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一些人点头表示赞同，法国佬说道：“显然，中国目前的局势正以一种系统、科学的方式向前发展，出现了一种带有西方理想的政治模式。据说，已有十四个省宣布拥护共和。满清皇室方面，惟一值得考虑的个人因素是袁世凯，他被许多人认为是一个唯利是图、贪得无厌的角色。孙中山先生已被选举为新的共和国总统，虽然从形式上说，这更像是一个军政府。这种情形将会持续下去，直到局势变得稳定……”
“可你有什么证据说他可以稳定南京临时政府？”德国佬重要开口。“证据呢？”
法国佬扬起眉毛道：“接下来，如果各省军阀不自立为王，而清军战斗力在短期内又未得到质的改进，那么，革命的结果必然是一个永久性代议制政府的诞生。”
“也可能你说的没错，”英国大使插嘴道，“如果这样，问题确实严重。”
他们需要一个稳定的中国，但是不需要一个强大的中国，一个觉醒的中国！
没有反对意见，包括德国大使都默认了这种说法。
“你们也不需要这么灰心。”英国大使拍拍手，“从另一方面说，这种结果并不会在短短几周或几个月内出现。你们也都是中国通，应该可以想象她的幅员辽阔和与世隔绝。数亿普通民众对正在发生的革命一无所知。当他们听说此事时，起码是几个月甚至几年之后了。我们生活在发达的文明世界，根本想象不出在一个没有铁路、没有电报、没有报纸的国度里，生活是什么样子。当然，中国部分沿海地区已拥有了这些现代通讯方式，但是还有数亿中国人一辈子从来没见过火车。”
英国大使的低沉嗓音继续道：“因此，尽管我相信共和政府终将实现，但至少不是现在。建立这样的政府并获得西方列强的承认，起码还需要好几个月。另外，为了使得共和制获得成功，一些人事更替势在必行。伍廷芳先生也许是一个很好的新闻发言人，但我个人对他不抱任何信心。新政府若想获得列强承认，国务卿必须是伍先生之外的其他人选。”
大使们又骚动起来，甚至包括一直沉默的法国大使，他微胖的身躯在柔软的沙发上挪动。
“与蒙古的争端仍然悬而未决，关于满清政府将蒙古割让给俄国的消息你们怎么看？”
“并不属实。满清政府从来没有也绝不会将蒙古割让给俄国。至于革命党人向俄国人承诺了什么，我无从知晓。退一步说，即使他们拥有将蒙古割让出去的权力，我相信，你们也绝不会善罢甘休吧？”
“这还用问吗？”
“这会造成联盟分裂的……”法国大使小声说。
“现在还不到那么严重的程度，”英国大使道，“不过恐怕相差也不会太远了。所以，我们绝不能承认南京临时政府，四国银行团必须坚决掐死南京临时政府的财政。”
“我可是听说，”美国大使说道，“上海的万国商会已向前摄政王载沣和袁世凯提出呼吁，吁请他们敦促朝廷尽快制定安抚方案，以稳定民心，恢复秩序，直到国会召开会议确定中国未来政体。他们在呼吁书中指出，大清王朝在华南、华中及西部各省的统治已经终结，再继续挣扎下去只会进一步损害中外商人的利益，并且危及中外居民的生命和财产安全。在呼吁书中，他们还主张与独裁势力断绝关系。”
英国大使转向说话的美国大使：“我向你保证那只是呼吁书，我们绝不会承认这是我们政府的意志。”
“你说得不错，稳定当前的政治局势十分重要。”法国大使道，“我同意遏制南京临时政府，他们才是对我们利益的严重威胁！”
“由英国‘拓荒者联盟’成员索尔比上尉率领的远征救援团刚刚回到北京。”德国大使忽然插嘴道。“他们在内地经历了许多令人毛骨悚然的事件。远征救援团成员发现，陕西、山西和河南都已陷入无政府状态，土匪和革命党简直就是一丘之貉，没什么分别。而且保皇党人也是同样的目无王法。他们说，在一些地区，几乎没有妇女能够幸存下来，村镇变成废墟，民众纷纷躲进深山，藏在山洞中保命。”
“所以说，只有袁世凯才符合我们的利益。”
“可是他的军队在全国各个战场出于被动地位。”
“刚刚在固镇吃了一个败丈。”
“他的实力值得怀疑。”
所有人都发表了意见之后，英国大使缓缓点头：“可在这个节骨眼上，他是我们唯一的希望！此外，他并不是没有胜算。”见无人提出异议，他又补充道，“南京临时政府财政有着严重危机，我们只要袖手不管，等着它破产，北伐自然不了了之！而且从南京发表的《对外宣言书》可以看出，孙对外国政府的承认很在意，我们何不在这上面也做做文章？袁是个聪明的人，他一定会把握住机会的。”
“希望如此。”胖胖的法国大使低声说道。
“希望如此！”
他们费尽心机，也就是希望这样继续维持这个东郊民巷组成的“洋人的朝廷”。
第三百四十八章 浮萍
夕阳映照古城，民房在燃烧，城内黑烟四起，火光冲天，到处是抢掠、强奸和屠杀的场面，凄惨的哭声响成一片。
宿州正成为一个惨绝人寰的屠宰场。
张勋的辫子军在宿州屠城了。
北伐军第一次攻城后，辫子军首领张勋原指望用将大批人砍头示众的办法震慑宿州城的人，但是还是发生九万老百姓的逃离，之后，宿州城数千人不分老幼被杀，民房被烧，妇女被强奸。
姚雨平和柏文蔚率领的北伐军缺乏攻城弹药，只能云集城外，无能为力。
夜光下的宿州城，三千名惊恐万状的张勋江防营辫子兵正掘壕而守。
手无寸铁的平民扶老携幼，四处逃散。一些人，深怀恐惧地藏身在北伐军城下的掩体后面，惊慌四望。
约八千革命北伐军云集城外，由于缺乏弹药，他们无力制止城内正在发生的大屠杀。
北伐军在白天第一次进攻中主要是作出攻城姿态，很少开火，辫子军死伤不多。北伐军等待着从南京增运的军火，暂时推迟了对辫子军的第二次进攻，城外形势暂时对辫子军有利。
北伐军主力在宿州城外三里扎营，军火、弹药正陆续从水路和陆路运来，援军也正从四面八方向宿州集结。虽然他们大都是一些缺乏训练的新兵，但斗志昂扬，信心十足。
最后的战斗注定十分残酷。
然而最后的残酷攻城中如何保护好老百姓，是他们一个最头疼的难题。
今天早上开城门时，宿州的老百姓随身带着细软蜂拥而出，纷纷逃往乡下避难。辫子军起初只是驱赶他们，但是没过多久，疯狂的辫子军就把驱赶变成了血腥的屠杀。
江南提督兼江防大臣张勋，晚饭之后便同皖军头子倪嗣冲在宿州城内司令部楼上下棋。张勋嗜赌如命，倪嗣冲奕棋上瘾，两人正好一拍即合。他们自督军江淮以来，每天晚上，总要在这楼上摆棋盘，拼杀数局。棋盘边搁着金戒指或玛瑙杯，便是赌注。张勋身边还坐着一个天姿国色的姨太太。
今晚他们没有下棋，因为他们有刺激的娱乐，看着辫子军将宿州老百姓以十几人一批、十几人一批的成排站立，一起被砍头。热血和冰雪凝结在一起，变成红色的冰块。
张勋在今天下达了屠杀令后，疯狂的辫子军冲向全城，不分男女老幼地进行屠杀。成千上万的汉人如潮水般涌向城门，中午时已有七万人从城中逃出；入夜后，又有另外二万人从城中逃出，包括巨富之家的商人、保皇立宪的绅士和一穷二白的苦力，都仓惶逃出。
同时，辫子军在市内狭窄的街巷内横冲直撞，撞进富贵人家搜刮钱财，许多人人头落地。
小毛子目睹几位妇人被残忍的剑杀，她们的孩子被劈死后踩在脚下。小毛子抬头看着张勋，娇嘀嘀地喊了声：“大帅！”
张勋哈哈大笑，从小眼里射出邪光，浑身不觉发痒，把小毛子一把搂在自己的怀里。要不是倪嗣冲这个电灯泡在这里，他立刻就要脱裤子提枪上马。这血腥的画面，加倍的使他兴奋。
张勋发布的命令称，一旦发现身挂白条的人，这被指为革命军标志，一律格杀无论。一位在上衣口袋里插白手帕的路人因此被处决。国人穿白鞋是服丧的标志，其穿戴者也在劫难逃。发现如身穿西式服装将被立即处死。
街巷内火光滔天，大屠杀的血腥和恐怖难以描述。今晚倒毙街头的尸体足有千具，城内一片凄凉和沉寂。
城内的民房四处燃烧，大半个城区都被烧毁。今晚，双手沾满鲜血的辫子将宿州�