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，已达不可救药的程度，除了满洲人自己和少数顽固党外，不论知识分子和普通人民，对于清廷有一种不期然的厌弃情绪，几乎大家都希望换一朝代来重新兴起国家。唐才常在汉口的运动，康有为、梁启超、谭嗣同的运动，以及广东、湖南、浙江等省的革命人士的运动，虽然机会未熟，时起时倒，然一般人心，都是盼望革命一派成功，而暗中表示痛惜，希望有人再起。最后张绍曾在滦洲的进兵，遂使清廷发布十九信条，所有皇族不许问政；吴禄贞在石家庄的举动，一面固然是对袁世凯的不满，本来也是想自己动手把清廷推翻；至于袁世凯本身自被罢黜后，在彰德待时而动，更是显著的事实了。
可是中间经历了太多的波云诡计，太多的波折起伏。一开始的武昌城里新军作乱，牵动满清朝廷内部宗室党争，到北洋利益团体的倾扎，至袁世凯借机推波助澜的上位，后来全国省份的独立风潮，再是东郊民巷那不安的空气……这一切的复杂变化，使得他当成率军入鄂的目的也不断发生着变化。到了今夜，自己这个一直在变化的目标终于能够实现了。他完成了袁世凯的目的！
武昌起义后，清廷立即派陆军大臣荫昌率领北洋军队赶往武昌镇压革命。然而北洋军是袁世凯一手培植起来的，大部分将领是袁的心腹，不听从荫昌的调动。冯国璋在接受命令的当天，就秘访袁世凯，袁授以“慢慢走，等着瞧”的秘诀。面对日益高涨的革命形势，清廷束手无策。在这种局势下，朝野内外一致要求起用袁世凯，以挽回危局。
宣统三年八月二十三日，清廷发布“湖广总督着袁世凯补授，并督办剿抚事宜”的上谕，要袁世凯率北洋军南下镇压革命。而袁以“旧患足疾，迄今尚未大愈”为借口，故意延宕不肯出山。同时指使北洋将领暂时采取观望态度，不要贸然进军。九月六日，清军进攻武汉受挫，湖南、陕西、江西等省又相继起义，清廷不得不任命袁世凯为钦差大臣，节制湖北水陆各军。但袁世凯仍不满意。他通过徐世昌向清廷提出召开国会，组织责任内阁，授与他军事全权，保证供应充足军饷等条件。清廷不肯轻易接受袁世凯的全部要求。正当袁世凯与清廷讨价还价，相持不下之时，武汉革命军已光复湖北大部，继湘、陕、赣之后全国又有十余省相继独立，革命形势不断高涨。这时，资政院也上奏清廷，主张速开国会，取消皇族内阁。驻扎直隶滦州的新军第20镇统制张绍曾联合第2混成协协统蓝天蔚等电奏政纲12条，并与第6镇统制吴禄贞密谋起义。资政院的呐喊，张绍曾的兵谏，都与袁世凯遥相呼应。在这巨大的压力下，清政府被迫屈服，连忙下“罪己诏”，颁布宪法“19信条”，下令释放政治犯，解散皇族内阁，任命袁世凯为内阁总理大臣，组织“责任内阁”。清政府的军政大权便落入袁世凯手中。于是袁世凯立即出山南下，指挥北洋军队猛攻革命军，先后攻克汉口、汉阳，并在龟山上架起大炮猛轰武昌。可是，袁世凯只是隔江炮击，并不想立即攻占武昌，企图利用南北对峙的局面，逐步窃取全国政权。
后面呢？后面他究竟该怎么办？段祺瑞是一个心计非常深沉的人，自然很清楚心计更是深沉的袁世凯的野心。清廷虽不问政，但清帝名义还没有正式取销，袁世凯以国务总理地位，总管军事和一切政权，他所最关心的问题，就是中国的中央政府如何由他来带头，清帝当然要退位，南方的独立，如何使它取销，服从中央，这是他的盘算，而现在南北议和，不能对外说出来的。
既然已经追随袁世凯到了这个份上，他也想有个结果，混个开国功臣，上凌烟阁，封万户侯。和议开始，冯国璋已经走在他前头，以后再见步行步，未尝没有超越他的机会。北洋内部到底有什么样的纠缠危险，外人很难看得清。
天下已经大乱，段祺瑞自问，还会有什么样的风波在未来等着自己？他已经直觉的感受到，未来的日子，恐怕会更让他觉得惊险刺激呢。天命更替，正是英雄奋起的时候。
他拉开脖子上的风纪扣，想着袁世凯的心思，无论君主立宪，还是共和民主，这些都不重要，只要他只能做总理大臣，做大总统，一切就都有的谈。
这个时代已经变了，已经不再上一家一姓之天下。他嘴角浮出一丝笑，他也有机会接掌北洋家业，做总理大臣，做大总统。
但是从头到尾，都有一个人挡在他面前，冯国璋是他最大的竞争对手。至始至终，他也没把同盟会和李想当成他的阻碍。乱世当中，枪杆子出政权。如今冯国璋在汉口替袁世凯办下这件大事，今后有的威风了。
正在段祺瑞认真思考问题的时候，就听见自己住处外面有人报到。听声音就知道是在江北就做他总参谋的徐树铮，北洋皖系的第二把手。段祺瑞正愁没有商量的对象，智囊就来了。
他身子一震。站起来就道：“快进来！”
徐树铮的作风，半夜突然找上他一定有什么机密的事情？汉口的风声不断传过来，他也在心急了。在北洋，段徐本是一体，冯国璋风头劲的时候，压的就是他们两个。
徐树铮大步走进了帐篷里面。转过身来，眼中闪闪的全是精明，屋子里一灯如豆，在他高大的精壮的身子背后映出了一个坚定的剪影。好一个人物。
段祺瑞摊手道：“恐怕我们有困难了。”
徐树铮冷冷的看着段祺瑞：“是因为冯国璋？还是烦心一直在北边骚扰的李想残部？”
“都有吧。”段祺瑞长叹一声，“北洋的格局只有这么大，彼长即此消。而李想残部，实在是烦心讨厌之极，整天虎视眈眈的在背后盯着我们，觑见缝隙，不时招惹一下我们，就像一只苍蝇一样恶心。”
一直足智多谋的徐树铮终于沉下了脸，“和冯国璋斗了这么久，还在乎争这一时之长短？今后有的是时间和冯国璋斗。李想这个疥癣之疾，是该根除的时候了。我怕再这样纵容下去，会酿出不测大祸。”
灯火照耀下，段祺瑞的眼中反射着幽幽的寒光。“李想残部最多算是一群蚂蚁，还能掀起什么风浪？除了添恶心，我不觉得他们还有什么本事。要消灭他们，还不是反掌之间的容易。我在想，能否把这恶心移嫁给冯国璋这个老匹夫？”
徐树铮犹豫一下，也许是自己太过小心。有心思去担心李想，不如想法子去整倒冯国璋。其实把李想这个恶心移嫁冯国璋的事情他们一直在做，不就是借口李想背后突袭，而掐冯国璋的补给？
“干脆来点狠的，让李想把这条补给线给掐断。”段祺瑞面露狰狞。
徐树铮突然睁大眼睛，半响才道：“无毒不丈夫！也只有这样。”
转念一想，他又继续说道：“咱们最好把和议权拿到手，通过和议而为袁大人铺路，这拥立之功还不非我们莫属。给袁大人去一封秘电，就说洋人和民党反感冯国璋在汉口暴行，这都见了洋报纸了，他在汉口，而和议颇有曲折。”
段祺瑞的眼睛雪亮的，“妙！还有什么功绩能大过拥立之功？这封电报，非把他拉下马不可。”
正不可开交的时候，帐门外又响了起报告来。顿时将两人惊醒。
一个亲兵严肃恭谨的姿态朝他行礼：“禀总统官，靳云鹏漏夜求见。大人见么？”
靳云鹏什么时候到了孝感？还这么急的来见他？
段祺瑞被这个消息一惊，和徐树铮两人交换个意味深长的眼神。
他最后只是淡淡道：“请靳先生进来吧。”
“国家兴亡，匹夫有责。以下位而谋国事，以书生而靖兵戎。这些书生，也还是很有一下胆气。”
“哗众取宠！”
段祺瑞正袖手站在如豆灯下，就见亲兵没有带从人。一脸喜色的大步走来。靳云鹏离得还有几步，就大声的道：“段军统！段军统！天大的好消息！”
段祺瑞一怔，还能有什么好消息了？这个北洋军阀的家给老子当？就见靳云鹏手舞足蹈的道：“段军统，丁此存亡绝续千钧一发之际，段军统，正宜萃精竭力，急起直追，亟筹和平解决之方，共负旋乾转坤之责，挽回劫运，化汉满为一族，杜外族之觊觎，实行民主立宪，不血刃而天下平，此其时焉。此乃功在千秋，这还不是天大的好消息么？”
段祺瑞眼珠一转，冷笑一声，“和议？南军有什么本钱和我们和议？”
靳云鹏哀叹一声，“南北两军，战祸愈演愈烈，其影响所及，足以覆亡中国者，约有数端：战端一开，金融骤滞，外债期限，迫于燃