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冯国璋的副官张联芬和秘书长陈紫笙，两个最是了解冯国璋的人对望了一眼，却都没有说话。冯国璋抖擞一身虎威，满堂人里，不少平日里的骄兵悍将吓得连呼吸也放缓。
“你们不同意？”冯国璋看他们不作声，不解地质问他们。
陈紫笙说道：“大人，我们也无须急于一时的奋忾。等洋人和议调停的使者来了，与武昌议出个结果之后。我们满意了，就不打，我们不满意，就继续打。这是下官的个人想法，说出来请大人参酌。”
张联芬见冯国璋还是黑着脸一声不吭，便赔笑说道：“大人，袁公把这样的重任托付给大人，而不是孝感的段大人，足见袁公对大人的信任和重视。大人也确实不负袁公所托，挥兵南下，一举收复阳夏，荡平匪党主力，如今匪党只剩下一座孤城苦苦支撑危局。有我北洋大军坐镇汉口，湖北局势已经大定，我们即使放任各地匪党流寇不管，量他们也翻不了天去。”
冯国璋听到张联芬暗中拍响的马屁，心里一阵舒坦。但一想起李想的那群来去如风，摸不着边的匪党流寇，又不免长叹一声说：“唉，你们不知，我们现在看似大局已定湖北，其实，陕西、山西独立，河南又有乱起，我们其实已经身陷重围，四面皆敌。”
陈紫笙恳切地说道：“一群泥腿子和书生组成的乌合之众而已，即使有百万之众，在我北洋精兵强将面前实属不堪一击。声势再大，还不够作我们的开胃菜罢了。”
冯国璋一时沉吟的再三思忖，终于觉得两位心腹手下说得有理。他长叹一声说：“好吧。我就耐心再等一等，给他们一点喘息的时间，也不怕这些匪党还能再兴风作浪。如果武昌匪党真的服软，同意和议，也少了一次兵戈。等葛福等调停的洋人使者来了，就送他们过江去。朱其煌不是带了汪精卫的一封亲笔函？想来，总会起到一些作用。今早，黎元洪已经派人找到了在武昌参加过他誓师祭天大典的上海英文报《大陆报》记者埃德温，公布了他的‘声明’：敝人切望停战，俾联络共和各省，确定继续交战或与立宪人士协商调解事宜。敝人始终期望了结自相残杀、流血痛苦、毁坏财产之局面，以免招致列强干涉。为此，特声明愿作出任何让步，以确保停止残杀。窃以为应由共和党人与朝廷双方宣布休战，使双方代表得以洽商。倘共和各省议决继续交战，敝人甘冒矢石，作战到底。哈……”冯国璋想起黎元洪最后那句“甘冒矢石、作战到底”的话，明显没有任何底气，不免就是一笑。“黎元洪已经登报，要求和议。匪党再硬勃，又还能坚挺多久？”
陈紫笙听了连连点头同意，“大人思虑周详，我等难及。匪党还在垂死挣扎，只是不愿受城下之盟的耻辱。真要穷追猛打，逼得匪党狗急跳墙。南方遍地是匪党，麻烦就是旷日持久。也不免耽误了和议，耽误了袁公大计。现在我们先晾他一晾，匪党求死的热血冷却之后，就会知道后怕，就怎么也硬勃不起来了。再由洋人从中调解，逐渐瓦解党人的抵抗意志。要知，密探来报，今早黎元洪出走之时，武昌百姓甚为惊慌，旋即拥挤出城，挤死妇孺甚多，惨不堪言。而兵士等见黎出走，亦相率逃窜，大有瓦解之势。武昌洪山总司令部蒋翊武等人，极力支撑，也到了维系不住的时刻。潜入刘园答救马荣的人，最多也就是流穿汉口的匪党余孽而已。”
这话，冯国璋同意，也认为马荣完全是虚张声势的胡扯。黎元洪已经没有这个能力，李想却没有这个心思。
“昨夜段祺瑞协助我进攻汉阳的一部为何突然撤回？”冯国璋突然想起这事问道，眉头也皱起来。“难道是见我立此收复阳夏的大功，想来扯我后腿？又或者是孝感出了什么事？李想在北边不安生，真折腾出什么妖蛾子？”虽然认定马荣在虚张声势的胡扯，但是该怀疑的时候，还是要怀疑。
“大人，”陈紫笙道，“下官已经查明，昨夜不知从那里冒出一股匪党，举兵异动，就在拂晓时袭扰了孝感段大人的老营。冯大人和匪党直接照过面，断定是李想余孽。人数在千余，全是骑兵，来去如风。也就是响马流寇的一贯作风，李想也一直精于此道，实在不足挂齿。段大人也一时大意疏忽，才会着了李想的道。”
这看似不足挂齿的小事一件，多年沙场锋镝滚过来，却使冯国璋近乎对危险本能的嗅觉使心头莫名的一突乱跳，像的警钟敲响不好的开始。不要看错了李想才好？要是李想搀和进阳夏战场，虽然挽回不了匪党塌下来的天，但肯定会把此时关键的和议给搅黄了，北洋军将会深陷在湖北的战争泥潭。
冯国璋瞧陈紫笙脸色已经变了，这样重要的事情，陈紫笙先前却不说。陈紫笙额头上已经冒出汗珠，但陈紫笙素来遇变不惊，很快便定住了神，淡淡一笑道：“这件事段大人已经处理妥当。大人也是公务繁忙，我就不想拿这点小事来烦大人。”
张联芬抓住攻击陈紫笙的机会，冷冷说道：“这也算是小事，那什么才是大事？”
陈紫笙冷笑道，“段大人只把这事当小事处理，你难道还把这事给扯大了？闹开了？”
张联芬一时被问得涨红了脸，如果是因为他把这事情给闹大了，不是明摆着去落段祺瑞的面子。这要是传到段祺瑞耳里，就是有冯国璋罩着，今后的日子也不会好过。
陈紫笙转而嬉笑道：“由于孝感已经成了废墟，除了孤魂野鬼，什么也没有。将士们不肯进城，就在城外扎营。昨夜正是进攻阳夏的时刻，李想部又远在北边，段大人对敌情估计不足，加之又是雨夜，缺乏严密的戒备，给李想的匪党军一支骑兵部队于拂晓前，从新铺取道崎岖小径直奔孝感，对我北洋第二军留守预备营地进行偷袭。在孝感西北挨郑阁龙头岗最前沿的一个营，是鼾睡中被匪党军突入营舍，乱刀砍杀，猝不及防，受到不小的损失，死伤二三百人。其他各部，也多不知敌人夜间从何而来，有多少人，阵势如何，于是在黑夜中盲目抵抗、搜索，乱作一团，标、营、伍之间，失去联系，就是一通乱战。及到拂晓以后，段大人方先觉才把情况弄清。段大人已经加紧戒备，再不会给李想占这样的便宜。”
“这样就好。”冯国璋心中释然一些，“他段祺瑞也是经历过大阵仗的人，在北洋军中打出的威名也不是盖的，不会被李想这三两下功夫就拖垮。但是我们也要催一下他，快点把我们需要的军需运过来。最近他总是再找借口，说是李想发了疯似的骚扰铁路运输线，补给运不过来。他扯蛋！李想才多少人？我看他是看着我立功，眼红了，故意在补给上掐我的脖子。”冯国璋越说，越觉得自己想的是正理。他和段祺瑞一直不对眼，这样一想就全通了。或许李想在北边闹出的风雨，都是段祺瑞在夸大其词。本来刚刚提起的一丝警惕，又全部抛到九霄云外。
“现在是什么时刻？”冯国璋突然问道。
陈紫笙赶紧掏出西洋怀表一看，道：“午时已过三刻，葛福领事他们也快到了。”
冯国璋想的正是这事，被李想驱赶的汉口十一国领事，今天全部又要回来汉口。五国租界，也全部原封不动的归还五国。这是袁世凯邀请朱尔典居中调停，洋人开出支持袁世凯最起码的一个条件。这事，冯国璋也有些刺心的不情愿，但是情势比人强，冯国璋也不得不执行。毕竟，庚子年，八国联军侵华，他也是亲历者之人。洋人的可怕，已经烙印在他的骨子里，实在没有勇气去和洋人开战。袁世凯能够争取这样的结果，免除一场八国联军侵华，不得不说是万幸中的万幸。他也相信，他座下的北洋悍将们，也提不起勇气，疯狂至如李想般敢于和洋人开战的地步。在这件事情上面，冯国璋也不得不佩服李想，初生牛犊不怕虎啊。
冯国璋便起身笑道：“洋人领事们既然快要到了，我们也该出去迎一迎。毕竟袁公寄于厚望的和议，还要多多倚仗他们。我估摸现在赶去四官殿码头，还能看一眼马荣被剥皮挖心的场面。”
“是。”李纯等北洋将领唰的一声站起身来，应道。
冯国璋手提军刀，迈开大步走出烟雨小楼，北洋军官紧随其后的鱼惯而出。张联芬朝守在烟雨小楼大堂外，檐下的一众戈什哈使了个眼色，一群人前呼后拥的跟上。
阳光明媚的天色虽是晴得好，可是光天化日之下，凉风来袭，像是有一丝化不开的阴气笼罩汉口这座城市。是他们杀戮太重？还是汉口死人太多？