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见他情绪低落，袁克定向袁克文使了个眼色，袁克文迟疑了一下，说道：“父亲，昨日项城老家来人，带来了伯父的信，说他过段日子要来拜见民国大总统，跟他一起过来的还有一帮袁氏子侄，请大总统为袁氏祠堂新写一块金匾，他们要把这块金匾一路捧回项城老家，光宗耀祖。”
袁世凯只是“哦”了一声，没有就着这个话题讨论下去，袁克定白了袁克文一眼，只好亲自上阵，说道：“昨日儿子在火车站送几位好友离京，偶然听到一个笑话。若是父亲有兴趣，儿子就讲来，这个笑话就是关于南方那帮“联合阵线，议员的。”
袁世凯勉强在脸上挤出丝苦笑。点了点头，手技往湖边一棵垂柳一指，随行卫兵急忙将一张藤椅摆了过去，还撑了一把洋伞。
待袁世凯在藤椅上落座，袁克定这才将那个议员的笑话讲了出来。
“议员某甲加入了联合阵线。议员某乙虽是其妻舅，可是却没加入联合阵线，某甲常笑某乙，说他看不清天下大势，某乙反唇相讥，说某早是投机政治，两人关系闹僵。后来某甲当选了国会议员，常将“联合阵线，挂在嘴上，可是此人惧内。其妻是大富人家的千金，某甲指望着老泰山百年之后也分一份家业，一向对其妻言听计从，其妻也不懂政治，对他投机联合阵线一事并不关心，不过某日回娘家省亲，听其兄某乙谈起联合阵线的事，恼怒某甲讥笑某乙，遂返家之后勒令某甲退出联合阵线，某甲拗不过，又想贪占家业，遂去联合战线委员会办理退盟事宜，不料还没回家，其府门前就吃了颗炸弹，门上还贴着“叛盟必死，的招贴，某甲吓个半死，当夜便扔了议员证章，只身逃往租界，连家业也不惦记了，后来某乙的到了某甲的议员证章，遂在那上头写了句话：看清大势乎？逃之夭夭乎？”
袁世凯仔细听着袁克定讲的故事。等他讲究，半天才哼了一声。
“这个笑话不好笑！虽说联合阵线是乌合之众，可是这乌合之众还是能派上用场的。这满清朝廷不就是南方那帮乌合之众掀翻的？。
“干爹过谦了。谁不知道，那满清朝廷是被干爹掀翻的？没有干爹。北洋新军早就把那帮革命党打平了，哪里还轮到他们组建联合阵线？”
听了段芝贵的马屁，袁世凯依旧沉着脸，哼道：“香岩，你太小看南方那帮人了！尤其是那个赵北。从一开始他就步步谋划”你跟我，还有咱们北洋这一大票人，都在他面前栽了跟头！表面看上去咱们北洋很风光，清室是被咱们赶下台的，好象咱们是共和的功臣一样，我也当上了临时大总统，这天下好象是咱们北洋的了，可是实际上呢？
从一开始，那就是赵北设下的一个套，咱们都被套进去了，虽然我也一直提防着那个赵总司令，可是他就好象明白我要做什么一样，我会怎么走，他都算到了前头，每一步都比我走得快。走得远，我们偏偏还不能另走一条路，只能跟着他的屁股转悠。那“薪州事变川汉路款亏空案”“联合阵线”甚至就连洋人国际银行团的事情，他赵北都敢插上一脚，心机之深、胆量之大，连我都佩服他，若是他在北洋军里，我敢说，“王龙、段虎、冯狗。三人加一块都不是他的对手，如果他能忠心为北洋团体利益的话，恐怕我这斤。北洋的位置到了最后是要交给他的！”引特凯突然谈起权力交接事场所有人都是愣。段堕”然望着袁世凯，袁克定更是身躯一抖，不过却没敢抬头。
袁世凯从藤椅上挂着手杖站了起来，提起手杖向那浩淼的湖面一指。
“说到底，还是咱们北洋心胸太狭小了！咱们北洋里头的人都在盯着自己的一亩三分地，都不肯把头抬起来看看远处，看看远处有什么人跟咱们利益相近，结果北洋只看到了眼前的东西，而那远处的东西都叫南方的革命党拿走了。所谓“的道多助，失道寡助”这个“道，就是利益，它没有正邪之分，只有远近之别，能把远的道和近的道都收拢到自己手里，这就叫做“得道多助”被别人收去，就叫“失道寡助。这个道理你们明白了么？”
段芝贵点了点头，然后猛然醒悟。急忙又摇了摇头，旁边的其他人虽不似段芝贵这般茫然，可是心里也都奇怪，不知道袁世凯现在为什么谈起这斤，话题。
赵秉钧倒是领悟了一点袁世凯的用意，见无人说话，有些冷场，于是站出来说道：“大总统这番话。如同醒瑚灌顶，让人茅塞顿开。南方的革命党人之所以组建“联合阵线”就是看见了这个无正无邪的“道”他们空口白牙的许诺了利益，把一帮急着捞钱当官的人给聚集到一起，向着那个虚无飘渺的“道。冲了过去，至于能不能得到这个“道”革命党人不关心，他们关心的是如何利用这帮政治投机客为自己楼取利益。一言以蔽之，这就是在拿别人给自己当炮灰
“智庵，你的悟性高，但是想事情常常走极端。联合阵线固然在拿议员做炮灰，可是他们许下的利益那也是实实在在的，虽然暂时摸不着，可是看得见，这个利益就是国会。就是责任内阁！”
说到这里，袁世凯挂着手杖踱了几步，站在藤椅边摸着椅背，叹道：“此次我之所以调集各路大军大举南进，除了防患于未然之外，另一个目的就是要把这斤小“道，夺回来！以前我小看了国会，可是前段日子唐绍仪、蔡廷干写了条陈，让我对这国会看得更清楚了，这国会就是“道。！不论这斤小“道，是虚是实。是真是假，它都是用来收拢人心的工具，现在联合阵线“得道多助”我们北洋“失道寡助”这可不行，我们得把这斤，“道，夺回来。所以，我才针锋相对，派兵做出一副进攻的架势，逼南方联合阵线退让。不过终究是慢了一步，赵北的缓兵之计让我犹豫了一下，不然的话。不等国会选举结束，北洋军就已南进了。咱们就能先声夺人。”
其他人不明白赵北的“缓兵之计”是什么，但是赵秉钧知道，这斤。缓兵之计就是民国正式大总统的选举。联合阵线之所以表示不会推举候选人参加此次正式大总统选举。就是为了让袁世凯举棋不定，推迟北洋主力大举南下的时间。
毕竟，现在的北洋军并没有十足把握在进攻战中击败南方革命阵营。其它势力到也罢了，可是共和军却是一块难啃的硬骨头，要打共和军。必须下定决心破釜沉舟。
实际上，除了宣布不参加此次正式大总统选举之外，赵北在背后还做了一系列的小动作来迷惑袁世凯。他甚至拍发密电，向袁世凯狮子大开口，要求共同分享国际银行团的巨额借款，至少是一人一半，如果袁世凯肯给，那么他就解散联合阵线。
袁世凯对此拿不定主意，曾向赵秉钧、阮忠枢等几名心腹亲信咨询意见，但众人意见无法统一，结果袁世凯只好先拍回电敷衍赵北。
没等众人最终拿定主意，国会选举结果就揭晓了，如此一来，袁世凯立刻变得很是被动，在世人看来。此次北洋军之所以在国会选举之后大举南进，是袁世凯不满意国会选举结果的缘故，在道义上，北洋集团很吃亏，无论在国内还是国外，舆论偏向联合阵线的更多，美国报纸更是上蹿下跳，指责北洋集团“破坏宪政。”而且美国民间舆论几乎是一边倒的支持联合阵线，虽然不知道这到底是否意味着美国政府已打算抛弃北洋集团，但是却让袁世凯很忧虑。
等北洋方面意识到赵北的缓兵之计，联合阵线的军队已经完成了动员。借着“考核甲种师”的名义，开始向北方地区集结，对于南方的蠢蠢欲动，北洋也不得不有所动作。实际上，此次南北“大演习。”南方的动员要早于北洋，只不过表面上看是北洋军先行动而已。
南方的行动是防患于未然，北洋的行动也出于同一目的，但是这行动前后的准备工作，却是天壤之别
等袁世凯结束了总结，站在一边的段芝贵才小声说了几句。
“干爹，此次北洋军大举南下，不能就这么干耗着，耗一日就是一日军费。依芝贵之见，干脆就借此真机一举荡平革命党，拼着两败俱伤，也要消灭共和军。只要消灭了共和军，革命党就没了主心骨，拉拢分化，挑拨离间，我就不信，那帮革命党就是铁板一块！”
“香岩，你以为我此次调兵南进，只是为了恐吓一下那帮革命党么？他们既然敢挑事，那么我就敢杀鸡傲猴。
袁世凯冷笑，挂着手技走了几步。提起手杖指着那不远处的破败宫殿。冰冷的语气让所有人都不寒而栗。
“此次我之