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返回客店约有三四里，人分散逃命，谁也顾不了谁，不分东南西北，逃离现场再说。
仅窜出百十步，后面的同伴已经不见了，窜走处是草木丛，同伴失散平常得很。
钻出草丛，她骇然止步。
五个高低不等的黑影，一字排开拦住了她，星光下难辨面貌，对方手中的剑却清晰可见，反映着星光，似乎剑正放射出闪烁的光芒。
“把人放下，咱们给你尽情发挥绝学的机会。”
当中的人中气充沛，声震林野：“是你，毒娘子，你的毒巾。毒雾、毒剑、毒暗器，应该都在身上，好好准备了。”
不是可怕的瘸子，她脸气一壮，但随即心中一懔，暗叫不妙，对方不但知道她是谁，而且知道她所使用的武器，她已经输掉一半了。
毫无疑问，对方有必胜她的把握。
踱出一个身材修长的青衫入，收了剑接近至丈五六。
“在下千手准提李一元，玩了几年暗器，颇有心得，好不好是否见笑方家，在下不介意，只知不出手则已，出则有我无敌。”这人双手正常下垂，马步半挫一字一吐：“毒娘子，看你的了。”
她像是脑门挨了一棒，手脚发僵。
千手准提，天下十大暗器名家之一，千手是唬人的，暗器满天飞乱人耳目而且，真正致命的只有一枚，该称一手准提。
准提佛慈悲，这位侠义道暗器名家一点也没有慈悲味，一击致命，心硬如铁。
她的毒，必须近身施展。而对方已经知道她的底细，铁定会在丈外给她致命一击。
“我要和笑孟尝打交道。”她放下同伴，硬着头皮争取活命的机会。
不用猜，她也知道千手准提是笑益尝的人。
小山的那一边，就是笑益尝的旭园。
“你还有什么话说？”中间那人跨出一步：“我，笑益尝项世华。”
“那个瘸子是你派去的人？”
“项某坚决否认。由于你出现在项某城内的宅院前，说出天杀星的名号，在下才知道你们的来意，事先根本不知道兴隆老店所发生的事。”
“我相信你的话。我毒娘子与你毫无过节，前往贵宅替天杀星传约斗口信而已。”
“你们准备今晚袭击旭园，没错吧！”
“这……”
“不许抵赖。”
“我们是来对付瘸子的。”她必须抵赖。
“你还没回答我的问题。”
“那只是临时仓卒的意见，是否袭击还没决定……”
“那就够了。毒娘子，看你的造化了。”笑益尝退回原位。
“我叫数三。”干手准提大声说：“数尽各安天命，准备了，一……”
侧方人影幻现，瘤子形象看得真切。
“你们走吧！”腐子声如洪钟：“毒娘子是受牵累的人，她也没给项家带来任何伤害，放她一马，保持你们侠义道朋友的风骨气度。”
“这……前辈，纵虎容易捉虎难，纵虎归山……”笑益尝猛抓头皮。
“你不该说这种枭雄的话。”
“我抱歉，不该不该。前辈为何替这毒妖女缓颊？”
“因为她还没铸下错误。同时，我也是很坏的人，她也坏，难免坏坏相护。”
“前辈笑话了。”
“毒娘子，背了人快滚，项……笑孟尝，我领你一份情。”
“已经扯平了，在下还多欠了前辈一些情义。可否请示前辈尊号？”
“叫我瘸子不是很好吗？后会有期。”
黑影一闪，身影已远出三四丈外。
毒娘子像是见了鬼，将人掀上背撒腿狂奔。刚才瘤子如果追她，她逃得掉？瘸子会缩地术，除非她会飞。
笑益尝五个人，也自定口呆怔住了。
“这人是何来路？”笑孟尝惊问。
“瘸子。”千手准提苦笑：“我的暗器想射中会闪形术的人，还得下半甲子苦功。他瘸了一腿，怎么练的？”
“你算了吧！”笑孟尝举步动身：“再过三十年，你连杀鸡的小刀也拿不动了。”
“说得也是。”
笑孟尝的五个人中，有次子项家福和碧瑶姑娘。
他派在店中的眼线十分称职，毒娘子一群人的一举一动，皆在眼线的有效监视下，消息以灯号传给中途的连络人，也使用声号相辅。
毒娘子九个人出了街口，他们便盯在后面了，还以为他们要前往旭园撒野，岂知却料错了。
他们潜伏在旁，目击毒娘子的人和腐子打交道。
毒娘子毕竟是女人，背负一个大男人逃走，所以逃得最慢，被他们截住了。
瘸子即使没展露惊世的武功，他们也不敢失敬，心理上早就当瘸子是他们的恩人，恩人的要求必须应允，毒娘子总算保住了性命。
他们不动身返回旭园，仍然撤回街口的藏匿处，对其他的恶贼人保持最高的警戒，随时做反击的打算。
对方如果不向旭园袭击，他们便不能使用枭雄手段，不能先下手为强，不能籍口防患于未然而大举袭击。
侠义道一定要像侠义道，所以笑孟尝向瘸子道歉。只有邪魔外道，才能杀毒娘子，他不能。
“这个瘸子到底是何来路？”
走上官道，地方宽阔，五人并肩而行，便于谈话，笑益尝向身左的干手准提问：“早年江湖有几个残疾高手，一个比一个凶残。这个瘤子好像心不狠手不辣，无意将这些人置于死地，但却声称自己是坏人，岂不可怪？”
“有残疾的人，通常心理不正常，愤世嫉俗在所难免，当然自认是坏人啦！”千手准提说：“敢于承认自己是坏人，应该不会真的坏。”
“那个人的右脚并不痛，是装出来的。”碧瑶小姑娘接口：“我非常留心他的举动，他移动时快如闪电，的确是双脚齐动的，双手运拐根本不需拐助脚力。”
“你看清了？没错？”笑益尝问：“你很细心。”
“女儿不会走眼。”小姑娘坚决地说：“他一现身，我便全神贯注察看他的一举一动。”
“为什么？”
“女儿觉得，他很可能是爹暗中相助的朋友。他突然出现客店打伤天杀星，也许不是巧合，必定已得到他们不利于爹的消息，有意替爹解困渡危，所以想从他身上找出一些特征来。”
“找出什么吗？”
“没有。只是……只是……”
“只是什么？”
“只是在……女儿有种奇怪的感觉，似乎他……他与我们极为亲近，但说不出具体的感觉，反正好像很熟悉，是我们很亲近的人……算了，真说不出所以然来。”
“爹的朋友众多，有许多前辈看着你长大，抱着你逗你玩耍，所以有亲近的感觉。”笑益尝的分析甚合情理：“真可能是爹的朋友，我们欠他一份情。我想，事后他会来聚首的。”
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第 八 章 脱羁离群
有三个人起不了床。一个右胯也被打得骨伤肉肿，也行动不便。
客院的小客厅气氛不对，愤怒、悲哀、沮丧、恐惧……酸甜苦辣百味杂陈。
“还有谁赞成去旭园？”
毒娘子是最沮丧的一个，说的气话可以伤人：“我不去，我逃不过千手准提的致命暗器。要我和笑益尝拚剑，免谈。我承认我怕死，勇敢的人要去请自便，别把我算上。”
“卓姑娘，不要说气话了。”豹头环眼中年人一脸晦气，说话有气无力：“咱们是否能平安走出徐州地境，得看笑孟尝是否肯高抬贵手！当务之急，是该如何神不知鬼木觉远走高飞。我更担心那混蛋瘸子不放过我们，随时随地洗劫咱们的财物。那混蛋真可怕，我根本没看到他出招，我们的人就倒了，咱们拚得过他？”
“如果要走，定可平安离境。”毒娘子一语惊人。
“为什么？”
“笑孟尝是侠义道有声望的名宿，咱们大摇大摆走，不让他找到袭口。他不会公然截杀。那该死的瘸子既然放过我，应该不会再找麻烦。”
“天杀星几个人……”
“雇人抬走，愈快愈好。”冷煞吴霜知道害怕了，真犯不着替天杀星挡灾：“须防项老匹夫来阴的，他那些朋友一挑唆，咱们就走不了啦！老大，赶快拿定主意。”
“你们走，我随后跟上。”毒娘子不愿走，她要等杨明早上来店值班再定行止：“你们仍然坚持到南京劫珍宝？”
“是呀！”豹头环眼中年老大又说：“这是难得的发大财好机会，不可放过。咱们日后的成败，在此一举。”
“大盗太爷霍然，正把南京闹得烈火焚天，咱们硬着头皮闯入刀山火海，在数难逃。”毒娘子满脸沮丧：“我得着正确的消息，所以的牛鬼蛇神都逃离南京避免波及，咱们反而往里闯，风险太大了。”
她是从杨明口中知道的消息，徐州距南京并不远。
军队中的一些人，曾经被派出搜杀大爷霍然，在徐州宿营，夸大的消息