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话还没说完，只听前面有间亮着灯的屋里响起个话声：“谁呀？”
那汉子忙道：“韩爷，是我，正要来找您！”
只听量里那人道：“等着，我这就出来。”
转眼间房门开了，从里面走出个穿着很气派的老头儿，一张市侩脸，满面邪恶气，手里拿着根旱烟袋，一怔道：“这两个是……”
那汉子忙走近去低低说了几句。
那老头儿“哦！”地一声点头说道：“原来是，叫他们过来。”
那汉子转过脸道：“听见了么？韩爷叫你们两个过去。”
那男的忙搀着那女的走了过去，到了近前，他脸上不知是哭是笑，哈了哈腰，但没有说话。
那老头儿先打量了那女的一眼，然后转望那男的道：“你姓什么，叫什么？”
那男的忙道：“我……我姓王，叫王大……”
那老头儿一皱眉，道：“没名儿么？”
那男的忙道：“有，有，叫标！”
那老头儿道：“王标？”
那男的点着头，一连应了三声是。
那老头儿道：“哪儿的人哪？”
那男的忙道：“河北，河北石家庄！”
那老头儿哦了一声道：“河北石家庄，那远得很哪！”
那男的道：“是远，是远。”
那老头儿道：“你两个跑这么远的路，到南京来干什么呀？”
那男的忙道：“家里闹饥荒，待不住了，到南京来是来投亲的，谁知道我们那亲戚搬了，所以，所以……”
那老头儿猫哭耗子假慈悲，叹了口气道：“家里闹饥荒，到这儿来又人地生疏，举目无亲，怪可怜的，唉！真是的，老天爷怎么不睁眼啊！”
那男的忙道：“请，请老人家行行好。”
那老头儿一点头，道：“那是应该的，人嘛，谁没个灾难……”
目光一转，落在那女的身上，道：“她是你的什么人？”
那男的道：“她是我妹妹。”
那老头儿道：“噢，叫什么名儿呀”
那男的道：“不好听，叫桂花！”
那老头儿道：“嗯，没关系，以后我再给她起一个，嗯，嗯，桂花，也不错，也不错，也挺中听的。”
一顿，接问道：“今年多大了？”
那男的道：“刚十八。”
那老头儿一点头道：“嗯，好，嫁过人没有？”
那男的忙摇头说道：“没有，没有，还没有。”
那老头儿点了点头：“嗯，好，很好，很好，抬起头让我看看。”
那女的没动，那男的碰了她一下，忙道：“桂花，听见了没有？”
那女的这才怯怯地抬起头。
只见那老头儿两眼一亮，脸上马上有了笑容，道：“好，好，好，好姑娘，好姑娘。”
忙转望那男的道：“你……你要多少两银子？”
那男的道：“老人家，您知道，我们是没办法，活不下去，自己的亲妹妹，不敢说卖，也不忍心，只是请老人家暂时收容。”
那老头儿忙点头说道：“那是，那是，你放心，我们不会亏待她的，凡是到了这儿的姑娘，吃得好，也不愁花用。”
那男的道：“我们既然来了，还有什么不放心的，老人家看着给好了，过些时候我找着了亲戚，总是要来接她的……”
那老头儿忙道：“对，对，过些年有了办法了，再来接她。对，对，嗯，这样吧！我绐你卖身的银子五十两整……”
那男的面有难色，还没有说话，那老头儿已接着说道：“五十两不少了，不是个小数目。
你知道，凭你们这些乡下人，就是干一年活也挣不了五十两啊！”
那男的忙道：“这……这我知道，可是，可是五十两实在太少了。我们是没办法，要不然我们也不会做这种事！”
那老头儿眉锋一皱，道：“那……你想要多少？”
那男的迟疑了一下，道：“老人家，请给二百两吧！”
那老头儿一怔，道：“二百两？”
那男的道：“二百两在寻常人家来说不是个小数日，可是在老人家你这儿，你眼里，可就不算什么了。”
那老头儿目光一凝，望着那女的道：“你说她还没有嫁人？”
那男的道：“是的，是的，还没有！”
那老头儿沉吟了一下，道：“二百两倒也值……这样吧！二百两不是个小数目，我不敢擅自作主，你兄妹等一等，我叫个人去请我们东家来看看。”
向着侍立一旁的那汉子一摆手，道：“去，禀报东家一声，就说我带着他们来了。”
那汉子应了一声，快步往后头去了。
这里，老头儿冲着兄妹俩一招手，道：“你兄妹也跟我来吧！”
他迈着四方步先走了。
那男的搀着那女的，怯怯地跟在后头往里行去。
穿过了一道院门，来到了后院，院子广大深沉，亭、台、楼、榭，一应俱全，王侯之家也不过如此。
刚进入后院，那汉子迎面折了回来，近首一哈腰道：“韩爷，主人在西厢，请您带人过去。”
老头儿一摆手，道：“知道了，你去吧！”
那汉子答应一声走了，老头儿回过头来道：“脚下留神点儿，别踩了花儿，这些花儿都是花了不少银子买来的，踩坏了你赔不起，把你妹妹白送在这儿也不够！”
那男的连忙答应了一声。
老头几带着这兄妹俩，过了一座朱栏小桥，到了一间透着灯光的精舍门口，轻咳一声道：
“东家，我到了。”
只听精舍里传出一个听来说不出别扭在哪儿的话声：“是如水么？进来吧！”
话落，精舍门开了，迎出了两个人，一男一女，男的是个十三四俊秀男孩子，女的是个十三四清秀小姑娘。
这男孩跟小姑娘衣着都很讲究，却都是白里带黄的一张脸，不像是在这个年纪所应有。
那男的看在眼里，两道眉毛轩动了一下。
那女的一双美目瞪得更大，光芒怕人。
老头儿回身一招手，道：“跟着进来吧！留神别碰着了东西，且里每一件都是东家喜爱的，每一件都价值连城……”
他先进去了。
那男的搀着那女的，小心翼翼，颤颤兢兢地跟了进去。
老头儿没说错，这间精舍里的摆设极其考究，内行人一看便知，每一件摆设都是名贵的物品。
一张八宝锦榻前，负手站着个中年人，衣着华丽，白面无须，看上去俊美而风流，只是说不出哪儿别扭。
那男的目中飞闪异采，紧了紧搀着女的那只手。
老头儿上前恭谨施了一礼，然后附在那华服中年人耳边低低说了一阵，鬼祟而谄媚，让人恶心。
华服中年人一双微显淫邪的目光落在那女的身上，道：“抬起头来让我看看。”
老头儿忙道：“听见了么？桂花，东家叫你抬头！”
那女的怯怯地抬起了头。
华服中年人双目一张，异采迸射，喜容陡现，一点头道：“好，如水，好，你要二百两？”
对那男的说话，眼却死盯着那女的。
那男的尚未答话，老头儿已然说道：“是的，东家，我嫌多……”
华服中年人一抬手，道：“如水，别跟贫苦人计较，去取二百两银子来，卖身契不必写了，拿了银子让他快走。”
老头儿答应一声，脚下刚动。
那男的突然说道：“老人家慢点！”
老头儿停了步，眼望着那男的，道：“你还有什么话说？”
那男的道：“我舍不得我这个妹妹，我改了主意。”
老头儿一怔，叫道：“你这是开玩笑！”
华服中年人微微一笑道：“我明白你的意思，我再加二百两！”
老头儿忙道：“东家，您这是……”
华服中年人截口说道：“如水，别多嘴，算我周济他好了。”
老头儿转过脸来喝道：“听见了么！如今四百两了，上哪儿找这么好心肠的人，哪儿找这么便宜的事儿，你还有什么话说？”
那男的摇了头，道：“四百两不算个小数目，可是我还嫌少。”
老头儿勃然变色，刚要说话，华服中年人仰天大笑道：“你这种人我是头一次遇上，说吧！你要多少？”
老头儿忙道：“东家，分明他是想敲竹杠，您……”
华服中年人一挥手，道：“如水，我叫你别多嘴，只要他说，要四千两我也照给。”
老头儿一怔，直了眼。
那男的摇头说道：“你这位误会了，我不是在价钱上跟你计较，我是进了这间屋子后，临时改变了主意，银子不要了，我想向你讨点东西。”
华服中年人笑道：“好眼力，我这屋里的摆设，每一样都价值不菲，可是我舍得，你要那一件，只管说！”
那男的又摇了头，道：“我要的一件，在别人眼里不知道怎么样，在我看来却绝值不了一百两银子……”
华服中年人“哦！”地一声，敛去笑容道：