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胡同去看过，更从我大伯父那里得到了确切的答案。
从历史资料中，你随便就可以查到慈禧的许多资料，但是关于慈禧的出生地和她的乳名却完全没有记载，可以说是一个空白。《清宫档案》是这样记载的：慈禧，叶赫那拉氏，生于1835年，死于1908年，满洲镶黄旗人，安徽宁池太广道惠征之女。咸丰元年大选秀女，叶赫那拉氏中选，二年五月九日入宫，时年十八岁，封为兰贵人。四年十一月封那拉氏为懿嫔。咸丰六年三月二十三日未时，叶赫那拉氏生穆宗同治于储秀宫。第二天便晋封为懿妃。七年正月封为懿贵妃。咸丰帝驾崩，懿贵妃二十七岁，同治帝尊她为圣母皇太后，徽号慈禧。公元1908年10月22日，慈禧太后因疾病去世，卒年74岁。1909年11月15日，葬入清东陵的普陀峪定东陵内。这便是几乎慈禧所有的档案资料。很多人也试图从《清史稿》中寻找到一些关于慈禧的记载。但是《清史稿》非常惜墨，人们并不能从中得到更多 关于她的消息。
对于慈禧的出生地说法的问题，我也曾经问过父亲。父亲认为：因为历史记载的都是慈禧入宫以后的宫廷档案，所以对慈禧入宫之前的事情很多人都不了解。当然作为慈禧的娘家人，对这些事情也都比较理解。因为当时整个家族在社会上的地位并不是很高，所以史料的记载也就很少，除了祖上的一些官职，其他的就没有了。又因为慈禧的父亲惠征以前是八旗的官员，在许多地方任过职，所以猜测慈禧出生地的说法比较多就不足为奇了。
至于慈禧到底是在什么地方出生的，其实我们家是有记载的。记得1993年的时候，我在报纸上看到一篇报道：当时一些史学家都在猜测慈禧的出生地，大体上有6个地方可以作为参考。比如南方有几个地方，北方有几个地方。看到这些报道，我自己也犯嘀咕，慈禧到底出生在什么地方呢？正好当时我的大伯父还没有去世，我就去问他。他告诉我说：慈禧出生地在我们家的家谱上写得很清楚。本来一般的家谱都是记载男人，并不记载女人，但是如果这个女人的地位很高的话，也会有一些记载。所以我们家的家谱上写得非常清楚：慈禧出生在1835年；阴历十月初十，阳历是11月29日；卯时出生在北京西四牌楼劈柴胡同。大伯父这么一说，我忽然想起我十几岁时候的一个夏天，父亲正好到西单附近去办事，带我去看过那个地方。我清楚地记得是西四的辟才胡同。
记得当时正好是中午，我们从太阳的暴晒下忽然拐进一条东西走向的胡同，两边的绿荫一下子就让人觉得非常舒爽。父亲告诉我这就是辟才胡同。从东往西走了大约500多米的样子，路北的一条胡同里面有一个大门大院，父亲告诉我，这就是慈禧的出生地。当时这个院子已经显得非常陈旧了，连大门的门楼上都长满了一尺多高的草。门的颜色已经看不清楚，但是隐隐约约给人一种当年还存在的气势。因为按照当时的记忆；那个大木门非常厚，有一种很森严的感觉。其实我当时没有太往心里去，直到大伯父跟我一说，才猛然回忆起来，的确是有这么一档子事。
后来在记者采访我的时候，我就告诉他们这个确切的位置。时过不久，一家媒体搞了一个清史揭秘活动；请了中国第一历史档案馆的很多专家参加，而这些专家在查看清朝档案的时候，果然发现了这样一个记录：慈禧生于北京西四牌楼劈柴胡同（今辟才胡同）。这样，历史上记载的慈禧的出生地和我们家里的说法就非常吻合。现在，我个人认为慈禧的出生地已经得到了印证。
三、慈禧的乳名不是玉兰
很多人都说慈禧的乳名叫“玉兰”，这完全是不知情的人们从一些历史资料上看到的。其实慈禧的乳名只有我们家人知道，并不叫玉兰。
大概是1982年或者1983年的时候，我和父亲在一次聊天当中说到了慈禧的乳名。通常情况下，父亲这个人是非常安静的，不愿意多说话，更不用说谈这些过去的事情了。但是那天父亲的心情非常好；于是我就在院子里爷爷曾经坐过的石桌旁为他摆上几样小菜，用家里那把 清朝留下来的小酒壶给他烫了点酒。平常没有时间陪父亲，这次我也跟着做个样子。也许是岁数大了的缘故，那些日子父亲经常谈起爷爷。
坐在这个石桌旁，他很自然地就说起了我爷爷：“你爷爷是一个非常好的人，有才华，懂得上进，当年慈禧太后都非常喜欢你爷爷呢。她经常拉着你爷爷给一些客人介绍说这是她侄子，一表人才啊。后来你爷爷到皇宫当御前侍卫，也是因为慈禧看到你爷爷知道上进，并且也确实有才华，所以她才提拔的。”听到父亲谈慈禧，这是非常少见的事情。于是我就问：“那我爷爷怎么称呼慈禧啊？”父亲说：“满族人都有一个习惯，称呼人的时候带名，所以你爷爷在慈禧没入宫之前叫她‘杏儿姑’，至于后来是叫太后还是叫老佛爷我就不是很清楚了。”（在我少年时代，凡爷爷与父亲之间谈到慈禧的时候都用“老太后”称呼。）我听了一愣：“慈禧的名字叫杏儿？不是很多人都说她叫玉兰吗？后来历史上还有记载是叫兰贵人，说慈禧非常喜欢兰花。”父亲听完我的话告诉我：“是啊。很多人都那么说，其实不是那样的。那为什么你爷爷管慈禧太后叫‘杏儿姑’呢？是因为慈禧的小名叫杏儿。学名叫杏贞，贞洁的贞。所以你爷爷叫她杏儿姑。为什么很多人都叫慈禧为‘玉兰’呢？应该是慈禧入宫以后，咸丰皇帝封她为兰贵人，所以人们这样推测的吧。因为咸丰最喜欢的花就是玉兰花，而且宫里头也认为只有玉兰花是最高贵的，非常纯洁，就给她了这么一个封号吧。很多宫女到了宫里以后，都会取一个新的名字。所以我想‘玉兰’这个名字也许是咸丰皇帝给改的。慈禧一进宫就是贵人，跟一般的宫女不一样。一般宫女都是汉族人，而秀女一般则是满族的官宦子弟了。”
那么慈禧为什么叫做“杏儿”呢？父亲又说：我们家有这样的说法：她出生的时候，她的爷爷叶赫那拉·景瑞正是在家里掌门，他当时在河南任职司郎中，55岁。正好回京休假。据说当时家里种了几颗白杏树。在满族人看来，红杏没有白杏好，所以家里就种了这么几棵。这样，爷爷就给她取名叫杏儿。从此小名就叫杏儿，大名叫做杏贞。取贞洁之意。当时因为是官宦家庭，她从小就过着养尊处优的生活，又由于当时家里条件也比较好，又是长孙女，所以当时慈禧出生的时候，家里就请了不少的佣人。我们家的家谱上写得很清楚：当时雇佣男差八人，女差八人。男差当时主要是负责管事、随事、私房、厨房、房院等。妇差八人，当时号称“嬷嬷”、“妈妈”。她们的主要职责是烧水、生火、洗衣做饭、看孩子。慈禧出生以后，因为她母亲没有奶水，所以当时还请了两个嬷嬷做乳母。这两个嬷嬷一个姓关，一个姓唐。
据说关嬷嬷与荣禄家有点关系，关嬷嬷也曾经是荣禄的奶妈。后来唐嬷嬷工作一段时间以后就走了，而慈禧也就一直是关嬷嬷带大的。在她4岁的时候，慈禧的父亲先后给她请了三四个家馆，也就是家庭教师。家馆不同于私塾，慈禧小时候学习满文也学习汉文，对文史、诗经、绘画等都非常喜欢。她从4岁到14岁在家馆学了10年。据说在6岁的时候，就可以非常流利地背诵三字经、百家姓、千字文，包括唐诗宋词，都能用满汉双文背诵。她还对书画非常喜爱，在8岁的时候就开始练书法，并画了很多绘画作品，被同族人认为是非常有才的聪明女孩。
其实，少女时代的慈禧曾经随父亲在绥远城（今内蒙古呼和浩特市）居住。当时慈禧对文学、书画和历史非常有兴趣，她读书、学画、下棋、弹琴，而且骑马射箭，非常聪明能干。对于少女慈禧的长相，在很多史书中并没有记载，但是有野史描绘她：‘每一出游，旁观者皆喃喃做欢喜赞，谓天仙化身不过是也’。不过这些都是野史，没有办法作为证据。但是根据后来见过她的人都说慈禧当时绝对是非常漂亮的。
一、挽救祖父
这一年，慈禧12周岁。
就在道光二十七年五月，也就是1847年5月的一天：慈禧的祖父叶赫那拉·景瑞被判入狱。家里的掌门人入狱，无疑对这个家族来说是一场灾难。当时整�