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秘密是地下暖房，参加的人不多。一灯如豆，室中仍可看清参予人的面目。
左上首，是一个高大魁伟的大麻子，一双鹰目冷电四射，大麻子脸上横肉一楂楂。他就是商州一霸麻五爷麻面虎。
麻面虎左右，是两名膘悍的中年人，眼睛隐鸳，象两头伺机涌出的金钱大豹。
右首也坐了三个人，病无常居中，左是老妖狐，右是活报应，屋外滴水成冰，秘室中暖洋洋地。
“五爷，一切布置停当了么？”病无常稳沉沉地问。
“你大可收心，万事齐备，不仅我手下分派停当，商州衙门周判官的得力巡检黄爷，也派人前来相助，大事定矣，不怕他有三头六臂，咱们定叫他一命难逃。”
“兄弟明天在舍下设宴，替五爷庆功。”
“话讲在前面，先君子后小人，挨刀的，你可要在你的手下派，这步棋万不可缺少，不然黄巡检却不好出面弹压。”
“兄弟已准备好了，是一个平日与蔡小子极相得的人。兄弟已派心腹邀他在一旁看热闹，人群一乱，立即下手，刀是梭形小刀，与蔡小子一模一样。”老妖狐笑。
“请教五爷如何动手？”病无常问。
麻面虎隐隐一笑，说：“很简单，先用暗器打他的下盘，等他倒地时派人去扶，乘机擒人。如果他仍然凶悍，或者一击不中，必定找咱们的霉气，咱们便一拥而上，事情便决定了。希望一击成功，你的人也就不至白死。”
“那小子十分了得，一拥而上可能……可能……”
“笑话！你小看咱们商州的高手？再说，华山的五位兄长答应在旁出手相助，他五位可是武林中的成名人物，一个姓蔡的混小于，其实用不着劳动他们任何一位费神。”
十字街口一早便扫清了浮雪，幸好老天爷帮助，从昨天起雪便止了。浮雪清除后，压平了下面的积雪，浇上水，不消一个时辰，结成了广大的冰场。
在冰上踩高烧，没有十来年火候的人，最好不必下场献丑，摔断手脚小意思，令观众恶心却最大恶极。在泥地上玩，学上三五天的人，不但可以站起，而且可以走动摆架子。但练了三五年的人，用两人扶起在冰上站，不动恐怕也会掉下来，稍一举动使会摔死狗。
十字街口人山人海，锣声震耳，鼓乐喧天，游行的队伍到了。楼上的晒台，挤满了老大娘嫂子小姑娘，一群小娃娃们却在人群中窜来钻去。
在人群喝彩声，第一群灯队过去了。第二群是早船，没看头。第三群是高院队，来了。
影石村的人打先锋，两侧有廿余名帮闲助手。中间，是十二名黑巾包头，披红挂彩的大汉，脚下绑了八尺高的木跷脚，下面裹了经过特殊制造的防滑套。十二个人雄纠纠气昂昂……全是廿五六岁的壮年子弟。
领队的是张村主的堂弟，青夹衫绊纽没扣上，红腰带扎住衣尾，敞着壮实的胸膛。茬冷的天，他竟不怕寒冷。他右手提着一盏走马灯，左手拿着一朵海碗大的红布花球。
“吆喝……”人群中响起震天狂叫，他就在叫声中踏入冰场，一连五步，上身急俯，大旋身连转三圈，然后交叉站立，捧灯搭球向四周行了一次罗圈揖，居然十分沉稳。
在四周轰然叫声中，他装腔作势摇摇欲堕地向场中心走，风度极佳。
第二名进场；第三名接着走出，第四名刚奔出第四步，五步落下时向前一滑，“叭哒”两声，跌了个手脚朝天，一阵爆炸性的哗笑声中，两名大汉枪出去扶。
“糟！我的脚扭伤了。”地下的人叫。
两大汉将人抬走，在一旁替他解下高跷。
十二人中，能到达场中心的只有九名。
第二队是龙驹寨队，欢叫声雷动。
第一个进场的是文昌，他黑巾包头，身穿半楷，露出半边白玉般的壮实胸膛，双臂裸露，红腰带，黑色灯龙夹裤。俊脸上微露笑容，唇上划了两道又浓又粗的大八字须。腰带前边，是一条大红绸花；右手高举着一盏大花灯，竿儿长有一丈，象一条钓竿，其实就是钓竿。左手，是一根马鞭，鞭上一节一朵小红花。
“笃”一声，他的右脚迈上了冰场。天！下边没绑有防滑套，光滑坚实而质轻的黄杨木跷脚下却是空无一物，怎样在坚冰上走？
“马来！”他大叫，马鞭儿摇摇，花灯儿摇摇。“克勒！克勒！克勒勒！”他双脚并跳，连行十余次，不等身形站稳，便右脚朝天，左脚支地，向后下腰，脑袋到了脚跟后，右手的花灯儿伸在向上指的右脚尖当方轻摆，小立片刻。
“好！”欢呼声感山动岳，震耳欲聋。
蓦地，他左手马鞭疾挥，用原来的姿势转了三匝，右脚突落，“吱”一声向前滑出，人坐在地上了，双腿前后伸，伸得笔直，灯前鞭后不住轻摇，四平入稳。
如果在泥地上，起来并不准，练了两三年的小伙子都不难办到，但在坚冰上，任何高手也绝对办不到，不可能。
吹叫声停止，以为他失脚了。
“叭叭叭”三声鞭响，蓦地花灯上场，他双腿一弹，上身惊奇地向上升，不但站起了，竟以“金鸡独立”的一脚支地，接受排山倒海似的欢呼。
接着，第二名出现奔出，是一个扮成天精的大个儿，举着一根鸟木涂黑漆的九节鞭，象一阵风，追逐着文昌，挥舞着九节鞭。
文昌一声长啸，以“柳絮随风飘”身法绕折奔逃，马鞭呼呼，花灯儿飞舞，脚下乱晃，身形摇摆，前俯后仰左歪右倒，危险万状，脚下粉冰飞溅，暴响似连珠。
没有欢呼声，只有不住起伏的惊叫，姑娘们的尖叫声特别刺耳，能静静地定下心欣赏的人不多。
两侧担任保护的弟兄，都替他捏一把冷汗。
蓦地，他一声狂吼，似乎已被天精的九节鞭击中，向侧扑倒。
“哎呀！”四周惊叫声惊天动地。
他向前滚，急如风车。后面的天精哈哈狂笑，挥鞭向前赶。
滚了五丈左右，他的身形却突然平空升起，仍在转，象只陀螺，马鞭和花灯也随身旋转，久久方正。
“啊”四周的人喘出一只大气叫，不住抹揉手心中沁出的冷汗，如释重负，久久方暴出怒潮般的叫好声来。
他向四周行礼，和扮妖精的人站在一旁，等着其他十名同伴。他们正用传统的步伐向前移，叫移不叫走，坚冰上走不得。
十二人到齐，沿途表演着，向东走，他领先。
东面人丛中，五名面貌丑恶的大汉穿一身轻衣，皮帽放下护耳，正凝神静观其变。另一些不三不四的人，鬼鬼祟祟散布在左边。
病无常和老妖精，陪着麻五爷在迎街一处阁楼上，居高临下谈笑自若，他们静等好戏上场。
人丛前端，一个披着破棉妖，看去年节十三四岁的褴褛小化子蹲在那儿不住摇头晃脑穷叫好。小化子看去眉清目秀，齿白唇红，一双黑多白少明亮照人的大眼睛，不知隐藏了多少智慧，灵活得令人喜爱，他脚下搁了一根黄竹打狗棍，说明他不是本地人，肋下挂了一个小包裹，棉袄内是一身青布紧身衣，腰带上插了一个一尺寸的长形革囊，圆形，粗约径寸。黑亮的长发胡乱挽在头上，未带头巾，下身是棉裤，抓地虎快靴。乍看去，确象个小要饭的，但脸上的神情又不象，清秀而结实，手脸干净，与他的穿着打扮极不调和。
人丛中有文昌的熟朋友，不住怪叫，欢声雷动。文昌和扮天神的人挽手不住移动以支援重心，一面向熟朋友含笑招呼，在人群旁移动，再转身向另一队的人亮相。十二名队友中，其他十人已由在旁照顾的人扶下坐倒休息喘口气。
场中另一队人亮相，但喝采声几乎绝迹了。
文昌看了片刻，向同伴税：“咱们胜算在握，弟兄们等会仍不可大意。
他刚拍出手试去额角的汗迹，脚下一前一后交叉支住重心，蓦地，三颗灰色的指大铁疾黎从人丛中飞出，射向他的下盘，一枚击腰旁命门穴，两枚分取膝弯。
地下的小化子一听头顶有异怪的啸声，猛抬头便看到三枚灰影，本能地大叫：“小心暗器！”
文昌大惊，向侧便倒，“叭”一声倒地，三枚铁疾黎擦衣裤而过，危极险极。
这瞬间，他向人丛中急滚，一面丢掉马鞭和花灯在急滚中去解脚下的高跷，对方用暗器猛击，如果向外滚，便会成为暗器的标靶，他必须滚进人丛以进为退冒险脱身。同时，他已看出小化子是帮他的，因为小化子已向后破口大骂，至少可以得到小化子一些助力。
人群大乱，比喝声雷动，八名大汉左右抢出，向地下的文昌扑去。
同一瞬间，有人发出一声惨叫。
“蔡师傅杀人，蔡师傅杀人！”有不少人大叫