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九宫堡，顾名思意，便知是九座奇怪建筑构成的堡寨，更由于依山而筑高下参差，一眼看出是道家九宫而非明堂九宫，必定是暗含生克机关密布的虎穴龙潭。外围三丈六尺高的堡墙全是巨石所垒造，墙头更建了短路和暗堡，短墙的标准长度是三丈高一丈，暗堡更高些，远远望去，比古代的城堡更雄伟更神气。
除了两端建了堡门各一座之外，离断肠崖一面，建了一座故楼式的高大建筑，堡墙下方辟了一个小洞，小洞前是一片宽约五亩大小的乱石草堆，两侧被堡墙所截断，而这一段堡墙却高有五丈，打磨得光滑如镜。这片荒草乱石墙，便是处决人犯的刑场，将人剥光从小洞中推出，让十余只大青狼追逐死囚，死囚那爬不上堡墙，除了跌下崖粉身碎骨之外，便是做了大青狼的食物，即使能击退狼群，也会活活地饿死。三十年来，这里处决了上千名江湖好汉，包括黑白道的英雄豪杰，从未有人活着离去过，那座故楼，便是观刑楼，也称赏景楼，坐在楼上，不但可以看到右左堡门的进路，也可看到二十里外的起伏山峦。人马向这里接近，无所遁影，黑旗令主建筑这座九宫堡，花去了十年岁月，对这处绝地极为自豪满意，自认为是媲美白头山炼狱谷的得意杰作。这座山之所以叫做断肠崖，原因在此，几乎没有一天闲着，甚至一天中先后处决了十名江湖好汉和肉票。
由于黑旗令主不在附近做案，而且沿途是没有人烟的荒山野岭，古森林中虎狼成群，官府的政令难及，山区外因，又有不少名明是良民暗是爪牙的村寨关卫，官府根本不知道有这么一度大名鼎赫的小城堡存在，即使知道，也不敢前来在虎口边取毛。
南往九宫堡，有两条路可达，一是从汝州嵩县入山，称为东道。另一条走洛河河谷，经永宁县入山，称北道。往西，是外方山和熊耳山，没有通行的道路，全是无尽的峰峦高远古森林，虎狼出没，是禽兽的天下。
这天，一个穿一身蓝的人出永宁南门走入山的古径，骑了一匹壮马，另外牵了一匹带行囊。他是新近从陕西打道河南的亡命客蔡文昌，终于直捣黑旗令主的虎穴了。
黑旗令主不在堡中，正接到信息从嵩县往上赶，半月来，亡命客重出江湖大为报复的消息，已飞快地向江湖每一角落轰传，黑旗令主在许州接到急报，星夜向回赶，并发出十万火急的绿林箭，调动他的爪牙和召集朋友。
九宫堡中，三位无敌高手只有黑狐令狐超在家。银剑孤星远在湖广，阴魂韩滔在黑旗令身旁。来着不善，善者不来；亡命客在陕西已放出了要到九宫堡的消息，阴魂韩滔当然不敢大意，一面飞骑召集各在绿林前来助阵，一面加强九宫堡的警备。二十年来，九宫堡第一次如临大敌，也第一次有人公然入侵。二十年之前，九宫堡兴起江湖的十年中，黑旗令主以雄才大略君临江湖，以武力做后盾，以和平为面子，声势如日中天，恩威并施降伏黑白道群雄，登上了黑道盟主的宝座。九宫堡在那段日子里，经过了无数次凶险悲惨的考验，依然站立不摇。在群雄的鲜血死骨堆积下，更为坚强更为雄伟。经过无数次的热烈血战后，黑旗今主的盟主宝座益加稳固，九宫堡正在进入平宁的境界，没有人再敢前来送死，名震江湖。
谁会想到平宁二十年的九宫堡，今天会有胆大包天的人单人独剑前来讨野火？谁又料到来人会先行放出消息再堂而皇之进侵？即使是武林五大门派的掌门联手，也不敢如此狂妄，让人难以置信。
信不信是一回事，亡命客确是来了。从陕西到河南，所经处血星和火随之，他从不隐名埋姓，公然单人只剑昂然而来。
从宜阳到永宁途中，不少江湖人连续不断，纷向九宫堡赶，助拳和看热闹的人多得是。但这些人谁也不敢招惹亡命客，对亡命客有顾虑。
进入了山区，已经是近午时分，他吃了些干粮，继续上路，沿一条小径向南去。这条小径并非秘道，任何一个江湖人皆知道从这儿可以直抵断肠崖九宫堡。假使事前能和山口的接待站联络—下，还可以获得护送及领路的人，九宫堡不是怕事的山林小贼，任何人都敢于接待，只除了官兵和巡检司派来的鹰爪孙。
文昌一人两骑，泰然南行，在他的脸上，看不出一丝一毫恐惧畏怕的神容。经过两年多的隐修苦炼，无极气功已更上一层楼，突破最艰难的高原境界，走入日渐趋化的境地，这以后，便是求精求绝的很长历程。目下，如果不是神刃，决无法攻破他的无极气功，一般武林中专破内家气功的兵刃暗器，在他身上已不发生作用了。当然他也有缺惜的后悔，在未运功护身时，或者不幸被人攻中双目，他同样会受伤的，任何奇功也会有这种可惜，唯一可以弥补可惜的，是超人的警觉心和神速的反应力。假使双目能被人打中，大概除了白痴之外，是不可能的事。
这次重出江湖，他不但记有雪耻复仇的心念，也兴起了纵横天下的信念，他必须先建立自己的基业，不希望一辈子做亡命客。从前在西安府，他就试过，几天之内便瓦解冰消，被黑旗令主的爪牙银剑孤星所毁，如果没有蛇魔丹士和黑魅及时赶到，他和黑铁塔早已成了枯骨了，怎会有今天？这次再建基业，黑旗令主的九宫堡最为理想，夺为已有就是顺理成章的事。他也知道九宫堡人才济济高手如云，城高堡深不易得手，但他并不急在一时，反正他有的是时间，慢慢来，他等得及。
为了实现他早年打入龙驹寨下流社会时的野心，在第二次重现江湖时便进行结交朋友，象五丁神，汉江秃蛟，岷江之鳖，翻江虎鲨等等，他都概然结交，可知他幼时利用下层社会巩固他日后地位的雄心壮志，已经正在放花结果了。在江湖上想出人头地，一家寡人绝成不了大事，没有基础没有人跑腿卖命，一辈子除了被人群起而攻做一个亡命客之外，一切免谈。
他在做长远的打算，必须用十年二十年，或者需用毕生的精力从事，他深具自信，他决定必须办到。首先，他要广结朋友，恩威并施，然后除去当年和他为难取他的性命的宇内高手，再夺取黑旗令主的九宫堡，或者武林无尽谷作为基业，在未达到雄霸江湖横行天下的目标之前，其他皆用不着想，甚至炼狱谷的方小娟，成都的施姑娘，君山的白衣龙女，他都一一置诸于脑后了。
从前，他被黑旗令主，七幻道，冷蝎高飞等等所谓宇内十三怪物，逼得旦夕在生死存亡中挣扎，恨重如山，这次如不先处去这些狗东西，怎消得下当年饱受凌辱的怨毒恶气？仇恨会让人疯狂，如果不疯狂，那是因为无法报复的缘故，一旦有了报复的功力，仇恨之火自会逼使他疯狂。目前，机会来了，两年多的苦练，他已有自信，自己已抓住了复仇的刀把，该挥出刀刃了。
他不知死毒是否已经被排出体外，但目下修为的进境，已使他丝毫不放在心上，经过四年岁月，身上己无异状，还用得着担心？
他泰然策马徐徐赶路，进入群峰起落人烟不见的山区腹地了。
身后，蹄声如雷，二十只壮马在只容一骑的山中小径狂跑，尘土滚滚，山谷回声震耳。不长时间，双方接近了。
这是一处小山谷，两侧山坡上丛林漫布，一条小河流在路边轻轻细流。前面，小径向上盘升，升至两山的鞍部然后下降，看不见山那边的情况，山风呼呼，青叶飞舞，野草已经在枯黄，秋深了。
文昌不理身后的事，两匹马不徐不慢缓缓而行。身后，马群到了，蹄声如雷，第一匹壮马上，是一个五十余岁的精壮中年人，青巾缠头，青劲装，背系长剑，同时系了一支外有红绸旗套的小旗。粗眉大眼，勾鼻薄唇，山羊胡已泛灰黑，看去强壮而阴沉。马是野马，骑术更好，以狂风暴风似的声势向前冲，接近至十丈内，并不以前面有马儿阻道而慢下坐骑，反而沉声大叫：“让路，避过一旁。”
文昌不理他，也懒得转头，裂石穿云的歌声突扬：“铁拳如电，剑上光冷，厉剑海，闯刀山……”
中年人大吃一惊，举起马鞭大吼叫：“慢！”
马继续向前冲，冲至文昌后面马匹的后部方刹住蹄。后面二十余骑，也一一勒住坐骑，蹄声渐止，尘埃涛祷。
“叱咤风云呀，英雄气短……”文昌继续往下唱他的亡命之歌，毫不理会后面的二十余名绿林好汉。
中年人大概他听见了亡命客的传闻，原先驱马猛跑目中无人的杰傲豪气消失了很多，勒住马大叫道，“喂