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，当家请谅。”
汉江秃蛟脸色一变冷笑道：“蔡师傅，兄弟以心腹相待，决非与你老弟空言数语。”
“在下委实一无所能，有负当家的抬爱。”
“砰”一声暴响，水鼠管江一掌拍在桌面上，茶杯滚下地面，“乒”一声砸个稀烂。怒叫道：“好不识抬举！推三阻四，你还瞧得起咱们汉江的英雄好汉？你也不想想，与咱们称兄道弟，大秤分银，不比你做一辈打铁匠强？”
棱鱼锤豪摇手打圆场说：“三弟，不可暴躁，蔡师傅不是糊涂人，他会想的。大家都是兄弟，吵起来日后也不好看。”
“哼！他如果会想，也用不着大哥给他说尽好话。”
“三弟，不必发火。东街的地里蛇李三，南码头的瘸头王四，都不是怕事的人，可也都在昨晚喂了江中的王八，蔡师傅不是怕事的人，难道他不知道厉害，三弟，少说两句话。”
一唱一和，利害并施。文昌倏然站起，想先占住有利方向。
可是晚了一步，八大汉已堵住了大门。
文昌心中早有计效，冷冷地说：“诸位是要蔡某入伙？”
汉江秃蛟站起了，点头笑道：“两条路，一明一暗。”
“请教。”
“明，咱们称兄道弟。暗，按咱们的规矩是捆上大石沉江。”
“在下如果入伙，如何安排蔡某？”
“张家铁店交给你经营，归咱三弟管辖。”
“这是说，在下只配做一名跑脚？”
“咱们这儿都以兄弟相称。”
“蔡某有条件。”文昌沉声说。
“说说看。”
“龙驹寨水陆码头，归蔡某管辖，四成常例钱交当家，六成分派本地兄弟。”
“你在做梦？”水鼠管江怪叫。
“蔡某没睡着，目下太阳当顶。”
“你凭什么？”
“手底下功夫。你不信，试试看。”
水鼠管江大吼一声，冲上就是一劈掌。他小看了文吕，一个打铁匠太渺小，几斤蛮力怎禁得起内家掌力的一击？放手攻入，一掌满够矣！
文昌向右闪开两步，水鼠管江的左掌突然削出。
机会来了，文昌左掌切出，将对方的左掌向上格，闪电似的踏近迫近身边，右拳出如电闪。
“砰砰！”两记短冲拳全擂在水鼠管江的左肋下，左掌变切为搭，一搭一钩，将人向侧后方带，只带一半再变进击，“砰！”一声暴响，水鼠管江向前仆的脑袋挨了一记重击，击中了右脸，人反上向上翻，飞腿丈外，“叭”，一声跌了个手脚朝天，连一声也未叫出，已是半条命。
双方接触，乍合乍分，捷如电光石火，但听铁拳着肉所发的响声如同连珠花炮爆炸，太快了。
还不等其余的人看清底细，文昌已冲向开了一个小窗的棚壁，“砰砰”两声，撞倒了棚壁，人已破壁而出，直冲出十丈外，方回身大喝道：“诸位，好好思索蔡某的条件。”
草棚中大乱，汉江秃蛟怒叫如雷急冲而出，其余的人呐喊着拔兵刀狂追。
文昌一面走，一面扭头叫：“诸位真不要命，休怪蔡某心狠手辣。汉江秃蛟，小心你的脑袋。打！”
一把梭型飞刀化作一团光球，飞旋而至，捷如电闪，几乎令人肉服难辨，飞越汉江秃蛟的顶门。飞刀不是直线飞行，而是乎旋而至，刮掉了汉江秃蛟顶门一层油皮，危极险极。
汉江秃蛟只感到头皮一凉，“哎”一声站住了，伸手一摸，摸了一手血。文昌的喝声又至：“追得最快的人，小心右耳。”
白花蛇知道厉害，急声叫：“弟兄们，穷寇莫追，这家伙的暗器厉害。”
文昌展开轻功，三闪五闪便出了林。到了江边，后面看不到人影，只听到怪声。
小艇半搁在江岸，两名大汉听到叫声，在岸边站起一看，文昌已奔至切近。
“你定然不识抬举，送你见龙王。”一名大汉叫，伸手到舱板下掏家伙。
文昌象一阵狂风刮到，另一名大汉来不及伸手取家伙，“猛虎扑羊”凶猛地扑上。
文昌“双盘手”向上崩，飞起一脚，“扑”一声将俯身掏兵器的家伙，撞得向旁歪倒，兵刃仍末掏出。
文昌一不做二不休，赶上一把扣住一名大汉的后颈。他本想点上穴道，但也知道自己十年火候未到，恐怕制不住穴道，何必噜苏？右掌猛劈而下，扑一声斜劈在大汉的后背近腰处。大汉狂叫一声，软倒在地。
他将小艇推出，单浆左右分拔，小艇如箭离弦，片刻便到了江心，扭头叫：“好汉们，三思而行，后会有期。”
汉江秃蛟一众人在江旁矮林中，切齿大恨。
南码头有不少观众，他们眼见文昌在刹那间击倒两个人，再夺船单浆过江，昨天店中闹事，文昌一把火钳击飞一刀一尺，小地方消息传播得极快，也愈传愈离谱，变成了赤手金刚制住了两名拿刀拿枪的小鬼。今天在距岸观战，确是赤手空拳击倒了两个人。乖乖！喝采声惊天动地，有的人全放下话计穷叫好。
汉江秃蛟的人暗暗吃惊，因为文昌的小艇速度惊人，在激流中凭一支单浆控舟，不易！
龙驹寨的地痞们，全都吃了一惊，赶忙飞报病无常。天！真入不露相，蔡师傅竟然是了不起的英雄哪！真要找麻烦，恐怕吃不消只好兜着走。
文昌崭露头角，成了龙驹寨的名人。
人们对病无常极端反感，却又无可奈何，目下有人找他算帐，除去龙驹寨的大害该是好事。可是前来找病无常传信的方式，却令人毛骨悚然，果然更不是好东西，也许比病无常更坏。这次眼看文昌在江对岸和人打架，那些人却又是些陌生人，蔡文昌在龙驹寨一向安分守已，从没听过他在市面惹事生非出风头。由昨天店中冲突的情形猜测，文昌假使不是和病无常的人决斗，定然是和留刀寄柬的人干上了。地方人士为了这事亦喜亦优，唯恐事情闹大不可收拾。
正相反，因此一来，汉江秃蛟反而有所顾忌，不敢提前发动和病无常火拼。
可怜的病无常，直至昨夜才得到有人留刀寄柬的，消息，再从白花蛇桑霸通名号的线索，方知是怎么回事。早些天有几名得力手下神秘失踪的离奇事件，总算真相大白有了下落。他不是省油灯，立即开始布置，并派人到商州请朋友赶来助拳，紧张起来了。
文昌回到店中，狄二伯和少东主已在店中焦急地等侯多时。他也是心中不快，看了两人的脸色，以为他们对他今天的行事不谅解，登时沉下脸踏入店门。
“蔡师傅……”狄二伯刚开口。
文昌立即打断他的话，冷冰地说：“二伯，不必多说了。白花蛇订下的货物不用打造了，如果他敢来，退还定金就是。好汉做事好汉当，姓蔡的不能连累你们，我立即辞工，不必等五天了。我在商洛老店暂住，有人找我可指引他前往。”
“蔡师傅，请勿误会……”张子玉含笑接口。
但文昌似以下定决心，抢着说：“小可今天已和汉江秃蛟结下梁子，那家伙不会就此罢手，为免……”
“什么？你和汉江秃蛟结下梁子？”
“不错，南码头也看到了一些形影。”
“你见到他了？”张子玉的话，露出一些行家的口风。
“小可刮了他的头皮，三拳把那位水鼠管江击倒，那家伙必须在床上躺上一个月，小意思。”
“你们怎么闹反脸的？”
“哼！他竟想收卖在下做小跑腿，莫名其妙。蔡某不下水便罢，下水……哼！不说也罢。”
张子玉一听口气不对，吃了一惊，正色道：“蔡师傅，你这种念头太可怕，一失足成千古恨，错一步遗憾终身，你……”
文昌往里走，冷冷地说：“在下所走的道路，由我自己所决定，不劳关心。少东主所关心的是买卖的兴旺与否，什么是否可以再开设一家店面啦，再就是什么师傅们是否已经尽力替你赚钱，是否值得每年工银一百二十两啦，但求多赚钱少生事足矣，够了……”
张子玉一把抓住他的肩膀，厉声说：“蔡师傅，你不能拒绝别人对你的关心。”
“放手！”文吕冷叱。
“蔡师傅，冷静些儿听我说，今天我不是来撵你走，而是……”
“小可不用少东主撵，自己会……”
两人争着说话，店门外蹄声如雷，一声马嘶，蹄声倏止，两匹骏马人立而起，马上两个娇小的人影已不等马儿四蹄落实，就跃落地面，将缰绳信手搭在鞍前判官头上，大踏步走进了店。
店中一静，所有的目光向来人瞧，直了眼。
那是两个清秀绝俗的少女，美得叫人心跳。左面一个身材修长，曲线玲珑，该高的高，该细的细，身段之美，美得恰到好处。绿纱帕包头，黑油油的须角掩住美好的双耳，珠环轻颤，闪闪