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栈道的上空绝崖，挂了无数藤，三五丈高的山藤掩覆处，贼人早已凿石安椿，用绳藤做架，人隐伏其中，委实不易看出。栈道下方，也隐伏了不少，无法下望，当然不易找到人影。
前面十余丈上空四丈左右，三个人以藤绕身，倚附在石壁上，三把强弓徐徐拉开了，箭尖的一星寒芒，一一指向他的心坎，他蒙面不知，只顾前后凝望。心中焦急如焚，不知死神在向他招手。
“难道，鹰爪周诚的消息传到了，他们已闻风撤走？”他心个自问，一面缓向前移。
到了前面五六丈处，仍不知斜上方有险。
前面没有动静，半空中的栈道前后无人。他扭头回望后面空荡荡。
三张强弓拉满了，水声如雷，掩盖了一切声息。
脚下栈道下方一条板缝中，一把把刀尖作势上溯攻下盘的机会快到了。
蓦地，他心中一惊，心说：“不好！难道他们在前面抢先动手？”
三枝劲矢也恰在这时离弦，三点银星一闪即至。
下面板缝中，一把尖刀突然上吐。
后面两里地，小径绕过一道凿壁，四海神龙领先疾走，白衣龙女紧跟，两人的轻功十分惊人，白衣龙女额上出现了汗影，一面问，“爹汉江秃蛟的消息恐怕不真。”
“为何不真？”
“怎么仍不见有人？亡命客既然在这儿行劫，活阎王岂会甘心双手奉送？必定有番凶狠搏杀，怎么……”
蓦地，空间里传来一声惨号，掩盖了如雷的水声。
“啊……”另一声惨叫接踵而至。
“爹，快！”白衣龙女叫。
“孩子，你到底帮谁？”
“谁也不帮，助施参政一家子脱险，这人是个好官。”
“你真要和蔡文昌动手？”四海神龙问。
“他的所行所事天理难容，无恶不作，女儿问理不问人。”
白衣龙女颤抖答，显然她十分激动。
“我看，你已经深陷魔障，连自己也不了解自己了。”
“啊……”又一声惨叫传出，就在前面不远。
“快！”四海神龙叫，脚下一紧。
施若葵一行人，距这儿有两里地，仍末接近栈道，也没听到惨叫声，浩浩荡荡向下赶。
一个白发老儿和一个小道士，紧随后面不舍。
蓦地，路旁岩石草丛中站起了二三十名黑衣大汉，喝声如雷，“栈道连云，阎王买命。吠！站住！”
连云栈，在褒谷之北，是斜谷古道的有名险栈，但不属于北栈道。这两句切口，是表明他们的身份，一声便知是褒谷阎王司马山主到了。
脚夫们是逐站雇用的，这一群人正是鸡头关附近的脚天，怎能不知活阎王的大名，乖乖按规矩放下担子和山轿，闪在路旁一个个垂头坐好。盗亦有道，假使脚夫不反抗，生命便获得保障，强盗们不会和他们为难。
两名巡检司官兵一看强盗太多，没命地向后转飞逃，逃回鸡头关报信去了，他们走在最后，逃跑起来方便，快得脚后跟几乎打着后脑勺，吃奶的气力也用上了。
老头和小道士大袖飘飘，腰悬长剑，似乎瞎了眼，没看到前的英雄好汉，仍向前急走。
山轿骤定，施若葵钻出轿门一面问：“怎么回事？咦……”他脸色全变了，看了奔来的黑衣凶猛大汉，他再笨也知道怎么回事啦。
他胆子倒相当大，神情肃穆当路一站，大喝，“谁是首领？请前来答话。”
一名小贼奔到，挺刀冲上叫：“狗宫！你认命。”声到刀到，当胸便扎。
施若葵站立不动，虎目怒张，大喝道：“住手！好没规矩。”
小贼一怔，百忙中将刀旁撤，被施若葵沉静无惧肃穆神情镇住了，讶然问：“咦！你她妈的还要威风？”
“你们为的是劫取金银行囊，按理不该杀人。去！叫你们的首领来说话。”施若葵朗声答，在钢刀之前毫不惧怕。
两名象是首领的黑衣大汉，飞掠而至。
蓦地，行列的一端有人大吼：“不许走动，老不死乖乖退到一旁挺尸。”
原来小贼们在旁分派人手去挑按二十挑箱笼行囊，白发者头和小道士已经到了，旁若无入地向众人中闯来，被一名小贼劈面挡住扬刀喝骂。
老头儿似若末闻，大踏步向大汉撞去。
刀光一闪，大汉撤上了单刀，发出一阵狞笑，等老头儿来至近切，阴阴地说“你将是第一个刀下死魂。”声落一刀砍去。
老头儿突然止步，单刀半分之差没砍上，刀尖经过老头儿的胸前，擦衣而过。
大汉一怔，算计老头儿必定迎上送死，怎么这般巧？老头儿老眼一翻，怪叫道：“怎么？我老人家不是柴，你怎么用劈柴刀乱砍一气？太不象话！”
大汉先是一怔，接着勃然大怒，一声怪叫，踏进两步又是一刀。
他的刀举起刚向下落，不知怎地，老头儿竟然贴在他的胸前了，刀无法砍下啦！他还不猛省，用刀柄全力下击，击向老头儿的左太阳穴。
“滚开！岂有此理！”老头儿怪叫，一把反扣大汉的手腕，左手在下面一拔，拨中大汉的左肩，轻轻一震掌。
“哎……”大汉狂叫着向小径下方十余丈乱石堆飞撞的狂叫声惊心动魄，袅袅余音摇曳。“叭扑”两声闷响，贯在石上脑浆进裂，再往下翻跌。
“有人跳崖了，救人哪！”老头儿身后的小道士尖叫。
贼人大乱，四五名小贼呐喊一声，挺刀前扑。
“好家伙，救命啊……”老头儿叫，向前急冲，大袖一抖，两名小贼飞起半空，向下面飞坠，惨号震耳。
贼人已完全控制住大局，老头儿和小道士只能从后面向前冲，中间的箱笼和前端的四乘山轿已被贼人所包围，想冲前救人已嫌晚了一些。
贼人大多，塞满了道路，钢刀闪闪，拼命阻挡，老头儿和小道士除了费劲地一一格杀之外，短期间无法冲过去抢救前面的施家父女。
两名大汉到了施若葵面前，并肩而立，一个问：“狗官，你找首领？我，算是首领。”
“你是自己往下跳呢，还是想动刀？好吧！让你选。”
施若葵有点凄然，但神色仍然从客，说：“你们要的是财物，可以取走，不得伤害……”
“啪啪啪啪！”大汉出手如电闪，左右开弓一连四耳光，将施若葵击倒在地，手按刀靶叫：“你得死！大爷们人财全要，斩草除根，咱们从不留话口，跳下去！”
另三乘山轿前哭声震耳，施姑娘被两名大汉夹住，尖声向这儿挣扎着：“不！不！请不要伤害我爹爹，求求求你们了，求求……又哪！”她尖叫一声，突然昏厥，因为她眼看大汉的钢刀，正向她爹爹的心口扎去。同时，她已被小贼架走了。
施若葵头晕目眩，人倒地本能地向侧滚，“嗤”一声，钢刀扎入他的身侧碎石地中，差点儿命丧刀下。
大汉“咦”了一声，踏进两步用刀尖指着他，恶狠狠地说：“世间象你这种人，活该下地狱上刀山，送你见阎王，在阴曹地府你可以去告阎王讲的英雄好汉。”
骂完，刀慢慢下送，冷森森的刀尖，指向施若葵的心窝，逐寸下移。
“想不到我施若葵如许下场，真是仓天无眼。”施若葵喃喃地绝望地叫，闭上了双目。
刀尖逐分下沉，近了。
文昌在扭头回奔的刹那间，已看到谈淡的银星飞射而、来，相距太近，入目箭已身近。他是暗器大行家，但时已近身的箭实难躲闪。幸而他反应超人，箭也太过密集，全射向胸口，无形中给了他一线生机。
“呔”！他大吼，身形后转，收小剑臂护身斜格来箭，同时向侧倒，他知道，假使不躺到，后续的箭将接二连三飞到，自己将会成为箭手的话靶。
“扑！嗤嗤”！一箭射中小臂，被臂小皮护套上的革阻住了，震落地面。另两支擦皮套贴胸飞走了，剧烈的磨擦，将衣袖划了两条裂痕，好险！
在他倒下的刹那问另三支劲矢划空飞过，厉啸刺耳，但全部落空。
身躯着地，又一把刀尖刚在板缝中透出。幸而他侧身着地，刀尖划破他的上臂前侧，血缝出现，鲜血直流。仓促间应变，他的护身无极气功仅炼成四成，无法禁受刀尖一击，挂了彩。
他的反应委实惊人，猛地一掌拍出，不等下面的人拔箭再刺，掌已拍中刀身，刀尖立断。
他抓起刀尖，挺身跃出两丈外，“着打！”刀尖出手。
发箭的三个人刚搭上第三支箭，文昌已到了他们下方不足五丈，刀尖已到。
“啊……”一名大汉狂叫一声，飞堕而下。
“下来吧！狗东西。”文昌怒叫，人已到了大汉们的正下方，两把银羽三棱破空上飞。
“啊……”惨叫声又起，两名大汉同时向下坠，“砰砰”两声暴响，栈道招摇若塌。
文