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“老天爷！他们真的大举出动了？”
“巢湖水贼中，最少有一半头领被涤尘庄的人收买了。”虎鲨悻悻地说：“另一半，听命于水龙神毕大爷。假使毕大爷不卖涤尘庄的账，姥山大会将有一场你死我话的存亡之斗了。公子爷，我们早到姥山去吧！我可以设法找船，夜间直奔姥山，在这里危险得很。”
“提早前往姥山，岂不孤掌难鸣，四面楚歌？”姚文仲不以为然。
“水龙神是地主，还不至于公然对莅临的人动武。”
“那可不一定哦！他不是与涤尘庄直接连络吗？”
“那是正常的交往，他也派人与风云会连络。
“好吧，你去打点。”姚文仲意动：“在这里旦夕提心吊胆，确也不是滋味。”
三人谈谈说说，向长河镇走去。
廖巧巧拜望神鹰要求合作的事，遭到神鹰客气地婉拒，感到十分失望。她曾经礼貌地向余豪致慰问之意，可惜余豪受伤，无法与她合作，她不得不失望地离开。
目下唯一能与涤尘庄分庭抗礼的人，只有一个风云会了，除非她肯低声下气再次前往争取同盟，不然她南昌廖家将不得不孤军奋斗啦！
不久，她带了七个人投宿江左老店。
风云会的人并未离店，尽管涤尘庄的人已经走了。
有些人已经匆匆走了，是南门灵凤的四侍女，至于去了何处，大概只有风云会的重要人物知道。
由一个人增至三个人，目下又增至七个，可知南昌廖家的人，的确已经陆续赶到，廖家十剑是否到了，外人当然无法知悉。
这次，风云会的人不会出面阻挠，而且不再派人留置店堂，客店已交回给店伙计经营。
她们住的是另一座院子，与大力鬼王一群人，隔了一座小厅堂。这座小厅堂也是两院的人出人必经之地，双方的人难免碰头。
已是申牌末，黄昏届临。
长随陶振声刚从外面返店，经过小厅堂，劈面碰上灵狐偕同一位年近花甲、身材瘦小貌不惊人的小老人，从里面出来。
“听说廖姑娘带人前来住店了。”灵狐的笑容相当动人，先前忧急的神色一扫而空：“何不请至院厅小叙？敝长上为了曾经拒绝廖姑娘相助的事，迄今仍感到不安呢！真是十分抱歉。”
“解姑娘，家小姐前议，仍然有效。”陶振声笑笑：“只要贵长上有所差遣，南昌廖家随时愿助贵会，向涤尘庄的人讨公道。
“奇怪，陶兄，老朽有件事请教，是否得当，请勿挂怀。”花甲老人的笑容有点怪怪的。
“前辈是……”
“老朽戈坤，白藕堂的一位信使。这姓很少见，老朽也很少在外走动。”
“戈前辈所问的事是……”
“据本会所获消息，廖姑娘与姚文仲余豪三人，在巢县曾与银衣剑客多次冲突，廖姑娘与余豪，一度曾经被涤尘庄的人用诡计擒获，可有此事？”
“不错，是姚文仲把他们救出的。”
“那就怪了，廖姑娘反而要求本会提防姚文仲，委实令人莫测高深。”
“这也就是家小姐怀疑的理由。涤尘庄高手重重埋伏之下，姚文仲居然轻而易举不费吹灰之力，便把家小姐两人救出小佛岭埋伏区，似乎太容易了。家小姐事后愈想愈不对，怀疑姚文仲是涤尘庄派在外面的秘间。至于姚文仲为何公然佩悬南门姑娘的灵犀剑亮相，其中秘义就无法估料了。”
“姚文仲住在六福老店。”
“家小姐曾经在六福老店谒见九华山庄的人。”
“哦！原来如此。多蒙陶兄掬诚相告，不胜感激，谢谢，告辞。”
陶振声目送两人离去，眼神不时变更，沉思片刻，方一面沉思一面走了。
灵狐与戈坤出店，沿小街向北行。
“这人化了装易了容。”戈坤向灵狐低声说：“易容的手法极为高明出色，但瞒不了本堂主的法眼。”
戈坤自称是白藕堂的一名信使，现在却自称堂主。信使只是传信的小脚角，身份地位比灵狐的红花堂十大执事大爷，差了十万八千里。但现在自称堂主，显然地位比大力鬼王的座主还高一级。
红花堂的堂主是一尘子道长，戈坤却不是玄门道侣。
“堂主能估计他的本来面目吗？”灵狐问。
“很难，但并非不可能。化装易容术再高明，平时已经养成的习惯，会在无意中流露出来，而且眼睛不易改变，眼神更难收敛。我去把游魂十使者调来，也许有人认识这位仁兄。总之，这位仁兄已有八成不是击衣剑的长随陶振声，已是不争的事实。本堂主以往不曾与陶振声朝过像。但深信陶振声决不可能易容。”
“这是说，胡堂主认为这家伙不是南昌廖家的人？”
“对。”
“南昌廖家近年来也在招贤纳士。”
“但决不会要陶振声易容在外走动。击衣剑在江湖行道半甲子，剑下罕逢敌手，他身边的长随，每个人都赫赫有名，犯得着易容？除非陶振声已经死了。”
“也有此可能，死了再派人冒充，以保持威望。”
“总之，你们小心就是。我走了，回去告诉余座主不可声张。”
戈坤钻入小巷，灵狐悠闲地返店。
镇西南数里的湖滨有一处小渔村，十余户人家，鱼鲜皆售给从庐州府城来的鱼贩子。
近半月来，不但没有鱼鲜出售，连渔船都不见了。十余户渔民天天望湖兴叹，毫无收入，天天吃老本。
天一黑，小渔村家家闭户。平时，入黑正是出湖下拦湖钓的时光。
一阵犬吠声，划破了夜空的沉寂。
最西家民宅内，银衣剑客与于兴山据桌畅饮，薛忠在堂口一张小桌进食，也有两壶酒，喝得相当悠闲。
一两位仆人伺候，一是代替薛勇的薛信，一是于兴山带来的仆人于智，一个面目阴沉不苟言笑的好仆人。
“薛见还没将薛勇失踪的原因见告呢。”于兴山已有五分酒意，说话却依然有条不紊：“你们离开煞神甘非的金城汤池，委实不智。”
“这样才能引诱仇敌来送死呀！”银衣剑客似笑非笑喝了一碗酒：“躲在煞神的魔窟中，什么事都办不成啦！要躲，我为何不躲在涤尘庄？于兄，你没忘了兄弟志在领袖天下群雄吧？”
“难道说，是薛兄故意纵走南门灵凤的？”
“运用之妙，存乎一心，于兄。”银衣剑客不承认也不否认，最后哈哈一笑举碗微酒：“于兄的人，能不能助兄弟一臂之力，先收拾大力鬼王那群人？”
“只要薛兄下令，兄弟的人愿为前驱。”于兴山一口答应：“兄弟目下共有不下二十六名一等一的随从，只要派于智发出讯号，约一刻便可集中候命。薛兄，准备何时动手？”
“不急，于兄。”银衣剑客阴阴一笑：“似乎于兄对兄弟的事十分关心。”
“闯天下必须拥有强大的实力，才能创出一番轰轰烈烈的局面来。只要薛兄能成功地领袖天下群雄，兄弟的地位自然水涨船高，兄弟这点私心，对薛兄可说有百利而无一害，是吗？”
“对，于兄。呵呵！真到了那么一天……”
“真到了那么一天，相信薛兄必定有容兄弟的雅量，薛兄称尊，弟副贰，薛兄的号令，兄弟全力拥护，不会有利害冲突的。江左群豪团结已成气候，兄弟自信有能力帮助薛兄，打散与分化这些江左强人的势力。”
“由于兄来领袖江左？”
“不，那是薛兄的基本地盘。”
“那你……”
“日后兄弟等薛兄分配余羹。”
“好！说得好，呵呵！余羹。”银衣剑客大笑：“于兄请放心，兄弟决不亏待你。分金同利，独食不肥，兄弟的胃后难说大得希望一口吞掉天下，但总会备一份与于兄共享的。这是你我的信约。”
“对。兄弟记得薛兄的承诺。敬你。”于兴山欣然举碗，大口干了碗中酒。
堂口的薛忠投箸而起，鹰目冷电四射。
“真有人来了。”薛忠向堂上沉声说：“半天工夫，连换四处居所，竟然逃不过追踪者的耳目，我不信对方有这种高明的追踪人才。”
“少安母躁，薛忠。”银衣剑客也投著而起：“他们耳目灵通，并不足怪。只要他们浪费太多的精力之后，便是我们吞噬他们的时候了。咱们五个人，便吸引了他们大批人手不断奔波，值得的。”
“咱们先挫他们的锐气再撤走。”于兴山愤然说：“兄弟愿为前驱。”
“不，于兄。”银衣剑客含笑阻止：“走吧！让他们疑神疑鬼白忙一场。”
“可是……”
“于兄，听你的还是听我的？”银衣剑客阴笑。
“当然是听薛兄的。”
“好，走。”
说走就走，一口气出屋到了湖边。
柳岸中，划出一艘小舟。
“咦！薛兄准备了船？”