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胡笑天暗叹一声，假如阎傲早一日进城，哪怕仅剩下一口气，以他多年积存的威望，都能压住诸般人等的野心。如今阎四既已悍然动手，彻底与阎九闹翻，所谓开弓没有回头箭，他一定会一条道走到黑。当务之急，则是要设法除掉阎傲，不能让他们父女联络上。按常理推断，阎傲进城之后，十有八九会与联竹帮高层联系，调动门下弟子以护卫自己的安全。不出意外的话，必有人向阎四通风报信。
胡笑天心念电闪，假如自己是阎四的话，无论如何都不会主动背负击杀阎傲的恶名，最理想、最有效的方式，无疑就是借刀杀人！城内高手云集，人人垂涎魔教圣物，只要把阎傲的藏身之处公布出去，还愁没人代劳吗？一代枭雄，内外交困，性命危矣！
第二十三章 狼子野心
阎傲作法自毙，不论最后死于何人之手，其实与胡笑天没有半分关联。但考虑到阎九与阎傲骨肉相亲，又是自己同甘共苦的临时伙伴，于情于理都该把阎傲进城的消息尽快告知她听。当下匆匆赶回孙府，找到阎九说了此事。
阎九听罢又是欢喜又是担忧，焦急地道：“我爹尚未晓得阎四暴露了狼子野心，万一误信此獠，惨遭背叛，那该如何是好？”她兰心蕙质，立时想到了其中的重点，阎四为了夺得宗主宝座，岂有不出卖阎傲的道理？登时心急如焚，坐立不宁。
胡笑天劝慰她道：“阎小姐，阎宗主纵横江湖数十年，深明人心险恶，不会轻易中计的，何况值此风雨飘摇的时刻，他每走一步必然慎之又慎。即便阎四起了谋害之心，短期内亦无法掌握阎宗主的行踪。因此，他暂时仍是安全的。”
阎九道：“虽然我爹天性谨慎，不会轻信他人，但他到了洛阳，多半会潜回金鱼巷的老宅。偏偏老宅已被阎四掌控，变成了绝地！”越想越是懊恼，跺足道：“都怪我江湖经验不足，未曾提防同门相残，不止害了玉伯及花婶，还会连累我爹。不行，无论如何我不能坐视不理，我要回去！”
胡笑天忙拦住她：“你冒冒失失的返回老宅，岂不是羊入虎口吗？阎四不傻，既已得知阎宗主入城，怎会没有设伏？你若现身，正好给他一网打尽的机会，那时既救不了你爹，自己也要遭受羞辱。你仔细想一想，你们父女之间有没有特别的联络暗语？”
阎九苦笑道：“本门的暗语，阎四尽知，如何能瞒过他的耳目？”
胡笑天皱眉道：“既然暗语不能用，索性用明语如何？”
阎九愕然道：“什么是‘明语’？我怎么听不明白？”
胡笑天道：“阎宗主明面上的身份颇为尊贵吧？他应该取有表字。而他的表字除了你，阎四等人不会知晓吧？”当时有身份有地位的人物或是名门子弟，在姓名之外，通常都会另有字号，与自己的“名”相对应。因为按照礼法，男子成人后不便直呼其名，故另取一与本名涵义相关的别名，称之为字，以表其德。凡人相敬而呼，必称其表德之字，简称为“表字”。例如李白字太白，孙权字仲谋，曹植字子健，赵云字子龙。当然，平民百姓、江湖豪杰是不会费心取什么表字的，有姓有名便不错了。
阎九点点头：“我爹字‘勉之’，门中仅有我和三哥知晓。其他人谁敢多嘴打探？”
胡笑天双掌一拍，笑道：“既有字号，那便成了！”
过了午时，洛阳城中忽然出现一伙嘻嘻哈哈的少年人，他们两三人一组，拎着装满墨水的小桶和粗大的毛笔，分散到金鱼巷附近的各条巷子里，在墙上涂刷出几个大字“勉之，老宅有敌”，每一个字都有半人多高。他们分工合作，不过半个时辰便写下数十处标语，待墨水耗尽，便一哄而散。
胡笑天和阎九躲在一辆临时雇来的马车里，观察着少年们的举动，心情各异。阎九忧心忡忡道：“纵然雇请人写下警告标语，万一我爹到了晚上才行动，黑夜无光，这些字岂不白写了？”
胡笑天道：“用墨水写字，坊长、差役只当是学生的恶作剧，不会多事干预。若换成红漆书写，乍一看去如鲜血淋漓，必会被即时清除干净，便达不到警示的目的了。我想阎宗主武功高绝，借着星月之光，看清墙上的字句不在话下。”
阎九想了想又道：“那为何不多写上一句，揭露阎四的毒计？”
胡笑天叹道：“阎小姐，惊动坊长、差役都不可取了，何况惊动阎四？若写上阎四或贾纯之名，你以为墙上的大字能保留多久？我们行此计策，正是要避免引起阎四或其他江湖豪杰的关注，仅仅是透露信息给阎宗主一人知道，不让他误入陷阱就足矣。写得太多的话，那是画蛇添足，过犹不及。”
阎九是关心则乱，听了他的解释深以为然，轻声道：“其实一把火将老宅烧了，才是最直接的警示。”
胡笑天吓了一跳：“金鱼巷尾位置偏僻，利于埋伏，你不会贸然行事吧？”放火容易，脱身就难了，阎四正巴望她自投罗网呢。
阎九白了他一眼：“我有那么傻吗？除了老宅之外，我爹可能去的第二个地方便是联竹帮的堂口。接下来我们该怎么办？”
联竹帮的堂口位于城南横一巷，前后左右都是普通民宅，稍远处是连绵成片的棚户区，住着最贫贱的底层民众。此地污水横流，空气污浊，龙蛇混杂，抢劫偷盗乃是家常便饭，实是城中最为混乱的区域。为免太过招摇，两人远远的便下了马车，走进一家茶馆，要了一壶茶和几样点心，临窗而坐。
遥遥望去，横一巷巷口两侧蹲坐着十多位彪形大汉，手边都放着棍棒。他们目光警惕，神情不善，看见可疑之人走过，便会主动上前盘问，有时免不了大声呵斥，拳脚相加。搞得路过的行人胆颤心惊，避之唯恐不及。
胡笑天低声道：“联竹帮防范极严，两侧街道上另有不少举止异常的商贩，多半是他们暗布的眼线。先前用过的法子，不宜在此使用了。依我之见，不如等夜深人静的时候再来。你刚刚不是提议放火吗？今晚有没有兴趣烧掉他们的老巢？”
阎九一呆，讶然道：“你让我半夜来放火？”
胡笑天理直气壮道：“当然是你！联竹帮属于地府门下，你烧了便烧了，谁也不会因此指责你。若换成我来下手，事后难免要担负责任，搞不好还得赔偿什么的，总不如你名正言顺。”
阎九喃喃道：“火烧联竹帮，这是釜底抽薪之计呀！好，我来烧！”与阎傲的安危相比，烧掉一个联竹帮算什么？只要大火燃起，以阎傲之精明谨慎，自然会升起足够的警觉。若他能坚持到阎大、阎二等援兵出现，便可化险为夷，清理门户，重掌大权。
胡笑天道：“以你的身手，出入联竹帮轻而易举，唯一可虑的是阎四会隐身一旁，忽然杀出。因此你行动时要快捷、迅猛、果决，切忌深入联竹帮内部，烧掉外围的房屋就好。万一有人拦截，不要恋战，以脱身逃命为上。”
阎九皱了皱鼻尖：“我一小女子深入虎穴纵火，而你堂堂的男子汉大丈夫，难道就光说不练看热闹？”
胡笑天双手一摊道：“我负责放风接应，替你监视周围动静。”
阎九定定地瞧着他，忽道：“你这个人好生怪异，说你不懂武功嘛偏能以断木刺杀魂卫，说你武功高明嘛又使不出内力，究竟是何缘故？你果真是魔教弟子？是玄宗之徒？”
胡笑天道：“你不是不相信我所说的吗？为何多此一问？”
阎九道：“我原本认定你说谎，那是因为玄宗的徒弟必是啸傲江湖的魔头，岂会如你这般书生气？但你昨日一招击杀了魂卫，又用奇寒之物困住阎四，身上还藏有离火丹，如此种种远不是普通门派弟子所能做到的。而且秀娘姐姐告诉我，你曾在孙家当铺抵押过价值不菲的皇家玉佩。有鉴于此，我不得不推翻原先的判断。胡笑天胡公子，我想听你说一句真话。”
胡笑天微微一笑，正色道：“我没骗你，我是神教教主的关门弟子。我之所以无法动用内力，无法施展轻功，全因我正在禁功修行。”
“禁功修行？！”阎九大为惊讶，不论在哪一个门派，唯有真正的嫡传弟子才有资格选择禁功修行，藉此寻求武道修炼上的突破。一旦修行者成功打破禁制，功力将突飞猛进，超越同辈，成就一世英名。但是禁功修行的道路极其凶险，由于无法使用武力，不幸遇上猛兽悍匪的话，纵是百年不遇的天才，一样要悄无声息的陨落。若非心志坚定，大智大勇之辈，谁敢踏上这条步步惊心、满是杀机的道路？阎九不禁对他刮目相看，毕竟千万人中都�