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品来到底比斯，遥远的友邦遣来的贸易使者，都要按照相应的礼节接待，祭司们忙于祝祭事宜的准备，圣庙新增财富的管理，将军们为东北边境的骚动所烦扰，专注于训练军队。宫中女官们领着众多侍女，小心应承着异国客人。最神秘的是大祭司，她很少出现在新宫，把神庙方面的事全权委托给高级祭司，成天在旧宫款待宾客，她好象结识了不少外国朋友。可伦很想利用这机会与大祭司联络感情，尽管德卡明白警告过她，她还是不愿放弃。问题是大祭司总说很忙，说下次再请她去旧宫好好谈谈，然后就没了下文。这让可纶有点恼怒，大祭司有时间开宴会款待外国人，为什么不能抽点时间见她呢？亏她还那么宽宏大量地接受了她的道歉！她不禁疑心大祭司是故意不见，这念头让她无忧无虑的心境凭空生了焦虑，决定不管三七二十一闯过去再说——她要是动气的话，的确是天不怕地不怕的！
这天她乘船在尼罗河上玩了整个下午，将两岸风景看到厌倦，太阳落山时才返航。船家直接将她送回王家码头。她本想立刻回新宫吃饭洗澡休息，但一下船她就改变了主意。她觉得自己一点都不累，不如转道去旧宫见大祭司，杀她个措手不及。
她几乎每天出门都要经过旧宫，但还是第一次进去。暮色苍茫，这座被时间磨砺过的宫殿四处暗影沉沉，远不及新宫辉煌夺目。大祭司这次推无可推，只能命女官带可纶去见她。
不过她确实在招待客人，从大厅门边经过时，里面人头济济，乐声歌声说笑声混成一片嘈杂，但女官将她领进去，而是把她带到了大祭司的寝殿，让她稍等，大祭司很快就来。
这寝殿位于整座宫殿的最高处，看来做姐姐的更喜欢居高临下地俯视众生。可纶信步走到敞风的凉台上，遥望新宫的点点灯火。晚风袭来，心旷神怡。不时有零落的说笑声悠悠飘上来，她的眼光随之落到那怡人声音的来处，只看见许多女人聚集在宫室外的水阶上，有的躺在睡榻上乘凉，有的半浸在尼罗河中摘花，更多的则三三两两围在一起，仿佛在闲话家常。夜色使可纶不能看清她们的面容，可她感觉她们并不是年轻侍女。
身后有开门关门的动静，可纶知道是大祭司来了，正要回进去招呼。她已经走到凉台上来了，站在可纶身旁，友善地微笑着，轻声说道：“‘未知’的眼中闪着疑惑的光彩，我能为你答疑解惑吗？”
可纶指了指下面的那些女子，“她们也是您的侍女吗？”她问。
“不，那都是先王们的遗孀，最老的一个可追溯到苏塞多斯法老时代，他是我与德卡的曾祖。”大祭司淡淡答道，“你看到的只是不甘寂寞的一小部分，大多数人都已心如死灰，蛰居在这座旧宫最隐蔽的地方，连我也不知道她们的具体数目。初进宫时明眸皓齿的美人，被抬出去埋葬时，已成了须发皆白的老妪。外面开得再美的花，到了这里只有慢慢凋谢枯萎，没有变数。所以德卡不喜欢这里，怨气太重！”
可纶不语，她想德卡搬走也没用，他新宫的怨气只会更重。
“母妃在世时，妥善安抚这些未亡人是她的生活重心。德卡虽对她们不闻不问，但绝不吝啬。她们要的，也就是体面的活到最后一刻。分发给她们的香油粮食首饰都有定例可循，其中育有子嗣的女子要特别对待，因为她们为先王延续了血脉。每年祝祭时的赏赐要加倍，逢着吉日邀请她们去新宫游玩，她们偶尔会有请求，一般不会过分，要尽量满足她们。至于她们之间的明争暗斗，你可以不用管，那是她们习惯了的生活方式。我想这些对你不会很难，可纶。”
可纶愣愣地看着她，她并没从大祭司的话中听出端倪，满脑子只想着该怎么说出自己的来意。倘若单刀直入，那大祭司很可能也直接拿不在场的法老做挡箭牌，用拖延战术折磨她。要想从别人手里拿到苹果，强抢是最笨的办法。
“嗯，”她抿抿嘴唇，仿佛难以启齿似的，她这副表情骗得大祭司以为她要请求天大的难事，立刻做好了严阵以待的心理准备，偏偏可纶说的却是（用一种小心翼翼的口吻）：“我听说，您的母亲因为我去世了……”
大祭司的神情没有任何变化，一双美眸目不转睛地盯着可纶，她在想德卡警告过她的话：“那丫头会利用你对她心怀歉意这一点，要挟你带她进入‘神之居’！”
见大祭司没有一点忏悔或愧疚的表示，可纶并没泄气，她继续诚挚地说道：“……坦白说，听到这个消息我并不觉得高兴……虽然我到现在都没弄清楚她为什么要把我卖为奴隶……但重要的是，最终安然无恙回来的是我，而她却因此而丧命……当然，我也怪过她，可她毕竟罪不及死……这就像试图谋杀和杀人犯之间的区别一样泾渭分明……她应该还没有下葬吧？”
“因德卡额外的宽容，准许母妃入土为安。”大祭司柔声回答，“母妃本是努比亚人，她不会依照埃及的方式入葬。我的王兄已带了她的骨灰前往努比亚了。”
“哎呀，”可纶失声道，她脸上微漾的浅笑消失了，看上去极其失望，“我本想去她的墓室祭奠她的。她死去时一定以为自己是带着罪孽离开的，我只希望她可以在另一个世界安息。”
她这真挚恳切的期望令大祭司戒备的神经一瞬间放松，这骤然的溃散导致她对可纶的好感光速上升：原来绕了这半天，这小姑娘只是想宽恕母亲的罪过，却全不计较她自己所受的伤害，‘未知’的心，竟是如此善良宽容！
“您的善心定能安慰母亲不得安息的灵魂。母亲为了一己之私，对无辜的‘未知’犯下了罪孽，倘若她能得到您的宽恕，我与王兄会永远感激您的仁慈！”
“那么，在您为王妃举行亡魂祈祷时，请让我为她点燃焚香，我真心期盼那芬芳能安抚她！”可纶的声音因她刻意的诚恳而变得有些压抑，只是大祭司分辨不出来。
“‘未知’如此美好的心愿，一定会得到满足。”大祭司亲切地说道，“现在，请随我一同前往宴客厅吧！我猜您会很乐意结识几位有趣的异国朋友！”
见目的已然达到，可纶是想撤的，但大祭司已不由分说拉住了她的手。美貌的威力是惊人的，就算她是女的，也没勇气甩掉绝世美女友善的手，只能乖乖和大祭司一起，并肩走进那人声鼎沸的宴会。
旧宫的宴客厅与德卡的新宫相比，多少有些相形见绌。墙柱上华美的壁绘被时光磨去了光泽，失却了灵动的感染力；乌木包金的座椅乍一看很堂皇，却经不起细看——到处班驳折损，像是被用心虐待过；端着酒菜来回穿梭的侍女们，无论是样貌还是打扮，都不及纳芙德拉手下的那些姑娘光鲜亮丽。至于厅中客人们，当真是五湖四海八方云集，各色打扮的都有，自可纶踏进，就没听见谁说埃及话。充斥耳畔的异国口音让可纶很不自在，她没有随大祭司入主座，倒很敏捷地坐到角落里的一张椅子上——
“哗啦！”
“哎哟！”
只听一声巨响，和着另一声又惊又怒的尖叫，立时镇住了厅中的觥筹交错，不过数秒的寂静后，从某个角落里传来了一阵哈哈大笑。
刚入座的大祭司立刻站起来， “这是什么声音？”她边问边急急拨开人群，“怎么——可纶！你还好吧？！”
众目睽睽之下，可纶艰难地支撑自己站起来，在她身边散落着椅子的残骸。尽管疼得龇牙咧嘴，她还是不能不感谢神明，没让哪片木头戳进肉里去。大祭司赶紧冲过来扶住她，同时连声叫侍女去请大夫。
“您……您为什么不告诉我……这把椅子是……坏的？”可纶连连吸气，冷汗滴滴答答顺着脸颊滚落下来，她痛得脸色都苍白了。
大祭司未及开口致歉，已有另一个声音回答了她。这声音柔软清亮，宛如清晨小鸟在枝叶间歌唱：“曼图赫特普！你还笑呢！”
“我可没想到会有人坐在这么不起眼的地方！”有人郎声回答，像是说给全大厅的人听的，“谁会喜欢坐在角落里呢？”
语声未落，一个少年自某根莲头柱后转出来，看去不过十二三岁，肤色棕黑，微卷的头发上戴着细致的金色饰带，眉宇之间，并没有与饰带相称的贵气，倒有一股飞跃的野性。
他朝可纶微一躬身，行礼时脸上仍带着毫无歉意的微笑，“我是西顿来的曼图赫特普，我该如何称呼您呢？”
可纶板着脸等他道歉，没想到他倒先做起了自我介绍，当着众人的面，她实在没办法摩拳擦掌找他算帐，�