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他控制了王，来行使天子的权利，想让德柴信长从封地到中京来参拜，以控制他。
可偏偏奈何不了他，德柴信长可不好骗，多年称病推托、拒不上中京。
无奈之下，羽丰秀次动用了联姻这条线。他刻意修书一封，派人星夜赶去德柴的封地胜州，称要将自己的女儿，许配给德柴的儿子，望德柴答允。
先不说德柴答不答应，光说羽丰秀次的女儿，唯一的亲生女儿阿碧姬不过才七岁呐。
“老爷，这好笑的猴子是在耍咱们呢。”德柴的得力干将北条秀吉一拍矮几，力大无比的手掌之下，矮几就欲四分五裂。
“可不，他那女儿还在喝奶呢，何况少主也才十岁，怎可如此荒唐？”福元康正也愁眉苦脸。
一干人都议论纷纷。德柴信长看着信，陷入了沉思。而一旁的本多忠胜也默然不语。
就这样拖了两年，羽丰秀次又派人来催促了。这时，德柴信家十二岁。
德柴信长再次召集众人，商量对策。
大家依旧想不出个好办法来拒绝羽丰秀次的要求。无奈之下，德柴信长只好回信，称嫡子年幼，公主尚小，先订亲，而后等他们都长大了，再商讨成亲之事。回信拖到年底将近才送往中京，这时，竹千代的母亲，浅田氏看不下去了，打算求助福田正则（浅田氏的舅父，大纳言，属关白的十二神将）。
浅田氏暗中通络，派人去见福田正则的夫人，先旁敲侧击，循序渐进。
等到来年春天的时候，关白又回信了，说可以先行婚仪，待长大之后，再正式大婚。到秋天的时候德柴信长才回信，说竹千代身体不好，已经去汀州养病去了，婚仪还要等着看竹千代的病况。
竹千代的确去了汀州，只不过不是养病，而是避风头。
汀州靠海，从汀州出发，不过百里，便是散玉海。渡海而过，便是他从小就听武士们所讲的神秘富饶的泱泱大国——大西国。
在海的那一边，会有什么呢？竹千代考虑的，不是令父母亲焦虑不安的他的婚事，而是海的那边，神秘的国度。
是向往，还是欣羡，总之，他心驰神往。
和他一起在汀州的是德柴家最能干的人，本多忠胜。德柴信长生怕竹千代有个意外，只有让本多忠胜守着竹千代，他才完全放心。
浅田氏越发着急了。她恨不能马上解除夫君的忧虑和儿子的宿命，这也让她愈发疯狂且无智略地求助福田正则。当然，这件事她是秘密进行的，并未告知她的夫君，德柴信长。
德柴信长对这件事一直小心翼翼的处理，可没想到还是兜不住。
第三年的时候，羽丰秀次的回信又来了，不过这次，跟着信件而来的，还有福田正则，以及小南行长。
小南行长传达了关白的命令：浅田氏无妇德，乱朝纲，赐死。
而另一则秘密指令是：既然德柴信长不愿让竹千代娶近江公主，那么，竹千代也没有存在的必要，既然如此，就让他病死吧。
无疑，得不到，便要他死。这是关白羽丰秀次一贯的行事作风。
竹千代对于即将来临的危机，毫无知觉，这一年，竹千代已经十五岁了。
汀州突然来了一大群奇怪的人，据说，他们来自彼岸的大西国，是来贸易经商的。
但是他们的衣着打扮和携带的东西太奇怪了，所以一登陆便被人抓起来，送到了竹千代面前。
“他们是什么人？”竹千代看着眼前的人，侧头问本多忠胜。
本多忠胜恭敬地回答，“少主，您可以亲自询问他们。”
竹千代点点头，看着这群人，突然他发现这群人里面有一个人跟他差不多大，却毫无畏惧，大大方方的环视四周，也用好奇的眼神打量着自己。
“你是何人？”竹千代瞅着他。
那人上前一步，不卑不亢地回答，“我来自海岸那边，大西国。”
“大西国……”竹千代咀嚼着这三个字，看着这个和自己似是一样大的男孩子，轻蹙起眉，“你叫什么？可有年岁？”
那男孩轻笑起来，竟是难得的好看。比公认的德柴家美男子竹千代有过之而无不及。
“我叫道无爵，你呢？”
“我叫德柴信家。”竹千代报出自己的名字，极其庄重，如同受礼一般。然后竹千代从软榻起身，走到道无爵身边，也笑起来，“你也十五岁吗？”
“嗯。”道无爵点头，“我十五岁，我妹妹才五岁。”
“你有妹妹？”竹千代不笑了，他没有妹妹。
“嗯，我妹妹和我长得很像，她很爱笑，笑起来可好看。”道无爵说起话来，也带着笑意，让人不自觉的温暖。
竹千代看着他，脑海中似乎在联想着那个小妹妹的样子，他问道，“我可以看到她吗，她在哪里？”
“她在家里，在大西国。”道无爵敛起笑，似是想家了。一位老者上前，轻拍他的肩，“爵儿，正事要紧。”
道无爵很有礼地答道，“是，父亲。”转而对竹千代问，“这是我父亲，请问这里是哪里？。”
“这里是汀州……”
道无爵和竹千代一见如故，相谈甚欢。
本多忠胜看着这一幕，则不由自主陷入沉思。
道无爵随父亲奉皇帝陛下的旨意，远渡散玉海，散播大西国的福祉到世界各地，一方面以扬国威，震慑天下；另一方面，则相当于勘察，散玉海域，总有不少的外夷滋扰沿海百姓，抢夺财物，故奉天子之命，定要让这些蛮夷长点教训。但尚未摸清地方的底细，万不可贸然行动，所以才假扮商旅，小心行事。
竹千代很热情的接待了道无爵一行，并将他们安排在德柴家在汀州的公馆里，受高规格接待。或许是年龄相仿的关系，他常请道无爵一同下棋，练剑，让道无爵为他讲述海那边的奇闻异事和风俗习性，而他心中那颗萌芽的种子，也愈发勃勃生机。
道无爵也会趁机打探扶桑国的情况。他总是不动声色的提及，而竹千代会为他解释一二再回到他的问题上去，似乎对扶桑国的事情不愿多说，或是不喜谈及。
一来二去，道无爵也没什么奇闻可说的了。可道无爵仍然被邀请到竹千代的主院，两个青年仿佛有说不完的话，聊不完的志趣，一同打猎，一同下棋，一同练剑。
这天练完剑，道无爵从怀里掏出一块绯红的手绢，来擦额上的汗珠。竹千代则由侍女用上好的苏锦擦拭。
他看到了道无爵手中的手绢，不禁笑道，“想不到无爵你堂堂男子汉，竟也用女人用的东西。”
道无爵笑笑，不置可否。小心叠好手绢，再放入怀中，如视珍宝。
午膳过后，道无爵起身告辞，竹千代特地将他送到院外。
回来时，家老禀报，“公子，道少爷遗失一物在练武场。”言毕便递上那件物品。
竹千代仔细一看，竟是道无爵很珍爱的那条手绢。想必是在练剑时遗落的，竹千代挥挥手让家老退下，往自己怀里一塞，他来了再还给他。
手绢不知是太滑，还是故意调皮，被风一吹，散开在空中。绯色的手绢上，绣着三个大字，什么花儿、草儿、蝶儿也没有，只有三个奇丑无比的字：立于羽。
手绢飘落在竹千代手里，他突然就笑了，不知是笑那字丑，还是笑什么。他的汉字从小便习，所以写得极好，每次道无爵来，两人都会即兴较量一番，时而连道无爵都甘拜下风。
可这字……与其说是字，倒不如说是祭祖时，所用的鬼符……
不到两个时辰，道无爵便来了。
竹千代看他一脸焦虑的样子，愈发肯定这个道无翊是个不寻常的人，至少对道无爵来说。
“无爵，你怎么会来？平日里，可都是我三催四请，你才姗姗来迟，今日……”竹千代忍住笑，故意温文尔雅，讲话慢悠悠。
道无爵一口打断他，失了平日里的优雅恬淡，“信家，你可见过我上午在练武场用过的手绢？”
“手绢？”竹千代冥想了少顷，才恍然大悟，“噢，你说的是你那条绯色的手绢？”
“正是。”道无爵喜形于色，忙说，“信家你捡到了吧，