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阿岛非常想听听礼子现在怎么样，她说了些什么。
〃不能再让小姐为我们担心了。我心想利用小姐的盛情从一开始就不对。我打算也那样好好地跟初枝谈谈之后悄悄地在乡下过日子。〃
有田在默默思考。
〃我准备不跟小姐见面就回去。〃
〃可是……〃
有田说完便中途打住，瞧了瞧阿岛脸色后，又说：
〃您累了吧。今晚请早点休息……改日再商量，如果我也能帮上忙的话……〃
〃谢谢！〃
阿岛低着头悄悄地起身走出去。
从放在朝子房间的大旅行包中拿出了初枝的和眼等物品。
初枝也和朝子一起来到客厅坐下。
庭院板墙上头的夜空因上野车站的灯光很明亮，时而可听到火车站的汽笛声和铃声。
四人就着阿岛带来的特产——荞麦面点心，喝着粗茶，虽然很平静但漫无边际的闲聊也往往无话可谈，阿岛于心不安。
有田轻轻地起身去了楼上的书斋。
〃初枝，把你的和服拿出来吧。〃
听阿岛这么一说，初枝便到隔壁房间换和服。
过了一会儿，阿岛问朝子：
〃您哥哥的学习很忙吗？〃
〃不，在家里不怎么忙。〃
〃那么，我有点事。〃
〃唔，请。〃
朝子站起身，在楼梯下喊：
〃哥，初枝妈。〃
阿岛上楼去了。
朝子边帮初枝系和服带子边说：
〃都快睡觉了，不是不换也行嘛。〃
〃嗯。不过，我一穿小姐的衣服，妈妈她看上去好像很不舒服。〃
〃咦，初枝你也考虑那种事？真叫人吃惊。〃
〃我妈妈跟有田有什么话要讲？〃
〃这个，〃朝子搂住初枝的肩膀说，〃哎，别回去，就在我家住着。请在我家。〃
三
看起来有田家并不宽敞，阿岛打算跟有田谈过话后搬到信浓屋旅馆去住。
然而，到了楼上的书斋跟有田面对面一坐下来，阿岛却不禁对涉及到初枝所受的侮辱的事踌躇不定，不知怎样开口才好。
还是有田先说：
〃前天，正春和礼子到家里来了。〃
阿岛点点头，说：
〃那么，初枝见到他们了吧？〃
〃嗯。我当时不在家。〃有田略停顿了一下又接着说，〃听说正春把初枝托付给我妹妹了。他说即便您来接，也请坚决不要让她回去。〃
〃啊，怎么能……〃
〃所以，即使您说要带她走，如果不得到正春的同意，我们也不能把她交给您啊。〃
有田仿佛开玩笑似的这样说。
在阿岛听来这是对自己的温暖的安慰。
〃初枝在上野车站附近一遇见我，马上就说要见小姐，我看她那模样非同寻常，就对礼子说暂时不来见为好。〃
〃哦。从接到电报的时候起，一想到这一次又要给小姐添麻烦，就感到于心不安。〃
〃那种事别放在心上。不知怎么回事，礼子很擅长应付初枝。虽说我家朝子也是女人，对初枝照顾得也挺不错，但好像无法做得像礼子那样好。前天也是礼子赶紧把初枝带到高滨博士那里去致谢的。〃
〃啊，是吗？〃
〃在这以前，无论我们怎么劝，她连公园的樱花都不去看，寸步不离家门。〃
阿岛垂头说：
〃因为出了她单独跑到东京来这种事。〃
倘若初枝已将此事和盘托出的话，现在阿岛就无法再隐瞒下去了。
〃我就是为向大家道歉，才来的。〃
有田沉默不语，连眉毛都没动弹一下。
初枝的婚姻早已变成残酷的梦幻而消失，阿岛现在想知道的是礼子的婚事。
她不便向有田打听，而且矢岛伯爵的名字无论如何也说不出口。
〃我觉得初枝在东京无为地多呆一天，只会给小姐她们多增加一天的麻烦。〃
〃不管怎么说，眼下初枝是最可怜的，因此，为初枝着想这才是最要紧的。〃
为有田的盛情所感染，阿岛连急着要表达的话也说不出口。当天晚上也就住在了有田家。
在楼上的房间里，只剩下初枝和母亲两人时，初枝既像是又回忆起那可怕的夜晚，更像是无法忍受羞耻。
她一钻进被窝，立即熄了灯。过了一会儿，响起了暗自哭泣的声音。
〃妈妈，请原谅！我把一切都讲了。〃
初枝的声音硬朗得出乎意料。
〃在户仓讲的话，我听到了。说小姐是我姐姐……〃
四
阿岛也早有心理准备：大概会是这样。
初枝得知礼子是自己的姐姐，这固然不坏，然而那又是多么残酷的获悉方式。
偷听到和伯爵谈的那种话后，又那样遭到伯爵欺侮。
为何没能更早一些把她有一个姐姐作为光明正大的幸福告诉她，让她高兴呢！
〃都是妈妈不好。虽然没有必要对初枝隐瞒，可是，对礼子家要尽情分。而且，想让初枝以为我是仅有初枝一个孩子的妈妈。礼子是我的小孩，这一点不错，但是，我只不过生下了她，连奶也没让她吃上几口，都二十年没见面啦。〃
〃是我做得不对，我对正春也是那样道歉的。〃
〃说了些什么？〃
〃都说了。连小姐是我的姐姐也说了。他不知道这件事，很惊讶。小姐她是知道我是她妹妹，才那样对待我的吧？〃
〃不是的。她做梦也没想到过初枝是她妹妹，我是她母亲。〃
〃那是不是算欺骗了小姐？〃
〃说什么欺骗。那样认为的话，是完全不相关的外人的偏见。小姐和你之间的爱不是通过欺骗产生的。〃
〃是的。〃
〃初枝你是一直不知道有姐姐而长大的，就算现在知道了，可是今后也将根本没有希望像正常的姐妹那样相处下去。〃
〃嗯。〃
〃虽然可悲，可话又说回来，在很短的一段时间内，从去年秋天到今年春天，你是实实在在地以一种美好的心情与姐姐相处过来的。因此，就凭这一点，就凭这一点嘛，初枝你不认为还是有姐姐这个人存在的价值吗？这也许对你有点勉强。〃
〃对，我是那样认为的。不勉强。〃
〃看到不知道是姐妹的你们俩像血缘相通似的情形，妈妈高兴得简直心里害怕，总感到好像是自己的罪孽遭到谴责，不过我还是在一旁默默注视着。这是我的错误，给初枝带来了不幸。〃
初枝把手伸向暗处，去摸身旁被窝中的母亲。
〃妈妈在户仓生病了。但也并不是不能更早一点儿来接你。我心里犹豫不定。感到自己无法与两个女儿见面，觉得自己好像是个多余的人。我想如果初枝在有田这里，既可以跟小姐见面，而且姐妹间存在的那种奇异的力量兴许对初枝有利，心想还是我不在更好一些。〃
〃妈妈！〃
初枝感到胸口堵得慌，她搂紧阿岛。
〃我也见过那个人，但已一点也不怕他。他是和小姐一道从美术馆出来的。〃
〃跟小姐？〃
阿岛热血沸腾。
伤害了初枝，竟还能跟礼子一道外出，算什么男人！
〃你就那样一声不吭地瞧着？〃
〃我说初枝已经死了。〃
〃初枝？那个人才该死。〃
翌日早晨，阿岛去了矢岛家。
出现在客厅的伯爵面对满怀杀机的阿岛，身不由主地摆出一副对付的架势。
五
然而，伯爵还是悠闲地坐到阿岛面前的椅子上，说：
〃怎么样，下决心了？〃
〃下了。〃说到这里，阿岛恨不得把对手捅死，却问，〃什么决心？〃
〃太可笑了。你不是为说这事来的吗？是的吧。那女孩要委身于我吧。〃
〃还讲这种话。〃
阿岛好不容易才控制住自己，极其冷淡地说：
〃不适可而止的话，你会很危险的。〃
〃你才要适可而止地回到自己的世界里去，总在做故作高雅的美梦。不客气地说，你为什么要生下两个女儿。你用外来的道德责备我，这也是愚蠢的照葫芦画瓢，那样固执己见，是打错了算盘。为了你自己的体面，甚至让初枝背上空空如也的包袱，不是徒然增加痛苦吗？〃
〃初枝的事，我已打算不再对你讲任何话了。〃
〃就连我对那女孩也有所感动，我确实在想，世上竟有这样的人。虽然被礼子骂得相当厉害，即便如此，我仍然要表示一点感谢。我并非像你想象的那样是个粗暴的男人。说到对你的两个女儿，如果对她们的长处我都发表过一个见解的话，我就不至于要那样遭你憎恨。什么样的男人能把握女人的真实，你知道吗？礼子的父亲对你怎么样？正春那样的毛孩子又算什么东西！礼子那样的姑娘，即便是一时心血来潮，主动想跟我结婚，这也是有所感动的缘故。〃