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〃嗯。他是被姐姐耍弄了吧？姐姐说要是你想和我结婚就请去我的娘家。说因为自已被怀疑与有田的事，所以可能会跟村濑离婚。〃
〃哪能有那样的……〃
礼子突然摇头说道：
〃讨厌，妈妈！你为什么总是那么窝囊？〃
妈妈像是被刺中要害一样，垂下了眼帘。
〃有那么让人生气的事吗？如果见到房子，立刻就会明白……〃
〃嗯。我现在就去姐姐那儿。……她是打电话让我去吧，是那件事吗？〃
被礼子先发制人，妈妈只是点点头。
礼子要去整理行装，可突然又返回客厅，站在门口说：
〃因为我妈妈难以和你对话，所以请你回去吧。我要好好问问姐姐。〃
不一会儿，礼子乘上了来接她的姐姐家的车。在途中刚要超过有田时，她突然停下车。
〃不上来吗？我去姐姐那儿。〃
礼子像命令他似的说道。
七
有田诧异地看着礼子，但是他却很随便地上了车。
〃您去村濑君那儿，我也一起去，好吗？〃
〃嗯。〃
礼子一瞬间点点头，可她不知道为什么说了句：
〃对不起。〃
她做梦也没想到要邀有田去姐姐家。她连自己都很吃惊为什么自己会突然停下车让他上来。
不过，无意中叫住有田，这声音一定是出自于礼子的孤独感。
意识到这一点，她很悲伤。
礼子当时就觉察到房子姐姐的电话，不用说又是〃那件〃亲事。妈妈不好意思明说，礼子看到妈妈那副窝囊样儿，只是可怜她。礼子顶撞妈妈，顺便将客厅里的有田也赶了回去。即使没有妈妈的催促，她也要赶快去姐姐家。礼子就这样子回到自己的房间，一面胡乱地穿上外套，一面在镜子前摇头，〃啊，这个家也净是谎言！〃忽然她觉得自己那张被谎言所包围的美丽的脸看上去十分怪诞。
接着，礼子又想，也许那个奇怪的男人有田是个实实在在的人吧。
礼子心情略微平静下来，查了查钱包里的纸币。
因为她想起了这之前姐姐的话：
〃礼子，我给你换换钱吧。至少和我一起走时，请你拿些没有皱褶的钱币。〃
但是，子爵家却是到了要从礼子姐姐家派车来的窘迫。
那辆车一开动，礼子便一面想着有朝一日要出人头地给姐姐看看，一面闭了一会儿眼睛。不知为什么她突然感到很寂寞。她现在才感到自己一点儿也不真心爱父母和姐姐。与生俱来的孤独感袭上了心头，她迷迷糊糊地睁开了眼睛。
恰在此时，礼子看见了有田，于是她突然停下车。她感觉像是看见了温暖的东西一样。
但是，有田一坐上车，礼子又不知如何是好了。毕竟不能命令他马上下车吧。
不久，汽车从市谷开往四谷见附方向，沿护城河行驶。
秋天午后的阳光顷刻变得稀薄，天空虽然还很明亮，但是都市疲劳的影子微暗地飘荡在大地上，这是极不谐调的孤寂时刻。
看着这街市，礼子觉得对不起有田，她由衷地羞愧起来。
〃真对不起！但是，我带您去，好吗？虽然您说村濑君疑心？〃
〃那没关系，可您是为了我而特意去的吗？〃
〃不是。〃
礼子略为迟疑了一下，说道：
〃是为了我的亲事。〃
〃嗬。〃
有田又呈现出一副迂拙的惊愕的神情。
车子已经进了村濑家的大门了。
〃瞧吧，会让姐姐大吃一惊的。〃
礼子煞有介事地说，随后轻快地下了车。
八
礼子被带到宽敞的客厅，从榻榻米踏上去的感觉来看，与她家的不同。手工制作的京都式房间的厚榻榻米上，中间用灯芯草编成的表面大概都是纬纱。门楣亮窗文雅而陈旧，但是宣纸拉门上的流行画的情趣却不太高雅。
姐姐房子穿著作为二十八岁的人来说过于花哨的大花纹衣服，有点儿小工商业区人的打扮，但是因为她是新日本样式的脸庞，所以很相宜。优美修长的身躯里有种非凡的妩媚。
进入客厅时，房子只是像探寻似的扫了他们两人一眼，便若无其事地微笑道：
〃欢迎，有田君，好久不见了……你们怎么一起来了呢？〃
〃我硬带他来的，因为他去了家里。在电话里妈妈那样说了吧？〃
〃唉呀，是吗？〃
房子放心地眯起眼睛，像是要询问礼子似的回头瞧着礼子。虽然知道这是狡猾的习惯，但单眼皮突然变得可爱起来，看上去真是天真烂漫。
房子就这样目不转睛地看着礼子。
〃礼子，你今天好漂亮啊。〃
礼子听出了这句话的弦外之音。她甚至觉得就连钱包里的纸币都被看到了似的。
〃今天不请姐姐您给我换钱币也可以了吧？〃
〃讨厌的人。〃
房子以笑掩饰着，她一面站起来，一面说：
〃请吧。〃
她不耐烦地等待礼子来到走廊上。
〃你也真是个胡闹的人。和有田君一起来，也得看看时间和场合啊。〃
〃我知道。但是，那个叫做有田的人究竟是怎么回事。〃
〃你问怎么回事？我和他两个人大摇大摆地坐车直接坐到正门……〃
〃姐姐你在诱惑他吗？〃
〃讨厌！〃
房子轻轻地抱着礼子的肩膀，好像很高兴似的边走边说：
〃我没诱惑他啊。我真的喜欢他。〃
〃是啊，可是……〃
〃唉呀，像礼子这样的人是不会了解有田君的长处的。礼子这样的小姐只是见过他一两次，无论如何也……〃
〃可是，你为什么笑了呢？听说当妈妈告诉你有田君到我们家时，姐姐在电话里笑得厉害。〃
〃因为我高兴嘛。〃
房子兴致勃勃地说。
〃高兴也不能笑吗？有田君就有那么一种毫无道理的钻牛角尖劲儿。……你是为了有田才显出一副义愤填膺的样儿吗？真可笑。我有点儿估计错了。〃
〃有田君说的事果然是真的吗？你听妈妈讲了吧？〃
〃所以我变得很高兴啊。〃
房子用像是演恋情戏一样的声音笑着，但是突然好像很正经地说：
〃不过，礼子现在你可不是挂念别人的事的时候啊！……喂，伯爵夫人。〃
她伸出手，接过礼子的手提包，打开钱包查了一下。
〃唉呀，就这么点儿……可怜的伯爵夫人呀！〃
随后，她邀礼子进入内宅，将一百元新钞票放入礼子的钱包里。礼子带的钱还不到十五元。
房子再次看了看礼子的装束，说：
〃村濑正在院子里请伯爵观看猎犬呢。去看看吧。〃
九
一想到矢岛伯爵也在等着，礼子不由得羞得双颊绊红。她好像慌忙把话岔开似的说：
〃唉呀。姐夫也在家吗？〃
〃嗯。很难得吧。这也是因为狗的缘故。……今天早上他刚从海关领回一只狗。真辛苦他了，亲自到横滨去。他已经着迷一整天了。是只英吉利猎犬。听说当这只狗的父亲在伦敦评定会上得了冠军时，伯爵刚巧在场。所以你姐夫高兴极了。他现在正洋洋得意地向伯爵炫耀呢。〃
〃是让他看狗，顺便也让他看看新娘吧？〃
礼子想到了这辛辣的讽刺，但是没有说出口。
这并不是抱有偏见。姐姐可能是为了装作没看见妹妹那处女般的羞涩才讲有关狗的事吧。
然而，十分清高的礼子，在这可以说是像第二次相亲的重要时刻，感到了自己像是和狗放在了一起，她对此深恶痛绝。这也是因为在这桩亲事上圆城寺子爵家有短处的缘故。
礼子听说狗已到了横滨，便想起自己的相亲也是在横滨的码头上。
那是礼子一家去码头迎接矢岛伯爵第三次回国时的事。
礼子的母亲是可称作日本礼节之嫡派的某子爵的得意门生，在未婚时作为师傅的助手也曾出入高贵人家。她曾教过矢岛伯爵夫人茶道。在成为圆城寺家的人之后，仍与之保持一种朋友关系，但是，随著作为公卿华族的子爵家家境的急剧败落，与富裕的大名华族的伯爵家断绝往来已经有好久了。
因此，对于全家出迎伯爵的船，礼子感到不可思议。
随后立刻就从深水码头去新宏伟宾馆进午餐。
年轻的伯爵一面大胆地看着礼子，一面说：
〃每次我回到日本，都痛感日本这个国家只有民众没有贵族。即使看我们朋友中的女人的脸，也是如此。这次到达港口后很快地便能见到像礼子小姐这样的人，我很受鼓舞啊，日本也诞生新的贵族了。〃
他旁若无人地说道。
〃因为在日本没有所谓的贵族生活。我们完全窒息了。我想礼子小姐仅�