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「我是云霓。」男装丽人主动开口。
紫蝶一震。她竟是千樱国的公主？
她连忙低下眸，敛衽为礼。「民女参见殿下。」
「不必多礼。」云霓站起身，率性一挥手。「其实我这次是微服出游，本来不该表明身分的，但是我很想交…这个朋友。」她笑望紫蝶。
紫蝶愣然。
「我一向欣赏有才华的人，像…这么医术精湛的女大夫，世所少见，我很佩服呢。」云霓朝她伸出手，「我们交个朋友吧。」
「可我只是一介平民，怎么配跟公主平辈论交？」
「唉，我最讨厌这样的论调了。」云霓叹气，「公主就不是人吗？就不能跟人交朋友吗？」
「不是的，民女的意思是－－」
「还是…不想跟我交朋友？」云霓嘟起嘴，故作委屈貌。「我的手都已经伸出来了，…连握一下也不肯吗？」
「啊，不是，我绝没这意思。」紫蝶急忙摇了摇手，之后又觉得不对，想伸出手握住云霓，却又有些犹豫，一时间脸颊泛红，手足无措起来。
见她这尴尬莫名的模样，云霓忍俊不住，觉得很有趣。
「…啊，就别为难人家了。」花信白她一眼，「这样捉弄一个老实的姑娘，很有趣吗？」
「我开玩笑嘛。」
「人家只是一介平民，哪里敢跟…开玩笑？」花信伸指一点她额头。
云霓吐吐舌。
紫蝶僵在原地，愣愣看着这两人的互动。他们之间的关系看来一点也不像君臣，反倒像是相交多年的好友。她甚至可以从花信的眼神中，看出某种独特的宠溺。
他很疼这个公主。
她心一酸。他们之间……也许不只是单纯的友谊吧？
「我看…就跟她握握手吧，紫姑娘。」花信忽然转向她，「不然这个刁钻的公主是不会罢休的，肯定要整天缠着。」
「啊，可是……」
「握吧。」他柔声鼓励她。
她呼吸一颤，杲呆伸出手来，红叶自她掌间飘落，她浑然不觉。
「太好了！我又多了一个朋友。」云霓上下摇晃她的手，欢呼着，「快跟我说说…在西方大陆的事吧…怎么会决定学医的？女子成为大夫的不多啊，更何况还千里迢迢到那么远的地方学针灸。针灸很难学吗？那到底是怎样的一种医术？花信说，针灸疗效很不错，是真的吗？」
一连串的问题问得紫蝶晕头转向。这个好奇心重的公主，活泼率直、丝毫不摆架子。紫蝶发现自己无法讨厌她。
她跟着云霓在河畔坐下，一一回答她的提问，还讲了些她这几年经历的奇闻轶事。
她一向擅长说故事，抑扬顿挫的语调与精采的内容，不仅云霓听得合不拢嘴，就连花信与火影也不禁入迷。
当她讲完一个她在海上遭遇暴风雨的故事，云霓终于按捺不住地站起身，用力鼓掌。
「哇！原来…到过那么多地方，连暴风雨都经历过，真了不起！」她又崇拜又羡慕。「真好，我真希望有一天也能像…那样四处冒险，一定很有趣。」
「这样的生活不一定很有趣的，殿下，有时候很危险。」紫蝶柔声道，「公主乃金枝玉叶，应该保重自己才是。」
听她如此劝告，云霓无奈地摇头。「唉，怎么…说话的口气跟花信一模一样呢？」
「嗄？」紫蝶一愣，不觉瞥了花信一眼。
他察觉了她的注视，对她眨了眨眼。那眼神，晶亮中带着几分淘气，她顿时呼吸困难，脸颊纵然掩在面纱后，却仍烫得教她不自在。
「他啊，也老是限制我不许这样、那样的，管得可多了！」云霓嘟起唇。
「…还说！」花信瞪她。「我这回不是陪…来羽竹了吗？」
「还带了一堆闲杂人等。」云霓若有所指地望向旁边几名黑衣侍卫。
「不带着他们，难道…真打算就我们三个人微服出游啊？虽然火影剑术是挺厉害的，总不可能以一挡百吧。」
「可这么多人跟着，麻烦也多啊。」云霓抱怨，「人家本来想跟你们一块儿骑马的，这几天却都只能坐在马车里，闷都闷死了。」
「这是为了…的安全着想。」
「我知道。」云霓夸张地叹气，转向紫蝶。「所以…明白了吧，做一个公主其实很无趣的，连自由自在地游山玩水都不行。」
紫蝶深深望她。「所以…其实不想当个公主吗？」
云霓摊摊手，「如果可能，我还真想抛弃王位继承权，做个平民百姓，多逍遥自在啊。只可惜－－」她神情一黯，没再继续说下去，可谁也明白她的弦外之音。
公主就是公主，她有她应尽的责任与义务，永远也当不成平民百姓。
紫蝶对她不免有些同情。原来就算身分如此尊贵，也依然会有烦恼啊。
「算了算了，别说这些了。」云霓忽然挥挥手，试图甩去周遭些微凝重的气氛。「还是继续说…的故事吧。」
「殿下还想听什么呢？」紫蝶问。
「我嘛。」云霓转了转灵动的眼珠，彷佛在思索该不该说出口，「其实我很想问…一件事。」
「什么事？」
「为什么…要戴上这个？」云霓指了指那方紧紧围住她容颜的面纱。「…在躲什么人？怕人认出…吗？」
「啊。」紫蝶容色一白。
「我是不是问了个无礼的问题？」虽然看不清她失去血色的脸颊，云霓仍察觉她表情变得僵硬。
「不，不是这样。」紫蝶摇头，深吸一口气后，缓缓摘下面纱。
那半张遭火烫伤的脸，让其它三人同时一怔。
她涩涩苦笑，「因为这些年来我在外行医，怕吓着了病人，所以才时时戴着。」
「这是……教火给烫伤了吗？」云霓轻声问。
「是的。」紫蝶点头，下意识偷觑花信一眼。不知他是否想起十年前曾解救过一个脸上同样带着火伤的小姑娘？他会将她俩联想在一起吗？
可她脸上的伤似乎并没让花信想起什么，他只是看着云霓，训诫道：「…啊，以后要学着别那么好奇，老爱探究旁人隐私。」
「对不起。」云霓真诚地对紫蝶道歉。「我没有探究…隐私的意思，真的很抱歉。」
「……没关系。」紫蝶唇一牵，勉力扬起微笑。
他没想起来，对她毫无印象。
她颤着手，戴回面纱，「我再说一个我在羽竹国听来的故事吧。」正想转开话题时，火影忽然以一个手势打断她。
「嘘，有人来了。」他低声道。
「什么？」其它人一怔，侧耳倾听。
「没听到什么啊。」云霓疑惑。
「树林里有人。」火影道，一面举起右手，示意在周遭戍守的侍卫们提高警觉。
不过须臾，溪流对面的树林里果然传来一阵——声响。
「保护公主！」火影高声下令，猿臂一层，迅速将云霓拉至身后，推入侍卫们围出来的守护圈。
「…也躲好！」花信跟着拉住紫蝶，也将她推入圈里。
两个姑娘一阵踉跄，还没来得及站稳，对岸已射来一片杀气腾腾的箭雨。
第三章
情势危急。
敌人的首要目标很显然是千樱国公主，箭雨纷纷，皆凌厉地朝云霓的方向射来。
「危险！」
赶在一支长箭穿透云霓身前的保护网前，火影以剑格开，一面挥舞着长剑，一面朝花信喊，「带公主先走！」
「你说什么？」穷于应付箭雨的花信听不清他的声音。
「你带公主先走！」火影吼道，「对方人多势众，若是让他们逼过岸来就来不及了。」
花信瞥了一眼对岸的人影，迅速在心底估算。看来对方是有备而来，不但人数众多，且进攻时不慌不忙，谨守节奏，那幕后首领肯定早已精心策画了每个步骤，务求一击中的。
究竟是谁？是谁想置公主于死地？
他…起眼，想从对岸那一个个蒙面人中看出一丝端倪，却什么也看不出。
「还不快走？！」见他还杵在原地，火影恼了，语气粗暴起来。
花信心神一凛。是啊，多想无益，何况现在也不是想的时候。
「好，我们先走。」他喊，剑花一挽，挥去无数箭矢。「这里交给你断后。」
「没问题。」火影应了声。
花信点头，身形一晃，闪进护卫圈里。他抓住云霓的手，「跟我来！」