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兰多夫的屁股已经高高肿起，脸上眼泪、鼻涕和口水交织在一起，英俊的面庞扭曲地一塌糊涂。作为古老贵族世家的优秀子弟，兰多夫也绝不缺乏勇敢和忍耐。但是阴暗区域的刑罚有很多是为了炼狱恶魔、深渊魔鬼、各类龙裔亚种以及混血兽人、极地灰矮人之类的强悍种族准备的，人类，特别是不以肉体强度见长的魔法师，对这些刑罚大师来说简直就是一碗白水，喝了都没什么味道。比如抽击兰多夫的这位狱卒，只用了最简单的鞭打，就已经让他意志崩溃。要知道吊着兰多夫的这座囚室面积很大，里面摆放着合计十六套刑具，而狱卒可以熟练使用其中的九套。
鞭打结束，兰多夫的抽搐却没有停止，甚至连昏迷过去都做不到。剧烈的疼痛一波波袭来，没有高峰低谷，没有丝毫停顿片刻间断，不断冲击着理智的坝沿，仿佛下一刻就会投奔绝望之渊。
所有的伤处都集中在米妮曾经提醒过他要重点照看的屁股上，因此巨大的屈辱几乎让兰多夫发疯，所幸他本也是意志坚强的人，直到最后都没有完全崩溃。可是当鞭打结束后，他已经没有力气再感到耻辱了，在受刑过程中，更加让他难堪的事也发生过。他只希望这件事不要传出去，如果传到苏海伦的耳朵里，那么他的学徒位置必然不保。一想到被踢出深蓝后的生活，兰多夫忽然感觉到深深的寒意，他甚至不敢去想象今后的日子该怎么办。从高高在上到摔落泥地，这种落差不是每个人都能够承受的。现在，兰多夫才终于发现，让他与众不同的并不是自己的外貌或者天份，而是苏海伦弟子这个头衔以及他的家族背景。
一时间，恐惧和懊悔吞噬了兰多夫的心灵，让他甚至忘记了去诅咒米妮的屁股。
在苏海伦最喜爱的一个休闲厅中，一个身高超过2米的黑肤奴隶正弓着身体，背上驮着巨大的金色圆盆，里面堆满了各式各样新鲜珍稀的水果，有的丰硕饱满散发着诱人入口的光泽，有的却是外形奇特颜色诡异，林林总总应有尽有，很多都不是这个季节出产的，还有许多异位面的产物。而最上方的水晶杯内，则摆放着几枚通常是由超阶魔兽守护的珍品。这一大盆的水果恐怕有几十公斤了，正是苏海伦今天的零食。
黑肤奴隶迈着沉重的步伐，沿碎石铺就的小路快步行走，然后穿过一片枝叶绚丽的树林，再通过大片如茵草坪，才看到小湖旁摆放着的几张桌椅。与吸引眼球的水果和容器比起来，那几件家具线条简单，连修饰都是纯色，朴实无华，却一眼看去让人立刻产生一种舒适放松的感觉。
苏海伦正慵懒地靠在软榻上，一颗颗往嘴里扔着水果。身旁放着个同样的金色水果盆，此刻已经见底。黑奴把果盆放下，取走了旧的，沿原路返回。说是休闲厅，但这个区域的面积却超过一千平方米，里面布设了完整的生态和取暖系统，如同置身于最舒服的山野之间。
五六个大魔导师正围在苏海伦的软榻边，汇报着这段时间以来的重要事件。按重要程度由高到低的划分，近期事件主要为财务平衡、兰多夫和李察三件事。
一名大魔导师以简洁而快速的语言描述了冬季整个深蓝的收支情况，还没讲完，一颗正被抛向苏海伦小嘴的硕大樱桃骤然凝停在空中，随后苏海伦那双明亮得无以复加的眼睛就盯在了大魔导师的身上，如巨龙般的威压瞬间施放出来，让在场所有的大魔导师都有些站立不稳。
“你说什么？我们上一季亏损了？！”
这位负责财务的大魔导师种族很是与众不同，竟是人类的死敌：极地灰矮人。灰矮人中拥有魔法天赋的很少，能够修炼到大魔导师级别的更是屈指可数。但是灰矮人敛财和精细的天性，用来管帐倒是再合适不过。他立刻借着微微躬身的姿势半低下头，避开传奇法师目光的直视，小心翼翼回答：“是的！但是亏损额并不大，还不到60万帝国金币……”
苏海伦立刻打断了他：“那也是亏损！我记得去年年中我刚刚打劫了几条巨龙，还是有把一些收获投入到深蓝的运作中的。怎么还会亏损？查明原因了没有？”
“原因已经找到了，不过……”灰矮人魔导师有些吞吞吐吐，欲言还休的样子。
“说！”苏海伦的声音再次提高。
灰矮人一咬牙，硬着头皮说：“原因在于，您最近一段时间的心情都很好……”
樱桃继续它的飞行过程，消失在苏海伦的小嘴深处。传奇法师皱起了好看的小眉毛，一脸严肃地思索着，过了片刻才缓缓地说：“可是接下来一段时间，我的心情可能会更好。这个先放放，说后面的事吧！”
另一名人类魔导师立刻走上一步，说：“已经按您的吩咐给了兰多夫刑罚，现在您看应该如何处置？”
“你的建议呢？”苏海伦懒洋洋地玩弄着手中一枚水花果，有些兴趣不大的样子。
人类魔导师说：“他的天赋还是相当不错的，综合评级可是卓越，而且他是圣树王朝索拉姆公爵的儿子，克鲁斯大师也曾经肯定过他的构装师天份，所以我的建议是保留他的学徒身份。”
传奇法师哼了一声，说：“那个克鲁斯也好意思自称大师？而且他居然还给自己的名字前面加上了圣这个前缀！抛开这些不说，这老家伙看人什么时候准过！我们已经有了一个未来的大构装师，这种半上不下的东西就不用培养了，浪费资源！上一季我们可是亏了不少的钱！这样吧，按照原本的决定，把兰多夫给送回去。”
“可是他毕竟是索拉姆公爵的儿子……”人类魔导师小心提醒着。即使在强者云集的圣树王朝，索拉姆公爵也是一位举足轻重的大人物。公爵自身同样有着屠龙者、巨魔终结者和炼狱猎杀者等三个显赫称号，距离传奇仅仅一步之遥，随时都有可能跨入传奇境界。如果双方真的转为敌对的话，索拉姆公爵也未见得就一定会输给苏海伦。
苏海伦有些不耐烦地挥手打断了他的话，说：“兰多夫是索拉姆的儿子，可是索拉姆又不是只有一个儿子！而且除了兰多夫的老妈，索拉姆余下的十一个老婆都会站在我们这边的！这样吧，我记得索拉姆的儿子中还有两个天赋不错，不会太给我丢脸。就把这个自费学徒的名额优先权给他们好了。只要索拉姆拿出原定赞助费的一半，就可以得到这个名额。”
“有了这笔赞助费，深蓝就不会亏空了吧？”苏海伦转向灰矮人，脸上已经满是期待。
灰矮人快速计算了一下，皱眉说：“仅仅能够保证春季。因为您接下来的心情肯定会越来越好。”
苏海伦这一次认真起来，小手抓在果盆里，却忘了往自己的嘴里扔。她沉吟着，纠结着，最后有些痛苦地说：“我的心情……这个……没法控制。现在怎么办？那些龙都已经很穷了，去年才刚刚被我逐一拜访过，现在再去肯定没什么收获。而且它们越搬越远，去找一次也很辛苦的……”
“要不……再增加一个自费学徒的名额？”灰矮人试探着建议。
还没等苏海伦表态，另一个上了年纪的魔导师立刻反对：“这可不行！苏海伦殿下的学徒身份何等高贵重要，怎么可以随便卖？有一个还可以说是权宜之计，再加一个怎么行？名实不符的亲传学徒如果多了，对殿下的声誉，对深蓝的声誉可都是严重的损害！”
“声誉是未来的事，而亏损却就在眼前！何况只要能够成为殿下的学徒，哪怕仅仅是自费学徒，都绝对会被无数天才争抢的。难道你就忍心看着我们最年轻美丽的殿下不能够随心所欲的喜悦吗？再者说，殿下的学生中还有一个未来的大构装师！在这颗夺目的太阳旁边，其它的星辰都会暗淡无光的。”灰矮人几乎是在跳着吼叫了。
苏海伦再次抬起小手，于是所有的魔导师都不再说话，而是屏息等待着她的决定。
在赤字与声誉之间摇摆多次，苏海伦终于作出了痛苦的决定：“就再增加一个自费学徒的名额吧！”
为了平衡心理的负担，苏海伦立刻把注意力转移到李察身上，说：“现在，让我们来看看未来的圣构装师都做了些什么。”
财务的压力，立刻让小李察的前景从大构装师提升到了圣构装师。
章二十 意外
另一名魔导师则取出两页资料，送到苏海伦面前。传奇法师一眼扫过，就跳了起来：“他改进了火球术？让我看看都改进了什么……一共七项改进！真是不错，能够在一级时就施放出三级的火球，就连我当年……”
传奇法师忽然咳嗽了一声，才接下去说：“