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李察那些手下却不会和史迪克的产业客气，他们直接砸开了酒吧的门，吓得里面几个幸存下来又无处可去的女招待尖叫连连。但现在不是杀戮时间，他们只是搬了酒和桌子出来，随意地坐下，方位恰好把李察严密地护卫起来。
昨晚一场大闹显然让这条繁华小街上的人们对李察记忆犹新。
这条街道上有几十间大大小小的店铺，许多看店人都和杂货店的老人一样，无所事事地坐在门口，很长时间里都看不到有客户上门。他们的店铺中虽然堆了些商品，但大多又少又破，一看就知道值不了几个钱，完全是拿来装门面的。
老人的杂货店里东西倒是挺全，只不过这样一家店开在这条街上，又是在酒吧旁边，就显得十分诡异。
不过和老人一个小时聊下来，李察也就知道了这条街面上的店铺的确都是在做做样子的。
每家店铺其实背后都有一个势力，店铺的类型和大小则暗示了背后势力所从事的真正生意。例如兽皮店意味着兽人奴隶贸易，服装店则是野蛮人贸易。专门出售沙漠石雕的店铺往往可以找到大批的沙民奴隶。而酒吧则除了正常的烈酒和女人外，还提供收割人头、马队雇佣等服务。假如说李察看谁不顺眼，完全可以花上一笔钱把史迪克的骑兵们给雇佣出来，在半路来上一次截杀。
李察收买消息也不能算错，只不过他的外貌显得太年轻，也太精致，和染血之地格格不入，不但是个完全陌生的面孔，还连个带路人都没有。最重要的是他一开始就亮出来买消息的钱太多，超过正常价格至少十倍，从而惹起了酒保的贪念，也就有了后面一系列的故事。要知道，史迪克的骑兵一天的费用只需要半个金币，队长两个，而假如有五十枚金币一天，史迪克自己都不介意跑上一次。
至于说到老人的杂货店，其实做的是各类珍稀材料的买卖，包括许多人类王国的禁运品。
所以李察立刻对老人的生意产生了深厚的兴趣，并且话题逐渐深入。随后李察就听到了诸如枫香琥珀、飞蛇毒涎、拉菲精铁矿石等一些让他激动不已的名词。
“冒昧地问一句，这家店的老板是谁？”李察指了指杂货店，问。
杂货店小得可怜，但是整条长街上类似的店铺只有两家。而老人自己的身份则更是让他感觉到好奇。
老人微笑着说：“告诉你也没什么，这些都是公开的秘密了。我这家杂货店属于安列克大人，也就是俗称实力侯爵的那一位。”
依据本位面的传统，如果在爵位前加上一个实力的前缀，那么就意味着这位贵族是与众不同的，也许是流着皇室或是英雄人物的血脉，也许是领地中有特殊的资源并且还有能力保有，也许是自己或是属下有强力英雄，也许是正在享受神眷……不管哪一个原因，都代表着他们的实力和影响力要超过爵位所代表的正常力量，只是因为某些因素才暂时没有获得更高一层的封号而已。
“很有吸引力。”李察说。
老人点了点头，说：“的确如此。最近几年我老了，火气也不像以前那么大，反而更喜欢有个人能够聊聊天，所以对你来说，我这家小店的吸引力确实应该足够。”
看看李察身后的随从，老人继续说：“你很年轻，也很出色，这些护卫一个个都不简单。看来你不光有一个很有实力的家族，还有一个很了不起的老师。只有史迪克那样的蠢货，才会有不长眼睛的手下，以为可以把你当作一个雏儿吃下去。”老人笑了两声。
从昨晚开始，老人对待李察的态度就一直很温和，仿佛面对的不是一个危险的外来人，而是确如他自己所说不错的聊天对象：“史迪克已经为他的愚蠢付出了代价，但是这件事没有这么容易结束。”
李察写意地舒展了一下身体，说：“我承认，在这件事情上下手重了点。不过我相信这点麻烦对于实力侯爵来说根本不算什么。我的老师早就教过我，专业的事要让专业的人去做。相信在这座城市里，各种专业的人会有很多。实力侯爵或许是其中最专业的一个。”
“很聪明的小家伙。”老人赞许地点了点头，说：“但是实力侯爵为什么要替你解决麻烦呢？”
“因为我和安列克大人之间，会有很多生意可以做。”
“是你，而不是你们？”老人很敏锐地捕捉到了李察用词上的区别。
“是我，不是我的老师，也不是我的家族。”李察坦然回答。
老人听到这个回答，不但没有失望，反而更加饶有兴味地问：“比如说？”
“我需要大量的魔法材料，包括很多种类，数量需求也很大，这是其一。而另外，先容我问一句，侯爵大人对诸神有特殊的信仰吗？”李察询问，他睁大眼睛看着老人并等待回答的神态，就像任何一个好学的贵族青年一样，谦逊有礼，充满求知欲。老人似乎最欣赏的也是他的这种风度。
“安列克家族流淌着皇室和先代传奇英雄的双重血液，所以侯爵家族历代信仰的都是家族的祖先。”老人回答。
先祖崇拜，这就好办了。李察现在发现，自己越来越喜欢先祖崇拜了。
“如果侯爵大人不介意的话，那么我可以出让一批低级神术卷轴，其中大部分是治疗术。”这次李察的声音压低，只有老人听得见。
老人双目骤然闪过一丝精光，神色也严肃了许多，郑重地说：“是哪一位神的神术？想要使用神术卷轴，必须得有相应的牧师才行。”
“是勇气之神的神术卷轴。这批卷轴的好处是任何人都可以开启使用，但缺点则是使用时会付出相当大的代价。就目前来看，可能会付出几年的生命。”
老人沉默了许久，才说：“在立即死亡和未知的寿命之间，任何明智的人都能够做出选择。所以这不是问题，但是你手上居然有玷污的神术卷轴，才是真正让我吃惊的地方。不过你放心，我和侯爵都不会去探究这批卷轴的来源，这是规矩，而且我向你保证没有人会愿意卷入涉及真神的麻烦里。我的建议是，如果你能够把这批玷污卷轴交给我的小店来为你经营，那么史迪克的麻烦就完全可以用金币来解决。”
“好，今晚我会带着卷轴来拜访您。”李察迅速敲定了此事。
当李察离开时，小街两旁闲坐着的人们看待他的目光又有所不同，变得正常了许多，少了许多贪婪和杀气。
他们很多都是大势力的代理人，完全不用理会史迪克，尤其是已经死了的史迪克。昨晚给史迪克手下指认李察的人都是实力背景不那么强的小势力代理人。
直到李察再次进入城市，这些人其实仍然在评估着他，主要是评估他的财富，以判断是否与实力相匹配。如果李察拥有的财富过多，那么他们不介意暗中联合起来，“取走”那份不该属于他的财富。但是现在，既然李察已经和安列克侯爵达成了初步合作的意向，那么在某种意义上来说，他已经算是自己人了。
入夜时分，李察再次来到了小街上老人的杂货店，这次他带来了三个神术卷轴，分别是一二三级的神术。
杂货店中仍然只有老人，收下李察三个神术卷轴后，他交给李察一百枚金币作为定金。要等详细鉴定后，才能够确认对神术卷轴的估价。于是李察收下金币，略有些惊讶地发现这些也是神殿金币，但不是勇气神殿出品，而是高地战神的神殿铸造。
李察并没有回城市外的营地，而是又去了先前进城后就入住的那家最奢华的旅店。
在蓝水绿洲，豪华旅店不光意味着高昂的价格和舒适的享受，还意味着安静和安全。这家旅店是金辉战旗商团的产业，而金辉战旗是整个染血之地排名前三的大商团，比红色哥萨克还要强上一些。诸如史迪克之流，根本不敢到这家旅店捣乱。
而在李察走后，杂货店的老人关上了店门，搬出一整套炼金放大镜，开始仔细研究三枚神术卷轴的构造。他看了整整几个小时，才长出了一口气，用力捶了捶自己的腰，随后拿出一个小瓶子，把瓶塞拔开。几点阴影从瓶子中飞了出来，迅速消失在不同的方向。墙壁根本对它们构不成障碍。
半小时之后，三个披着套头罩帽的人进入了杂货店。他们很熟悉这里，直接来到了后间。
这是三个上了年纪的老人，他们脱去斗篷后，甚至不曾互相寒暄一番，就迫不及待地拿起神术卷轴，开始仔细研究。当三个卷轴在每个人的手中都流转过一遍后，已经是一个�