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“那我今后还能够从您这里得到情报吗？”李察问。
“和以前一样。惟一不同的是，情报的价格会有所提高。”索伦侯爵微微一笑说，“和不结盟家族拿到的一个价。”
“没问题。”李察回答。
索伦侯爵想了想，又说：“我还有一个小小的请求，我的儿子，苏亚，你是见过的。李察，我想把他送到你这里。他会改换名字和身份，从此以后，在索伦领，苏亚就已经死了。我这个儿子还算有点用处，在带兵方面算是合格。”
李察点头道：“我会给他公平和机会。”
索伦露出笑容，脸上的皱纹深得像是沟壑。他伸手，与李察紧紧地握在一起。
“在神圣同盟里活下去，再活得好点。”李察说。
“我会的。你也要早点回浮世德。”
事情议定，索伦、哥利亚和艾莉婕就纷纷离开，各自回领地安排去了。后面的事情还有很多，交接领地、分割共同开发的产业、安抚附庸，都需要在最短的时间里完成。
李察的领地内屯集了重兵，但黑玫瑰古堡仍处于半开放状态。传奇强者们依然在巨龙位面冒险，他们的随从则越来越多地通过黑玫瑰古堡的传送阵前往法罗。
接下来一段时间，李察知道，这可能是最后的安静日子。他算算时间，决定动身前往千年帝国帝都，一是为了参加拍卖会，另一件事也是为了献祭。
退出了神圣同盟，并不意味着李察没有献祭渠道。只要不是战时状态，按照惯例，他可以缴纳一定手续费，通过诺兰，或者是铁血大公爵等浮岛豪门进行献祭。但是李察却不愿意再回浮世德。
将来有一天，他会回来，但会以另一种方式回来。
李察没有带任何随从和追随者，就提了简单行囊，孤身上路。经过一系列狮鹫加传送阵的组合，李察终于在两天后站在千年帝国国都，翡翠天湖之前。
翡翠天湖曾经号称诺兰德最美丽的城市，虽然有夸大之嫌，但也相去无几。
脚下是天鹅绒般的草地，满目翠绿欲滴，好像一幅还没有干透的水彩画。刚下过雨，天空中阴沉的乌云和突破深灰的霞光交错，有一种奇异的美感。
一座巨大的城市就在这浓郁的色彩和光影变幻间静静矗立。
巨大的藤蔓树立起高墙，年代久远的植物盘根错节交互缠绕，根本看不清城墙本体，或许这些植物本身就是墙体。城门是一整块红砂岩拱门，开满了千年帝国的国花，五色太阳花。红、白、黄、橙、紫，充满活力。
此时李察的打扮就是一个风尘仆仆的流浪法师，披着厚实的冒险披风，背上则是一个式样奇特古朴的封魔箱。封魔箱明显陈旧多处磨损，可是偏又在醒目地方铭刻了大量魔法符号，而且擦得闪亮，像是生怕别人不知道这是件魔法装备一样。
总而言之，李察就像一个随处可见的七八级法师，为了谋份能够糊口的工作，不得不拼命炫耀自己的富有和实力。
翡翠天湖没有设置任何看得见的关卡，似乎来自世界各地的旅行者都可以随意出入。但是李察在跟着人流走进城门时，身上感到有一阵暖流涌过，这明显是某种探测能量。
李察瞬间分析出这些能量很微弱，但非常巧妙，可以对来自深渊、外域等处的负面以及混乱气息产生反应。这道魔法的用途，应该就是用来鉴别那些邪恶和混乱阵营的异族了。
当走进城门时，李察一时恍然感觉自己像是走进了精灵的国度。
他第一个印象，就是树，随处可见数百、甚至近千年的古树。这里树屋非常常见，有些房子就是直接在某些死去巨木的树身上开凿出来的。
但若是细看，却又会发现和精灵都市的不同。在绿森的永夜部落，精灵的树屋是挂在树上的，地面上的村落，也全是以各式各样的木屋为主。精灵们擅于把树木催生成想要的样子，从而变成天然的墙壁或支柱。
但是在翡翠天湖中，那些由石头建成的宏伟华丽建筑却是主体。只是这些建筑或是表面爬满了藤蔓，或是巧妙地与周围的古树巨木融为一体，才会让人产生错觉。
这个城市给李察的另一个印象就是华丽。
几乎所有像样点的建筑上都点缀着精美的雕刻，甚至花园的栅栏都用精铁铸成了花枝形状。城市的主体是翡翠般的碧绿，但绝不缺乏其它色彩。事实上，无论亮蓝还是玫红，都能够在这里找到，而且给人的感觉绝不俗艳，只有斑斓。
李察沿着道路信步走着，路上可以看到来自各个国家、各个种族的人，看得出来，这是一座包容的都市，惟有包容，才会繁荣，哪怕是表面上的包容，也是必须的。
沿着大路走了一阵，再顺着道路绕过一个广场，李察眼前突然开阔，露出一片辽阔的碧色水面！
这是一片无比宽广的湖面，一眼望不到尽头，大得会让人错以为来到海边。这就是梦境之湖，翡翠天湖这个城市名字的由来。
翡翠天湖整个城区呈新月形，半围着辽阔的梦境之湖。湖的东侧，城区的尽头，隐约可以看到郁郁的森林，那是低语森林，也是千年帝国一处著名景致。
看着眼前这片如打磨光滑宝石般的水面，李察也不禁有刹那的失神。
他向左边望去，在那个方向上有一条雪白的长桥，跨越辽阔的湖面，将湖心处一片融瑰丽宏伟于一体的宫殿与城市连接起来。
远眺湖心，最显眼的是一棵巨大古树，它倾斜着生长，树冠如片片浮云，凝停在宫殿上方。宫殿以白色为主体，蓝色作为主要点缀。庞大的宫殿群沿着树身一路向上蜿蜒盘旋，直到接近树冠。
这棵巨树比李察在绿森曾看到的众多生命树还要巨大，恐怕比世界树都小不了多少。
修建在湖心巨树上的宫殿群，就是千年帝国的帝宫。
章三 随风逝去
整个帝宫基本处于毫无防御的状态，看不到城墙箭塔。就是那几座高耸的魔法塔也与通用样式不同，看样子恐怕也是用来研究或维护环境，而不是防御攻敌。至少李察没有在尖顶上看到释放魔法能量攻击的装置。
如果有敌人穿越低语森林，直接从梦境之湖偷袭，那就可以越过城市直取帝宫。李察心中刚刚浮上这个想法，随即就给否定了。
这是一条捷径，但也可以说是最困难的路线。因为帝宫中住着的是迦兰帝君，而武圣藏剑的庄园则在低语森林的深处。
翡翠天湖的城墙更多是用于装饰和城市管理，而非防御敌人。
在千年之前，千年帝国立国之际，开国的波涛帝君罗曼罗兰曾站在梦境之湖的湖畔发表了著名的立国演讲。
她当时曾说：“如果我的敌人能够打到这里，那么帝国也必将灭亡。所以翡翠天湖将是不设防的城市，我的后代子孙，必须有将任何敌人挡在国门之外的勇气！”
自此之后，千年帝国就延续了极为强硬的对外风格。
此后一代代帝君不断对外扩张，数百年来最大的挫折就是北上失败。但当时千年帝国是败于查尔斯之手。
当年查尔斯和他的七将军不可一世，横扫了北部大陆，在此基础上建立了神圣同盟。其后他更是发动了人族历史上规模最大的远征，完成了斩杀深渊大领主魔龙达拉摩阿的伟业。绝世武功，堪称前无古人，后无来者。
翡翠天湖除了自然赐予的美丽之外，行走在其中，处处都能够感受到历史与时间的沉淀，也（文*冇*人－冇…书－屋－Ｗ－Γ－Ｓ－Ｈ－Ｕ）许一个很普通的雕塑都可能有着悠久的历史。这一点和浮世德那有些诡异的异域风格截然不同。
李察站在一座不大的旅馆前，出神地看着庭院中央的喷泉。
喷泉中有一座精灵少女的石雕。有关精灵主题的各类装饰和雕塑，在翡翠天湖中多得简直就要泛滥了。这具石雕至少有上百年甚至更久远的历史，但是翡翠天湖中更古老的雕塑也很多。真正吸引李察的，是这个精灵少女身上的衣饰细节。
“法师大人，您很喜欢这个雕像吗？”一个清脆的声音打断了李察的思绪。
李察转头看过去，只见说话的是一名年轻的少女，穿着旅馆使女的衣服。于是微笑着说：“是啊，看起来很有历史。而且，她的衣服和发饰很特别。”
看清楚李察的面容，少女双眼顿时一亮，露出更加灿烂的笑容，说：“您真是博学，而且这么年轻。实际上这座雕像来自永夜森林，原本是银月精灵们留下的。”
李察点头道：“确实是艺术杰作！”
少女忽然有些愤愤地说：“银月精灵都是高贵优雅的真正高等精灵。永夜森林据说是诺兰德大陆上最美丽的地方，可是却被神圣同盟的