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「大人，这里也发生过战斗，好像还死了人。」
「大家小心点，不要太接近城门。」
粗豪的声音传入赤炽耳中，令他不禁一愣，扭头仔细打量二十名骑兵，清楚地看到，一马当先的骑士正是上林将监曹骑。
曹骑的注意力都被地上的血痕与被冰冻的头颅吸引。头能飞到这么远，说明那一击的力量是何等强大，纵使见惯生死的将军，也不免心生寒气。
「喂！曹大将军在看什么呢？」
惊闻人声，二十人都愣住了，纷纷左右张望一眼，并没有发现人影。
就在他们迷惑不解之时，城头又传来声音。
「上面，朝上看！」
曹骑抬眼张望，一张熟悉的笑脸映入眼帘，顿时露出惊喜之色：「你怎么会在这里？」
「这里是看戏的好地方，不早点来就没位置了。」赤炽嘻嘻一笑，用力拍了拍城垛。
曹骑哈哈大笑，赤炽乐天爽朗的脾气很对他的脾胃，所以对那夜英雄的身影始终铭刻于心，这个身影不但是兄弟，还是救命恩人。
而他身边二十名士兵都是那夜苦战的幸存者，见到救命恩人格外兴奋，纷纷挥起了手臂示好。
「别叫了别叫了，怕尸人听不到吗？」
赤炽边笑边扛着冷巨纵身下地，先回头看了城门一眼，确认尸人没有出动才放心问道：「你们怎么来了？」
「奉上司的命令前来侦查，没想到却遇上你了。」
「缘分啊！」赤炽拍拍神骏的座骑，庆幸自己没有离开。
「这里……怎么回事？」曹骑瞥了瞥地上冰冻的人头，脸色渐渐凝重。
「八个野武士，杀昏了头，结果脑袋没有了。」
曹骑紧紧皱起眉头，抬眼看了看天空，细碎的小雪珠越来越稀疏，不禁感慨地道：「开始了！」
「是啊，开始了！」
北门外的小战役，只是整场大戏微不足道的前奏。无畏的野武士集团，以他们的勇敢和豪情，阖上了生命中最惨烈的最后一章。
在入夜之前，踏入朝日城，而又活着离开的人只有一个人——赤炽。
即便如此，人界依然没有感觉到，时代正在悄悄地转变中。朝日城不过是一个被数十万大军圈占的猎场，猎物并不是朝日城内的尸人，而是诱人的功名利禄和金钱。
朝廷、军队、龙馆、各方武士、商人、普通的百姓，甚至是地位最低的娼盗之流，也想着如何在这猎场上分块肉吃，于是成千上万的人，山呼海啸般地涌来了。
这一刻，除了极少人外，没有人想到这会是一场灾难。
在曹骑的邀请及饥饿两大诱因下，赤炽放弃朝日城头的据点，高高兴兴地来到军营，路上聊起他才知，昨天经过的大兵营，就是曹骑领着部下所搭建的。
由于曹骑是唯一与尸人交手后存活下来的军官，所以身上的战败罪名也就像雾气般蒸发了，甚至受到军方高层的极度重视，一夜之间连升两级，出任征讨大军的前锋左将督，率领新编入麾下的五千步卒，建造出五大营之一的东北大营，并负责监视朝日城的东北方。
「升官啦！恭喜恭喜，该请我喝酒。」
「那是当然，没有兄弟的救命之恩，大哥哪有今天，大哥的这一切都是你和伐大人赐的。」
「客气啥？请我喝一顿就好了嘛！」
中军帐中欢声笑语，一起喝酒的还有那七十二名普通士兵，谁也没有提起被伐越诛杀在小溪旁的数十名军官，这是他们之间永远的秘密。
「真爽啊！」抹了抹嘴角的油，拍拍隆起的肚子，赤炽一脸幸福地打了个饱嗝，转脸望着曹骑笑道：「早知昨夜我就来找你了，好吃好住。」
「可不是？昨夜来找我，就可以大醉一场了。」
赤炽虽然满脸惋惜，却不禁想起昨天的经历，美丽的鬼女就像幽灵般出现在眼前，又悄然飘去了，如果昨天进了兵营，就一定看不到那美丽的身影，而今晨也看不到战乱掀开的一幕。
帐内的士兵大都醉了，东倒西歪地躺在地上，全然不顾礼仪，而曹骑自然也不会见怪，任由手下睡觉，拉着赤炽走出了大帐。
天色已经昏暗下来，雪小得几乎可以忽略，空气中隐约弥漫着大战前的紧张气息，从皮肤渗透到每一条神经，而刺骨的寒气也助纣为虐，侵袭着被酒精染红的肌肤表面。
赤炽感到恶寒从全身涌来，身子微微颤了一下，双手连忙在胸口划了几下，一团圆形的火色印记渐渐浮现在胸前，热力由印记产生，释放至全身，直透骨髓，寒意很快便被驱除干净，身子也舒服多了。
「好空旷的军营啊！大概超过一半都空着吧？」
「这军营能容纳十万人，我这五千人只能塞一个角落，把营地扩这么大是为了好看些，不然挤成一小撮实在有失体面啊！」
看着稀疏的营帐，赤炽理解似的点点头。心道：难怪军营建得如此庞大，一个东北大营就能够驻扎十万大军，五个大营可出动五十万，军方难道已经想到，二十万大军不足以击倒尸人军团？若真是如此，倒是一件值得庆幸的事，看来军队不像武士那么冲动。
「炽老弟，你怎么一个人来了，伐大人呢？」
「他们……应该快到了吧！」想到伐越三人发现自己不见后的反应，赤炽露出诡异的笑容，曹骑看着有些好奇，却也没有多问。
「那太好了，你们两个可都是我的大恩人啊！上次没机会好好坐在一起聊聊，这次可不能再错过了。」
曹骑的爽快与直率很容易让人心生好感，升了官也没什么官架子，赤炽不禁想起藤氏二人的傲慢与冷漠，如果皇族血脉带来的是那副德性，不如不要也罢。
「朝日城的情况如何？」
「还能如何？尸人军团不攻出来就算不错了，领着这五千人还真是心惊胆颤，一天到晚担心尸人会往我这方向来，上次八千多人都完了，我这五千人连塞牙缝都不够。」
曹骑真的非常担心，一提此事愁色就掩不住了，一双浓眉紧勾在一起。
赤炽完全可以理解他的心情，一旦尸人主动出击，大军没到之前谁也挡不住，就算龙馆，恐怕也只能自保而已。
但就他眼前所见，营中的气氛还算平静，士兵们忙碌地做着晚饭，炊烟袅袅的景象倒也有些诗意，可见曹骑并没有把尸人的恐怖告诉普通士兵，士气军心才能保持得如此稳定。
「主力大军什么时候能到？」
「不知道，那是督帅们要考虑的问题，我只是领命驻守，其他的轮不到我过问。」
「督帅们难道没有下达出击的命令？」
「没有，只命令各部监视朝日城的动静，等待主力到达，不知道要等到哪一天。」
赤炽有些讶异，虽然没有参与过军方事务，但按常理推断，大军到达之日便是出击之时，就算是为了减少前锋部队伤亡而禁止出击，也应该命令前锋部队做好出击的准备，而不仅仅只是等待。
面对赤炽询问的目光，曹骑只能耸耸肩，即便是前锋将督，也还只是中层将领较低的一层，要想知道督帅们之间的决定，简直就是痴人说梦。
但这样的现状倒让赤炽安心许多，既然前锋左督监没有收到出击的命令，朝日城周围的五大兵营应该皆是如此。因此魅幽羽想唆使军方出击，就必须找到手握大权的督帅，所以眼下还不必担心军方会做出不理智的行动。
他知道那个鬼人一定在打军方的主意，让军方出击，将会迫使事态加快演变，之前没有想到曹骑会升官，还在苦恼该如何知道军方内部的情况，现在遇到曹骑，军方的动静便一目了然了。
「好吧！看来平静的日子还有几天，我就在你这里蹭饭了。」
「蹭饭当然没有问题，但平静的日子恐怕没几天了。」
赤炽捕捉到他轻叹的口气中所蕴含之意，心头微震。朝日城外看似平静，实际上却已是剑拔弩张，原本紧张的弦更是已经一点点地收紧，曹骑一直在此驻守，一定察觉到了不为人知的变化。
「怎么了？上面不是没有出击的指令吗？」他尝试着猜度。
「是啊！上面是没有指令，但根据平谷那边传来的消息，龙馆就快行动了。而已经到达外围的各种势力，也正在积极筹备当中，今天已经有人出手，明天一旦天空彻底放晴，朝日城外将会是人山人海，谁也管不住。」
这是可以预料的事情，赤炽并不惊讶，龙馆与民间武士集团之间的关系，或许是这场大戏第一幕高潮的关键。
「来了很多民间武士集团吗？」
「大大小小的门派、社团至少已经有百个以上，这不过是九牛一毛，还在路上的大概要加两个零。」
「一万？」庞大的地方武士集团，大大超乎了赤炽的意料