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“怎么回事？”
“不晓得。墙下似有声响传来！”
“别出声！听一听！”
其一贼人道。
约莫半刻之长短，那两人再也听不到什么异响。但却并不退去，只是将一灯笼挑了，伸到墙下水道上。不足瞧了一眼水中他与嫦儿灯光下之身影，随着彼等贼人将灯笼挑得远了，亦渐渐拉长。不经诧异的皱了眉头。他将手对着嫦儿向下一摆，而后自己便慢慢儿沉下水去，只露出其首。嫦儿见状亦是见样学样，只是她暗中施法，将十数丈远处一枯木树枝弄得落入水中，哗啦啦直响。
“妈的，真是晦气！这两日被那脱身之两小厮弄得草木皆兵。”
“得了，只要没事便好。三当家那等好脾气，这几日也是连伤了数位弟兄了，搞得是人人自危。”
“好了，没事了，枯树枝而已。”
两贼子收了灯笼，复巡查如旧。
不足算准彼等行远，便取下铁闸，顺水与嫦儿潜游而出。漂出十来里地之后，河道渐宽，又有几股水流加进来。众多山泉与小溪汇入了此河道，河水却仍十分清冽。但毕竟夜来此山间之水甚是冰凉且阴冷，不足怕那嫦儿受不得此苦，便与其一同上了岸。两人只略略将身上衣物稍稍一拧，而后看着星星之位置，辩一辩方向即走。
山间之大小路径，毎至要害处便有山贼之所设暗哨、明岗。不足心下明了，却并不告之与嫦儿，只是仔细地慢慢行去，且只走那无路之所。何哉？盖大凡行路之人必走于道上，此乃常理也，而不足于此时却非得反其道而行之。虽山路崎岖难行，然不足占着力大，竟护着嫦儿安然出了山间绝地。若干次，他二人行于悬崖峭壁不得攀援而下，只能觅他途再走。天将明时，他们竟从一山崖之侧攀了下来。而后直走到一大道上，这一路上竟奇迹般再没遇到贼人之岗哨，暗桩！
“终于出了山了！”
嫦儿长长嘘一口气道。
“还远呢！这只是通向三岔镇之一条道儿。走快一些，天将黑时方才能出得了山。”
一个贩夫老者答道。这却是不足二人在大道上遇到者几个人。他们从山内贩了山货出来，去大集上出售。路途虽险，却回报丰厚。盖其为独家生意，且山货皆为山外集市上之急需。
“有大利，则必有人图。世事如此，概莫能外！”
不足喟然长叹。
“老人家，汝等不惧山贼乎？”
“嘘！此处不可乱语！”
那老者四面一瞧，见无人注意，才小声道：
“不是不怕彼大王等强人，乃是吾等交了保护费也！”
“保护费？”
“是啊！这天年，连贼人也难做！此地百姓稀少，又有多少油水可刮呢？吾等贩货，收入不错。前些年山上大王劫得厉害，结果是吾等没了饭吃，他们少了收入。这不，近三五年来，只问我等收保护费，双方却也皆大欢喜呢！”
“噢！山贼中倒也有能人在！”
“岂止是能人，连官府中之大能者都无法相比的！”
“嗯！老人家，听你意思，倒是贼人好过官府了？”
“贼人都知民无余粮，天下不能！而那官府只重税赋，根本不问天年、百姓！遑论其他！小老儿虽愚，不知深浅！然天下无民，何以有官！”
“如此倒是宁予贼人不让官府了！真是赋税之祸优胜盗匪也！”
“呵呵呵，小老儿谬论，二位莫怪！”
“哪里，小子长见识矣！”
如此随了此商贩一路行来倒也安然无事。至晚间又住在三岔镇。还是那客栈，只不见了那天被掳上山之十数位客子！也不见有人谈起，仿佛此前此处无任何事儿发生！连那客栈大厅中之死尸腥臭亦是丝毫也无！
第三十四集
“也不知那天被一同掳上山之数人是否安然脱险否？”
嫦儿叹口气谓不足道。不足刚张开嘴欲言，却见那客栈门口进来数位带刀官兵。其一位高高大大之汉子一进门便大大咧咧就近坐在正中一桌上。另一位兵士解下长刀往桌上一仍道：
“掌柜的，吾等百夫长将军最爱女儿红，将上好的女儿红开几坛来饮，再整顿几个小菜下酒。”
“是，官家老爷！这就来！”
店中小二应道。但却是苦着脸去办了。
“呔！小子，吾等奉命来此守护尔等，便是吃汝一碗酒又怎了！这般苦了脸不愿不意之模样，汝当吾等愿来此破地儿么？”
“小子不敢！原来便是给大爷等白吃也是极应该的！只是这三四天，都来十几波官爷吃酒了。小店小本生意实实扛不住诸位大爷白吃。吾等······”
“直娘贼！却怎的说话！什么白吃！吾等刀尖上玩命护佑尔等，吃一碗酒却值汝等如此胡说。”
啪一声响，那小二抱着脸，傻站在那儿。
“梁二哥，消消气。下人无礼，不会照应说话！待小的亲来伺候！”那掌柜疾步从内间行出，弯了腰，满脸赔笑道。
“刘掌柜，非是吾等多事！吾家百夫长军门大人来此地吃酒，亦是看在汝之情面上，怎的如是耶！”
“是、是、是，多谢军门大人赏脸！包小二，快上茶，吩咐后堂尽快备几道小菜上来。军门大人，此乃吾家店中珍藏三十年之上等女儿红，小人先敬上军门大人一杯，权当赔罪了。”
“嗯！果然好酒！”
那百夫长满饮一杯后，咂咂嘴才道。
“不足哥哥，吾等上楼去吧。”
嫦儿见此紧皱眉头小声道。不足便随嫦儿黯然上楼而去。
至那西进一间厢房内，嫦儿端坐床上，不足却盘膝坐在木椅上。
“不足哥哥，吾观彼等官兵与贼子哪里有两样呢！明日还要去县衙么？”
“嫦儿，虽此等官兵如是，但吾等将贼人巢穴之事相告，彼等说不得也得为民做一回主不是。此乃大功德也！又何必犹豫！”
“可是，不足哥哥，若夜来贼人来犯则何如？”
“嫦儿，汝不闻那官家说彼等那个什么百夫长吗？想必他们也是紧急调往此间以防贼人复来寻衅的。你我只管放心，到明儿去那县衙吧！”
“全凭不足哥哥做主，明日去官衙报官以剿杀那些贼子！”
第二日，不足与嫦儿随客商出三岔镇向县城而去。自然，不足与那嫦儿装扮如普通客商的摸样，以防途中出了差错，被贼人识出枉送了性命。三岔镇离县城三十里远近。不足等行不过二三个时辰便入了县城。此县城方圆不过十来里地面。城中一个十字向东西南北各伸出一道街，余外却只数道小巷从街面通入，再无其他。城中民居低矮，修造低劣。街上行人甚少，商铺店堂顾客甚稀。不足与嫦儿与客商分开，信步走在街上，见那店铺门口商家或立、或站、或坐木凳上闲聊，便寻着一立于门口之老者打听官衙之去处，便直行去县衙。
此地县衙位于东街北面南向而居。红柱色退，衙门窄小，其两侧石狮做工粗劣。五七级台阶之上两页门洞开，其上红漆脱落，斑驳难看。其一侧鼓架之上安放一鼓，半截鼓槌胡乱插着。不足读书甚杂，此时按照书上所言擂缒击鼓。果然不多时便有两个提了杀威棒的衙役出来。
“呔，小子！有嘛要事击鼓烦我？”
“官爷，吾等有事要向县官老爷禀告，烦请通禀一二。”
“何事儿？说于我知也是一样！”
“这事儿却只能说于大老爷呢！”
“大胆！莫不是不想活了，连老爷我也敢违逆！”
“某只是要向大老爷亲禀！”
“这臭书生竟也是头犟驴！在外面等着！”
于是其一人入了进去，不一时有人唤道：
“才刚那书生，老爷唤汝进去哩！”
不足与金嫦儿双双行入将去，见一殿堂不甚高大。中间正堂之上高悬一匾‘清廉方正’，其下一官家书案甚大，上置文案一摞，惊堂木一块。其后一官吏，面容儒雅和善，虽官袍甚旧，缝补之处明显，浆洗的却倒干净。其正徐徐入座。看其中等身材，双目亲切和蔼，八字须，一忠厚长者之相矣。
“堂下之人，见了老爷也不下跪！”
一衙役喝道。
“算了，让彼等讲来，何事击鼓？”
那县老爷温和地说道。