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这个年龄和我父亲相仿的男人，像个受了批评的孩子一样低下头， 满脸懊丧：“我太粗心了。”
我叹口气：“是。”想了想，我又说，“薛先生，关于你和陈白露的第一次见面，她简略地和我讲过；后来发生的事，我不清楚她告诉了你几成；我并不想为我的朋友辩护，陈白露不是一个清白的姑娘，但公平地说，她不是坏人。如果你误解了她，那真是蛮遗憾的。”
薛先生看着我，然后他说：“我被她闹得头疼——老了，禁不住这么吵。你和我散散步，好吗？” 我犹豫一下，陈白露此时一定在楼上的窗前看着，想起因为陈言我们生了多少嫌隙，我不是没有顾虑的。可是怎么拒绝呢？这话怎么说呢？ 我只好转身朝着小区大门走去，薛先生和我并排走着，司机先把车开出去。
“海小姐，我是中年人，也是商人，这世界上见不得人的事假如有一百分，我大约见到了八九十分。你和陈白露，或者你们身边年轻的男孩所不齿的事，在我看来根本不值什么。我第一次见到她，她抬着下巴把一张银行卡拍在桌子上，说‘这张卡里有九位数，你出得起更高的价钱再来包养我’——”
“她和我说过。你貌似被吓住了。” “哈哈！”薛先生爽朗地笑了一声，“海小姐，你真是年轻，这样一句话能吓到我，我早就被人吃得连骨头也不剩了。自从那天我就知道这个姑娘既骄傲又幼稚。这样的姑娘一定是清白的。”
“为什么？”
“怎么说呢……”他皱着眉头斟酌着词句 ；“一个女孩，有没有受人供养过，是瞒不了人的。气质完全不同。”
“怎么不同？” “受人供养过的姑娘，哪怕只有一个月，她们的眼睛里会打上去不掉的烙印：就是取悦。” “取悦？” “一个女孩如果曾经为了钱取悦过别人，她的一生就算毁了，她以后的所有行为都会带着这件事的印记。”
我差点儿说“那你又何必供养她呢？”幸好理智让我咽了下去。
这一切都是陈白露的选择。我何德何能，又站在什么角度评价她， 或者给薛先生什么建议。
“她是个清白的女孩。”我点头说。 “所以我更感到抱歉。今天是我太疏忽。我会送她一份重礼，她会喜欢的。” “很大的钻石吗？”我取笑。 “比钻石重得多，她会喜欢的。”
~10~
薛先生送她的“厚礼”令人嫉妒：几天后卡梅隆来天津同天津电影局谈一个合作，许多导演、城中名流都托关系想见上一面，无论是杨宽那个社交圈，还是我正在慢慢熟悉的电影圈；但晚餐的席位是有限的，除了当地领导，陈白露算一个，这一切都是薛先生的安排。
陈白露果然消了气。 从天津回来后，陈白露陪我在花卉市场里买花，我丝毫不掩饰我的羡慕，而她像是安慰我，又像是的确有什么遗憾似的说：“其实也算不上什么。现在发一封邮件给卡梅隆，问他昨天晚宴上坐在他身旁的女孩叫什么名字，他如果答得上来，我把这盆花买下来送给你。”
她指着一盆标价两千块的白海棠说。 “也未必这么快，总能记住二十四小时吧？”我笑。
陈白露撇撇嘴：“你知道这世界上最不值钱的是什么吗？漂亮姑娘。 漂亮不是稀缺资源，从来都不是。可惜漂亮姑娘从来意识不到这一点， 反而把自己看得太高。”
“没有你说得这么不堪吧？至少是‘宝贵资源’。”
“有什么用？坐在卡梅隆身边，我都不知道怎么介绍我自己。我是谁？我是陈白露，可陈白露只是一个符号，对他没有任何意义。那时候我就想，要是我有什么作品就好了，或者参加过什么工作也好，哪怕他没听说过也没关系，哪怕他找来看，然后认为it sucks也没关系。可惜我什么也不是，我只是一个漂亮姑娘，有什么用呢，在《阿凡达2》里粘翅膀演鸟吗？”
我叹气：“你要往好处想，你知道你能得到这个机会，多少人气得嘴都歪了。”
她的肩膀塌下来：“是啊。这个机会也是我苦心经营才得到的。” “所以，你的眼界已经比别人开阔得多，以后会越来越好。” 因为这句话，陈白露执意要买下那盆花送给我。 我们合力把那盆娇娇怯怯的白海棠放在我床头的高几上。她拍拍手上的泥土，顺势在我的床上躺下。 我们很久没有这样并排躺在我的卧室了。 我以为会白头偕老的，反目成仇。 我以为是一生一世好朋友的，一去不回头。
我以为才华不俗的，把读过的书都忘掉，成了一个住在笼子里的金丝雀—— 前尘似水，前尘似水啊。 我想着想着就流下眼泪来。
~11~
陈白露所向披靡。有了薛先生财力的支持，她成了城中名媛。当然从来没有人敢当着她的面提起“名媛”二字 ——哪里有什么名媛可言， 向上数三代，有几人不是在农田里插秧的老伯，无非其中勇猛不怕死， 或者实在穷得厉害了，提起菜刀闹革命，像宋江说的，“博个封妻荫子”， 何况像陈白露这样，总被人翻出父亲的一大篇往事来咬耳朵。
她从不在薛先生面前流露出软弱和恐慌，她总是机敏过人，又有大多数女孩都缺少的幽默感。她总是巧妙地让人们发出笑声，那笑话又是得益于语言的智慧而非粗俗的乐趣。她无须再努力同那些被她带着去澳门走过穴的女模划清界限，她的一举一动都使旁观者清楚：她是受过良好的教育、出身好家庭的女孩子；她的感情经历很单纯，大约只有过校园恋爱，没有受过伤害，也不知道何为心碎。
只有我知道她为此付出了多少。 我开始在聚会结束后送她回家，像我们刚刚认识的时候那样。从前是因为我喜爱热闹、害怕孤独，希望身边永远有一个精力充沛的姑娘；而现在完全出于担心了。她在彻夜歌舞，仿佛不知疲倦；纵情豪赌，仿佛富可敌国。然而我把她送回家后，她穿着靴子，和衣躺在床上 ——或者干脆倒在客厅的沙发上，两只大眼睛空洞地盯着天花板，半张着嘴发出粗重的呼吸声。
我总是拿一本书在她身旁读着消磨时间。等她终于陷入睡眠，我帮她把靴子脱掉，被子盖到脖颈；冰箱里有时候有过期的牛奶，洗衣机里有没来得及晾好的衣服，我把这些琐碎的家务做完，冲个凉在她身旁睡下。
这时候往往快要天亮了。 我不问，也不劝解，还有什么答案是我不懂的呢？她需要从无休止的表演中得到解脱。
她怕黑，卧室里必 须有一盏 灯开着， 但灯光又 常常会 侵扰她 本来 就不踏实的睡眠，我分几次把灯泡换成低瓦数，每次低五瓦，她并没有发觉。
有时候我在天亮后的街声中醒来，借着昏黄的灯光看着她的脸。她的睡眠并不少，总是中午时才起床，但她有了去不掉的黑眼圈，嘴唇因为酒精的缘故，总是裂着口子，露出一点儿鲜红的肉。她常常说梦话， 在枕上像蛇一样扭动着脖子，时而皱起眉头思考，时而又抿着嘴露出笑容，嘴里嘟嘟囔囔地重复着应酬的话。
我惊恐地欠起身看着她。她梦中神经质的笑容使我感到无边的凉意。 她太累了，她不得不一直引人注目。每个热衷于流言的人都死死地盯着她，她的一句抱怨、一个疲态都会被编排出莫须有的前因后果，再风卷残云地流传开来，三天之内，连薛先生的朋友都会知道了。
只有在我面前，她才会流露出力不从心的模样。早上，她带着一身薄荷的味道，挂着湿漉漉的头发从浴室里走出来，坐下来盯着镜子里她被热气蒸红了的脸颊出神，我站在她身后，用一柄宽齿梳梳通她微微打卷的长发；她总是颓然塌下肩膀，说：“我干不来这件事。”
我握住她的手：“人人都说你温柔又活泼。” 她摇摇头，仿佛累得一句话也说不出，我把她额前的碎发梳起，露出她饱满光洁的额头，浓眉深目、鼻梁挺直—— “你看。” 容貌总是能让她平静下来，这是她唯一的安全感所在。
然后她走出门去，走到薛先生和他的朋友身边，扮演那个被宠爱着长大、不知人间疾苦的大家闺秀了。
2012年夏
~1~
盛夏，到处都是躁动的空气。陈白露嫌城里热，薛先生带她去了怀柔的一个植物园看花，回来以后，陈白露咳嗽不止。她不肯去医院，说大概是吸入了什么奇怪的花粉导致了过敏，薛先生没有坚持。他那时候在忙着并购天津的一家公司，在两个城市间跑来跑去，有时候住在天津， 陈白露三五天也难得见到他一次。
7月，骄阳流火，我整日躲在家里不出去，看小说打发时间。