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「免礼了，也免了那番世俗客套。你的心情朕怎会不明白？前阵子皇后也亲自看过了萍儿，很是喜欢呢。对其他兄妹三人也连声称赞，尤其是昊儿更得她欢心。」最后一句话摆明是说给另外两个儿子听。
易晟、易轩兄弟二人心中多少有了底，看来今日这个召见，多半和司马二小姐──或者该说和靖王爷的势力之争──脱不了干系。
正转念着，皇帝的声音又传了来。「再几天北奴国新立的王储要入京，也许会提出和亲一事。」
「那个叫耶律布的啊！」易轩嫌恶地皱起眉头。「听说他还有位嫡系的兄弟，那位嫡系的王子，似乎比起这个庸碌之才来贤明得多，怎么北奴王迷了心窍，册立这个庶出的儿子为继承人。」
「正因为如此，所以朕不愿把自己亲生女儿送给这样的王储做妃子。」
「那就收个官家千金当义女吧！想到自己血亲姐妹被送到那个蛮荒之地，心里怎样也好受不起来。」易轩到是很努力地配合着皇帝的话题。
「现成不就有一个了！」易璋因为自己的婚事已成定局，心中只盼大家都能成双成对体会此刻他心中的快乐，可是话才出口就发现严重性，尽管后悔万分，却已无法收回口。
皇帝正愁引不上话，有人这么说了，他正乐得顺水推舟，大力赞赏璋的聪明，使得后者脸上青一阵红一阵尴尬万分。
「父皇，儿臣以为此事极为不妥。」
皇帝愣了片刻，没料到第一个表示反对的人是易轩，而他一心所想的人则一副事不关己似地神游他处。
「有何不妥？」失望归失望，总不好一下子就叫停，只得继续演下去。
「司马昊儿是靖王疼爱的掌上明珠，怕王爷不愿放人会和父皇产生摩擦，到时候得利的还是虎视眈眈的北奴国。」
「是了是了，而且昊儿妹妹自幼生在官宦之家，哪经得起北奴国的恶劣环境。刚才儿臣一时乐昏头，没头没头的讲错了话，还请父皇见谅。」易璋深怕皇帝真的把昊儿嫁入北奴国，到时候那位准岳丈知道提议的人后，怕是会扒下他一层皮不说，恐怕连婚事都告吹。
「晟儿，你的意思呢？」等不到主角开口，皇帝终于指名。
「儿臣支持父皇的看法。」易晟勉为其难开口，压下快爆出的笑声──这段日子皇帝皇后对昊儿的疼爱，大家可是有目共睹，不是易轩当局者迷，自然能看出这幕『送女和亲』戏码的真正目的。
他才懒得去淌这浑水！
为了让皇帝的焦点再转向自己，易轩连忙又劝道：「儿臣觉得昊儿一个人在北奴国度日子，恐怕一辈子都见不到家里的亲人，让人好生不忍。」
『这点朕当然明白！』皇帝在心中没好气地叫道。亏他挪出时间召见两个水火不容的儿子相聚，原本以为多少能窥见大儿子的心思，怎料他防得紧，一丝喜怒哀乐都打探不到。
「既然轩儿和璋儿都这么说了，和亲的事朕再仔细斟酌一番。」知道计划失败后，皇帝自己找了个台阶下。
晟事不关己地看着眼前上演的好戏，心里不住替父亲感到可悲──他这种程度的试探方式，对五年前的自己或许还有些用，可是随着年岁增长，二十四岁的年纪加上常年和弟弟的勾心斗角，已经不会把这类把戏放在眼中。
直到退出书房，晟都任着易轩表现，尽可能保持沉默，当两位弟弟已踏出房门，他也一脚正跨过门坎时，皇帝突然自言自语说：
「这些年也亏得你忍得住，总以为你会在半途放弃。」
晟全身一震，掩饰地干笑两声，背着父亲回道：「是因为有个努力的好弟弟吧。没有这样的对手，也就不用辛苦地维持太子的地位。」
「你明白朕的意思。」
「儿臣告退了。」
像逃难似地，易晟匆匆离开书房，回到生长的东宫后，看着金雕玉砌的华丽布置，想着不久后这座寝殿的新主人，心里升起一阵空虚的惆怅，感慨起天地之大竟无他能容身之处。
开始筹划的前几年，每当独自一人处在偌大的屋子内，偶尔也会没来由产生一股落莫感；不过经历了这些年的磨练，心埋已做好调适，也乐于把太子这个名号拱手让给弟弟。
易轩拥有成为皇帝的才能，天生所具备的强烈野心，是成为一名统治者不可或缺的重要原素，同时也是身为太子的他，性格中所欠缺的一项。如果没有嫡长子继承的祖训，如果自己能多一丝想当帝王的热情，或许就不用演变成这种里外不是人的窘困情境。
忽然一个带着愉悦神情的面孔浮现。
昊儿那张满是活力的脸孔，散发着日光般的热力，似乎驱离了晟此刻心中的悲情；想到那种毫无心眼的单纯笑声、那副酒足饭饱时的娇憨样、那个似乎永远改不掉的强烈好奇心……以及不该属于他的事实。
第五章
易晟一脸不悦地从事着外交工作！
皇帝自从和长子的第一回合交战失败后，接待北奴国新任王储的人选也跟着决定，说是挟怨报复倒也不以为过。
「殿下似乎有些心不在焉。」在自己的问题没得到对方响应后，耶律布终于发现同伴的心思早飘得老远。
「抱歉，有些琐事……」好歹对方也是大国的王子，易晟回神后仍不免惺惺作态。「不过说到心不在焉，其实应该是耶律兄弟自己吧！和驿馆中皇上赏赐的美女在一起，要比和本宫相处愉快的多。」
耶律布脸上露出一副馋涎模样，想到那十名面貌佼好的女伶，内心就骚动不止；因为前天才得到手，还来不及全部享用完毕。
「不如找个时间，和殿下一同到宫外去逛逛。」耶律布认真的提议。看见易晟不太感兴趣，忙着补充：「以前是听人说过中原女子的美丽，实际见着了才发现不是空穴来风；不过殿下早已看惯了全国各地的美人，在东宫里或许还住着更为绝色的佳人，自然对我这个提议就兴趣缺缺。」
不久前还在昊儿面前扮演轻浮角色的人，真正见到这类型的人物后，才发现自己演戏失败的原因──本质上就有着极端的差异性吧！吊儿啷当的模样还说得过去，要装成急色鬼的嘴脸，可就是先天个性上的成因了。
「有机会到江南去逛逛，那儿才是真正出美女的地方。」易晟随口应着。
因为不想多瞧耶律布滴着口水的表情，易晟别过脸去，正巧看到人造湖面上漂着一叶轻舟。看清楚小船上搭戴的乘客后，原本低落的心情倏地转好，不由分说地拉着耶律布上了另一艘较大的小舟，命驾驶的宦官朝昊儿那里航行。
「昊儿妹妹好雅兴。」
好不容易才由宦官手中夺过船桨想试试滑船乐趣的昊儿，被尚有一段距离的太子的大叫声吓了一跳，把唯一一只船桨掉入湖中。她抬起头看了眼船尾驶舵的宦官，又把目光移向逐渐逼近的另一条小船上，最后低下头痴望着已不见波纹的湖面。
当易晟的小舟靠近时，她还没能由惊愕中恢复，脸上痴呆的神色，让自诩为其准夫婿的耶律布厌恶地移开目光。片刻的沉默又让易晟的大笑声打断。
「殿下若再不停下来，小心真会笑岔了气。」昊儿没好气道。
易晟稍稍降低了音量，问：「怎么会一个人来这儿划船？」
「一个人玩挺无聊的，可是又不得不如此。」昊儿一脸无奈。
「发生了什么事吗？」
「四皇子一早就来到『苹林园』和萍儿姐姐两个人卿卿我我，让人看了脸红心跳；怀玉哥身体恢复的差不多，成天追着要我背诵一大串宫廷礼仪、家世族谱，晚上的恶梦中出现的全是怀玉哥那张脸孔；至于南哥嘛……和宋家的兄弟出去游玩，硬拉着我去……」话到此声音渐不可闻，头也跟着低了下去。
晟吃惊地瞪着昊儿，向来好玩成性的她，怎么可能放弃这个大好的机会？
看来这件事的确有着极不寻常的地方。「成日想到外头玩的妳，怎么居然为了这个大好机会躲到御花园中？」
「听说同行的人中，还包括了二皇子……」
这句话的意思是对易轩的反感喽？
安排昊儿和易轩结缘的事时，晟没有想过她可能不欣赏二皇子──不是他粗心大意没考量到这一层面，而是以女性对易轩的评价而言，就算产生不了男女之情的火花，也不至于会产生厌恶之感。
此外，未见着昊儿之前，对方仅是『司马』昊儿；就算她内心不同意和易轩结成连理，也无法违抗长辈的安排，所以没有考虑女性想法的必要。现在，一