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喻品成当年与杜昕年一起殿试，中了探花。他进户部，杜昕言进监察院。几年后杜昕言是六品知事，他是从六品提举。他自问文采才能不输杜昕言，相貌也不比杜昕言差。京城小杜的风头却总是盖过他。一有机会，喻品成就要和杜昕言过不去。
见他搅局，杜昕言知道今晚肯定审不了案。知道消息后，江南道的大狱便早已在监察院眼皮底下。只要案子未结，他就不担心。
杜昕言轻松一笑：“如此恭敬不如从命，多谢喻兄盛情。京中难得与喻兄把酒言欢，今天借喻兄水酒，陈大人宝地一定尽兴。”
席间觥筹交错，果然尽兴。杜昕言几次引话到江南贡米案的嫌犯身上，都被陈之善一句不谈公务推掉。
第二天一早，他决定开门见山。
陈之善饮着早茶悠然道：“这次还要多谢杜御史当机立断，在销脏的水寇要开溜的时候将他们一网打尽，只可惜没留得一个活口。粮运使刘吉发现了端倪，本官顺藤摸瓜找到了疑犯，案子终于破了。与案情相关联之人早已写供画押，案宗也送往了京城。皇上现在应该已经接到本官的加急奏折。本官也已上报为杜御史请功。难得来江南一次，不如多玩几天。去西湖上泛泛舟也是雅趣。探花郎才思敏捷，喻提举这些日子触景生情得了不少妙句。”
杜昕言心里一惊，目中闪过一丝讥讽：“昨日听大人说还未结案，今日案子不仅结了，还已快马抄报送京。大人瞒得这么严实，是信不过监察院么？”
他直直将监察院这顶帽子飞过来。陈之善不顾及他也要顾及下监察院督使成敛的怒气。同样的一品大员，监察院好歹和皇帝走得更近。
陈之善笑咪了眼，偏过身子低声道：“这个嘛，却是因为私事。杜御史知道本官恩师是沈相大人，他膝下就这么一个女儿视若掌珠。沈小姐听说杜大人来了杭州，说什么也要本官留得杜御史一晚。她说，若是告诉杜御史结了案，就留不住你了。呵呵！案情卷宗杜御史回京随意调阅就是，千万要卖本官这个人情。”
他笑得极为暧昧，却让杜昕言心头大震。沈笑菲，又是沈笑菲！
他脑中紧接着闪现出另一个念头，差事办砸了。皇上会先接到江南道督府的奏折，监察院无功而返，自己丢脸丢大了。
难道沈笑菲叫陈之善拖住自己就是想拖延时间？杜昕言想到这里差点气歪了鼻子，笑容抖了抖还坚持挂在脸上，他低了声道：“大人，下官和沈小姐……，陈大人能否告知她……一二？”他语焉不详，带着几分神秘而暧昧的神色。
陈之善眨了眨眼笑着回答：“沈小姐昨日临行前说，她回京路上不想再看到杜御史去纠缠与她。”
他纠缠她？！杜昕言顿时气炸了肺。
杜昕言在回京城的路上收到了飞鸽传信。陈之善的折子已经快马加鞭送到了京城。案情始末由来一一道明，涉案官员供词清清楚楚。一应案犯也陆续被押往京城。
江南道粮运司粮运副使勾结运粮官在进京路中与一伙水寇勾结，掉换了五船新米，所得脏银已于其家中抄没。
那群水寇被杜昕言下令剿灭，没有一个活着跑掉。
粮运正使刘吉上罪折，又因举报查案有功免于苛罪。
明帝大悦，令吏部嘉奖，考评江南道督府尹陈之善今年政绩为优等。杜昕言杀水寇有功也得了奖赐。
然而，大皇子高熙在江南安插的几个官员也被牵连了进去，不是主谋也非同案之人，却落了个监管不利的罪名。明帝唤大皇子进宫劈头盖脸喝斥一顿，当晚去了皇贵妃处歇下。
高熙回府气得发抖，指着杜昕言半天说不出话来。
“你呀！就盼着你前去，不说要把三弟牵连进去。多少也不能叫别人拿住咱们的人。你怎么就把销脏的水寇全灭了口呢？这不像你的手法啊！还有，刘吉是三弟的人，他的副使犯了案子，他居然还能免了苛罪！”高熙长叹。
今上中宫皇后无出。德妃生大皇子熙，皇贵妃生三皇子睿，淑妃生五皇子宁。三位皇子中大皇子熙性情温和，办事稳当，隐有皇上年轻时的风范，位又居长，立太子呼声最高。三皇子睿聪明能干，去年冬天带兵抵抗契丹南下，建有军功。皇贵妃位居皇后之下，四妃之上，受皇上宠爱。请立三皇子的人也不少。五皇子宁才四岁，母亲淑妃不是世家大族出身。太子之争自然不是大哥和三哥的对手。
杜昕言心里明白这一次德妃从中说项，明帝顺水推舟把案子交到自己手中，摆明了皇上心中也是更偏向大皇子之意。
结果是他到了扬州被困在黑石滩三天，被人拿走了令牌用他的人将销脏的水寇被全部灭了口，陈之善也开始大举抓人，连夜突审。还刻意留了他一晚，让监察院来不及拦住上报的奏折。
杜昕言暗忖，陈之善不疼不痒的挠上一爪。拿出禀公办案的架式，叫大皇子吃了哑巴亏，却丝毫没有把高睿摆到明处。打压了大皇子府的人，不用抬举，明帝恼怒之下自然偏向三皇子。
“真是高明！”他吃了亏，也不得赞一声。他仔细回想，又觉得蹊跷。
以他对陈之善的了解。此人深谙为官之道，在江南道为官十年，谈不上政绩突出，也没有败笔，十足一个中庸之人。要说他有雷厉风行的手腕，他到江南之前，暗使回报陈之善急得嘴唇上火起泡，茶饭不思，对案情一筹莫展。然而就在他被困黑石时陈之善居然就把案子审得水露石出了。
高熙恨了半天说道：“敢冒用你的令牌让你有苦说不出，我看背后必有高人指点。陈之善是沈相门生。会不会是沈相那只老狐狸？难道他在暗中支持三弟？”
一语惊醒梦中人，杜昕言顿时想起在江南遇到沈笑菲之事。
江南之行，他为了避雨无意中闯进沈笑菲的草庐。那坛醉春风中并没有下毒，看情形，如果不是自己去揭穿她的身份，沈笑菲会隐在竹帘后装做不认识。她去江南是为了贡米案。
监察院暗使的行动力量杜昕言很清楚，见令牌如见人，一声令下，执行任务的暗探连缘由都不会问半句。可是为什么要杀尽水寇呢？难道这件案子并不像表面审结的那样，背后还隐藏着什么？
从这起案件看，得利的是三皇子睿。看上去一直保持中立的沈相有没有牵涉进来呢？
杜昕言对沈笑菲的好奇心在这一刻如潮水泛滥。接连几次和沈笑菲打交道，而他，连她的脸都没看到。
当晚，他就找来了卫子浩。
卫子浩出道十年前从未落败。可是只有他知道，他其实败过一次。在卫子浩看来，他的剑始终连杜昕言一根头发也削不到，他就是败了。更何况，杜昕言从来没有过出剑。
三年中两人交手不下百次，慢慢打出了交情交上了朋友。卫子浩爱剑如痴，看不到杜昕言的剑誓不罢休。杜昕言偏偏就不出剑，不管卫子浩的剑招有多狠，他闲避得多狼狈，就是不出剑。
难得杜昕言有事相求，卫子浩心里高兴。他做不出以此要胁杜昕言出剑的事，嘴里的嘲讽就没断过。“怎么，监察院想查一个人有这么难？以杜大少的权势还敢有谁不听令？实在不行，就凭你的功夫一探宰相府也非难事。”
杜昕言叹了口气道：“她不是足不出户的大家闺秀么？总不能让我这个监察院知事去翻宰相家的墙吧？”
听了他几次的遭遇，卫子浩忍俊不禁。眼睛盯着空酒坛却道：“我若翻墙被捉难不成杜大少会来保我？”
杜昕言赶紧又递上一坛酒道：“这是我从江南带回来的醉春风，大皇子讨我都没舍得送。卫兄就帮小弟这个忙如何？”
当晚卫子浩就去了宰相府。直奔沈笑菲住的后花园。
他悬在屋檐下用手指蘸着口水去捅窗户纸，还未到初夏，糊窗户的还是厚绵纸。卫子浩又舔了舔手指再去捅。舌头一麻，他暗叫不好，翻身跃出。听到楼里银铃般的笑声：“多喝酒就好了。偷看小心长针眼儿！”
他气得愣住，而嘴间麻木，舌头已肿胀得说不出话来。没办法只好旋风般回转了杨府。
杜昕言正奇怪他回来得如此快速。卫子浩张着嘴，舌头肿得像条猪舌。推开杜昕言捧起醉春风当水喝。直喝完了两坛酒，才消了肿。
听他说完经过，杜昕言已笑倒在桌边。清俊的脸上，一双眼睛扑闪�