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收好了钱，苏风沂方从怀里掏出一双薄如蝉翼的真丝手套，慢条斯理地戴好，又问：“这桌上能否再多点两支蜡烛？”
“当然。”
她对着琴端详了片刻，看了正面又看背面。然后脱下手套，认真地净了手，在琴的两侧细细地摸了几趟。最后“铮”地一声，拨响了其中的一根弦。
茶轩里的坐客都是雅人，交谈之声甚低。不仔细看，还以为这些人三五成群地聚在一起是在商量什么阴谋。这古琴无端地一响，其声悠远清越，在这幽静无声的茶室无异于蓦然间响起了一个炸雷，直惹得众人一阵恼怒，纷纷侧目。田三爷连忙双手团团作揖，慰之以安抚的一笑。
沉默半时，苏风沂抬起头来，看着高听泉问道：“这琴开价多少？”
“一千五百两。”
“其中当有田三爷至少两成的佣金，是吧？那么实价大约一千二百两。”
高听泉地道：“接着说。”
“这是伪琴，不值那么多。依我看，二百三十两足矣。”
田三爷脸色紫涨，怒叱：“胡说八道！”
高听泉心头微微一震，脸上却不动声色：“何以见得？”
“古琴以断纹为证，不历五百岁不断。岁愈久则断愈多。断有数等，以肖梅花者为最，牛毛次之，蛇腹为下品。梅花断极古，非千余载不能有。而后两者易伪。一法以火逼热，掩之以雪，随皴而裂，俨若蛇腹，寸许相去一条；一法以蛋清入灰涂之，用甑蒸之，悬于风干日燥处，亦能有断纹少许。最好作伪的便是这种牛毛断，只需用小刀或银针划丝，再用光漆磨补，便真假难辨。伪琴业里出名的高手共有六位，这一张琴想必出自古杭舒氏。舒家老太今年高寿七十，原本秦淮艳妓，精通琴艺。她做的牛毛断专用五岁童女之发反复打磨，又用细蜡描补，是以极难辨认。以手再三抚之，方觉有裂痕。若是真货，当观之有纹而拂之无痕，合缝无隙，亦不发散。现在市面上看得到的古琴，以唐开元、天宝时的雷、张、越三家所制为至宝。此款的龙池凤沼仿的正是名师雷霄之法。腹内竟有“开元癸丑三年斫”之款，果真胆大心细，毫无遗漏。”一口气说完，她眼珠滴溜溜地一转，“不过，这琴桐面梓底，用的是上好的阳材，奏之旦浊而暮清，晴浊而雨清。其音透脆清亮，淳淡之中有金石之韵，仍然不失为一张好琴。——就算不挂上古琴的名头，市价也在二百两以上。”
这一番话只将面前的人说得哑口无言。怔了半晌，田三爷哈哈一笑，道：“姑娘高鉴，田三佩服得紧。不过这琴可是经过了清欢阁孙老爷子的金眼，鉴票也是他开出来的。以老爷子在本行的名声地位，该不会轻易走眼罢？”
苏风沂淡淡一笑，不以为然：“鉴家失手也是常事。孙老爷子虽见多识广，可惜是个男人，年纪也大了，手感不免粗糙。这牛毛断纹仿得如此细微，只有肌肤柔嫩的女子方能摸出。不然古行舒家世代制琴为业，一群工匠而已，何以一时间成了巨富？”
田三爷听得心头火起，却欲辩无辞，只恨不能一拳将这乌鸦嘴的女人揍倒。当下双眉一挑，冷哼一声，别过脸去，问道：“公子，你是听她的，还是听孙老爷子的？”
高听泉慢慢地品了一口茶，将口中的茶叶嚼了嚼，“扑”地一声吐在杯里，这才淡淡地道：“抱歉得很，这琴我不要了。”
“方才的谈话还请两位代为缄口，后面还有几位主顾等着相看。两位慢坐，我先告辞一步。”田三一面将琴装入琴盒，一面低声吩咐侍从：“备马，去清欢阁。”
一时间，茶轩又安静了下来。苏风沂笑道：“田老板好像恼羞成怒了。”
“差不多。”
她忽然掏出那张银票放在桌上：“对了，你的银票，请收好。”
高听泉一怔，没有接过：“这是你的钱。”
“这次免费，谢谢你相信我。”她扬长而去。
苏风沂大步走出门外时，并不知道自己此举已挽救了好几条人命。
——高听泉本名高樾，外号“六闲刀”，乃是川蜀一带出名的刀手。此君终日陶醉于美酒琴声，不到瓮中无米灶上无盐不会去接生意。只要荷包里还有几两银子，就算你有一万两的买卖也请他不动。而窘迫之时却半点也不挑剔，往往只为几百两银子就去杀人。所以刚才他若将那张古琴买下来，便会立时花光所有的积蓄。过不了几日，就会携刀出门，去挣下半年的费用。
… …
“醉罢听琴，何如雨中试刀？吾刀如二八佳人待字闺中，以蒙阁下青眼为幸。四月十七，申时二刻，候君于松风谷，唐蘅。”
薄薄的洒金葵花笺上暗香四溢，弥日不散。
那是一笔轻灵绢秀的行楷，如亭柳横斜，牵衣带袖；又如落花飞雪，迎风而舞。
短信是一个店小二前天送过来的，高樾并不认识写信的人。所以他只好到逝水茶轩去买了一本最新的《江湖刀谱录》。翻到第一页，看见了自己的名字：
“第十，高樾，嘉庆人，又号“六闲刀”。其刀二尺九寸，狭长而弯，类东瀛剑，不知出处。年岁：不详；师门：不详。”
然后连翻两页，终于找到了他想知道的消息：
“第二十八，唐蘅，出蜀中唐门。用“轻云落雁刀”，乃当年吴东剑师鲁三观所造，其式见附图。年岁：十九。父，唐潜；祖父，唐隐嵩，已逝；祖母，何潜刀，已逝。师从其父。另，其父及祖父母事，见焚斋先生之《江湖见闻钞》。”
唐蘅身后那些响亮的名字在高樾的耳中不过尔尔。他一向对这些“江湖纨绔”不感兴趣。可是马有马道，行有行规，人在江湖就要不停地接受新来者的挑战，轻易拒绝会被视成懦夫。何况高樾的收入完全仰赖他在刀谱上排行，一年之内的赛事若少于三次，名次便会迅速下滑。前年他大挣了一笔，导致去年懒病发作极少摸刀，名次便从一下子从第五掉到第十。再往后滑一位，他的名字就要出现在第二页上了。
他还是比较喜欢自己的名字继续保留在第一页上，哪怕是最后一位。
所以申时初刻，他在宅内意兴索然、呕哑嘲哳地奏了一曲“离别操”，引得邻居二嫂一顿劈头盖脸的隔墙大骂之后，便携刀出门，骑着马直奔三里地之外的一处荒郊。
天空忽然飘起了细雨。
雨中山色空蒙，云气环绕，葛藤遍野，长草离离。
高樾第一次见到唐蘅时，他正骑在马上。高樾觉他的样子好像一只鹦鹉。——这种感觉多年以后也不曾改变。
马上人体态修伟，浓眉隼目，峨冠高靴，暗红的披风，被风吹得猎猎作响，露出一件白底刻丝花鸟的长衫，淡着五彩，其色粲然。
看见来人，唐蘅从容下马，道：“高樾？”
“正是。”高樾谨慎地点点头：“唐蘅？”
“不错，”他笑了一笑，目光深沉而专注，一丝若有若无的悒郁游荡而出，“我很早就到了，发现这里遍地都是草莓。我采了一大兜，你吃么？”
他嗓音徐缓柔和，令人陶醉。
“不吃。”高樾漫不经心地答了一句，这才看见——也许是吃了太多的草莓的缘故——面前的这个人双唇暗红欲滴，仿佛涂着一层口脂。接着他又诧异地发现他的眉毛并非一丛乱草而是经过精心地修剪。说话的时候他站得笔直，显得从容有度，双手却始终戴着一双细软轻薄的黑皮手套，大约是有洁癖。
“好罢。”他将一枚草莓含在嘴里，慢吞吞地嚼了两口，然后“扑”地一声将一片贴在草莓上的叶子吐了出来。
还以为是唐门的暗器，高樾警惕地往旁边一闪。
“放心，正式场合我从不用暗器。”他嘲讽地一笑，将长腿一抬，搁在马蹬上，开始认真地系起了靴带。
——彼时，他正背对着高樾，前后左右露出极大的一个空门。高樾只需轻轻一刀，就可以捅穿他的心脏，或削掉他的头颅。
这当然是件有失名誉的事，高樾绝不会去做。
他系好了左靴，又系右靴，最后终于站直身子，道：“就在这里，行么？”
“行。”高樾已经等得有些不耐烦了。
“对了，我若不幸输了，能不能麻烦你把我的尸首送回唐门？”他忽然道。
高樾指了指不远处一道积满了雨水的大坑：“我从不干这种事。——最多将你抛入那条沟里。”
唐蘅走过去一看，一个劲地摇头：“如果你实在要这么干，就麻烦你先把我的衣服脱下来。”