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车里静悄悄地放着一具棺材。
随之传来的，还有一股可怕的气味。
“老爷，当心有诈！”沈均无声无息地跟了过来，轻轻地提醒了一句。
沈泰的脸已微微发青，沉吟片刻，忽道：“你有多久没听见五少爷的消息了？”
“这月初九，五少爷送夫人省亲回来途经总堂，您不是还见过他一次么？”
“他骑的就是这匹马？”
“当然。”
刀光一闪，棺材的盖子飞了起来。
棺材里躺着一个完全赤裸的男人，已死了很久，全身上下都泛出一种可怕的白色。
与其说是白色，还不如说是灰色。
死者双目睁开，脸上有一种惊异之色，好像对命运的来临全无半分防备，就在惊异的刹那间，一生飞速了结。停尸日久，肌肉松懈下来，脸上的线条又平添了几分诡异。
他的胸口洞开，上腹的内脏一览无余。
“静禅！”
沈泰双目欲裂，撕心扯肺的一声长号，震得整条街的屋瓦都“隆隆”作响。
余下的时间，他手握双拳，一言不发，只是浑身不停地颤抖。
正在忙碌中的镖师们被这惨叫惊呆了，纷纷停下手中之事，神色凝重地望着这位一向沉着自持的老人。
“少爷的肺好像不见了……”沈均凑上前去一看，火眼金睛地发现了这一事实，战战兢兢地想补充一句，“少”字刚滑到嘴边便又溜回腹中。
在这种时候，一切细节都成了多余。
“是他！一定是他！”沈泰目光炯炯，怒吼一声：“来人呀！牵我的马！”
“老爷，节哀顺变……”
沈泰走了几步，霍然回首，将沈均的衣领一拉，咬牙切齿地道：“你去通知袁二爷。告诉他，不论花多少银子，挖地三尺也要找出郭倾竹的下落！”
… …
他躺在大街的一角，已睡了半个多时辰。
那是一条乱哄哄的大道，喧哗的人声，在他的梦中隆隆作响。阳光之下尘埃漫舞，行人匆匆，摩肩接踵。他睡得并不安稳，有几次挣扎着要醒过来，眼皮沉重如铁，如何费力也睁不开。正半梦半醒之间，有人踢了他一脚：“喂，你的生意来了。”
这一脚终于将他从梦境中踢出来。他慢吞吞地坐定，发觉放在一旁的帷帽翻在一边，里面疏疏落落地洒着几个铜板。
他皱起眉头，问那个踢他的人：“这铜钱是你的么？”
“老弟，你这一副狼狈相，怎地不招来路人好心的施舍？”
“哦，是这样啊。”他将铜板全数掏出来，交给那个人：“劳驾，一个馒头。”
那人叹了一口气，从热腾腾的蒸锅里拿出一个热腾腾的馒头，接过铜板，递给他。
“不用找了。”午睡的人道。
“仔细算你还欠我一文呢，装什么大方。”馒头小贩“呸”了他一声，一双小眼向他溜过去，目光却是温和的，温和中带着一丝调笑。
他也不明白馒头贩子为什么总是这样：一到小镇，就好像对他特别关照。
三口两口地吃下馒头，他总算有了一点气力，便拾起地上的手杖，坐到板凳上。早有一个苦瓜脸的中年汉子向他打招呼。
折叠桌上落满了灰尘，他从怀里掏出手绢，仔细地擦拭了一番，又在一旁的水缸里净了净手，这才缓缓地问道：“老哥你有什么地方不舒服？”
“请问……先生是专治哪一种病？”
“什么病都治。”
那就等于什么病也治不好，苦瓜脸心中暗想。
“我……我没有现钱，请问，一篮子花生行不行？”
“什么都可以。”年轻的郎中满不在乎地指了指手边的一个脉枕：“坐，把手放在这里，我给你拿一下脉。”
“好的。”那个人伛偻着身子坐下来，用怀疑的眼光打量着面前人，发现他头发乱蓬蓬，披风脏兮兮，剩下的地方却很干净。尤其是按在他腕上的那只手，光滑如玉，柔软纤细，仿佛弱而无力。一搭上脉，却有一道极强的内力闪电般向他打来，顷刻间，又消失得无影无踪。
“脊背痛了很多天了？”
“你怎么知道？”
“右眼也痛。打喷嚏的时候，是不是感到心脏好似被绳索牵住一般，痛楚不堪？”
“真神了，就是这样。”苦瓜脸抬起眉毛，惊奇地道。
“有几个老婆？”
“穷人……还能有几个？养活一个就不错了。”苦瓜脸讪讪地一笑。
“要儿子也不能这么急，明白么？”郎中哼了一声，给他写一张方子，“这是龟鹿四仙胶，药铺里都有，一次一剂，连服三个月。”
“谢您了。这胶不会很贵吧？”
“全部加起来大约要五两银子。”
“我听说……姚先生医术虽高，医德更高，能不能……先借我一点银子？”苦瓜脸不揣冒昧，直截了当地问道。
“银子我没有，你若实在缺钱，就把这篮子花生拿回去好啦。”
“那……就对不住您啦。”他的脸上虽是一片佯装的惶恐，仿佛还要推辞一下，手却毫不犹豫地握住了篮把。
“不客气。”青年郎中道。
那人拿着药方，就这样将一篮子花生又提走了。
馒头小贩忍不住叹了一口气，道：“你老弟也太老实了罢？那人一来我就知道他不肯付钱，你竟也由着他骗你。”
“反正我也不吃花生。”青年淡淡地道。
“昨天眼见着你收了十几两银子，我老哥还等你请我喝一杯哪，想不到到了傍晚，那老大娘说什么自己穷，付不起诊费，你老弟竟又一两不剩地全送了出去。搞得自己穷得连个烧饼也买不起。下回好歹给自己留一点儿，行么？方才我若不送你一个馒头，你岂不是饿死街头？”
“那馒头可是我买的，”青年漫不经心地说道，“再说，我下一笔生意又来了。”
这一笔生意他终于遇到了一位老实人，老老实实地看病，老老实实地付帐，他收下了两小块碎银，便将大的一块扔给了馒头贩子：“多谢你替我看了那么久的摊子。”
馒头贩子咧嘴一笑，将银子在牙中咬了咬，道：“你小子这么不把钱当回事，一定不是穷人家的孩子。”
青年笑了笑，什么也没说。
——这是子忻来到这个陌生小镇的第三天，看了十来个病人之后，口袋里的银子不是越来越多，而是越来越少。虽有一个馒头垫腹，劳碌之后，仍觉饥饿，于是依旧托小贩替他照看摊子，自己则到隔街的一家面馆吃饭。回来时摊子前又站了两个人。头一位不是什么大病，他很快开好了方子。第二位是个穿着浅碧云衫的女子。乌发长垂，双眉微蹙，垂着眼，很安静地站在他面前。
他看了她一眼，例行公事地问道：“姑娘哪里不舒服？”
“我……头痛得厉害。”
“伸手过来，我看看你的脉。”他简洁利落地道。
她将右腕搁在脉枕上，子忻三指微微一搭，随即道：“脉象上看不出。会不会是你夜里没睡好？”
“嗯，我有两夜通宵未眠，怎么也睡不着。”
“那我给你开副药让你今晚早点睡好了。”说罢提起了笔。
“别开药！”女子突然道，“我今晚不想睡着。”
他放下笔，皱起眉头看着她，问：“为什么？”
“我明天就要出嫁了。”
“就为这个睡不着？”
“嗯。”她用力地点点头，“你有什么法子么？”
“可能是因为要嫁的人你不大认识，所以有点紧张。”
“要嫁的人我从小就认识。”
“那么，你不喜欢他？”
“……还行。他家世很好，人也不坏，长得也不错，对我一直很好，就像……就像大哥哥一样。”
“那你还有什么可担心的呢？”
“我原本也没什么可担心的，可是到了最后几天，我又犹豫了起来。昨天我昏昏沉沉地在大街上乱逛，走进一家布店，糊里糊涂地买了一块布。回到家里才猛然想起，这种青花布通常是用来做包袱的。”
“你该不是想逃婚罢？”
“是啊，连该带什么细软，往哪里逃我都想好了。现在只缺下决心了。你说说看，我究竟是逃好，还是不逃好？”女子扒在桌边，瞪着眼，小声地道。
“这是你自己的事，应当你自己来决定才对。”
“这话自然不错。可是……若由我来决定，将来要是后悔了我就会责怪自己，会弄得下半辈子都不好过。若是找个陌生人来帮我决定呢，后悔的时候就可以归咎于他。我会想，‘是他！全上他的一句话毁了我的