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力，靠她一个人租几亩地，勉强度日。她因为那种病，一直没有怀孕，没有孩子在身边，就更孤单。这次程少伯的突然出现，在她思乡之情里又加了把火，所以，为了替程少伯送信儿也好，为了自己的思乡之情也好，她都要奔波这一趟。方才，坐在雁栖河桥头，望着朦胧的闾阳山影儿和药王庙镇的一屋一舍，她胸中一片乡情油然涌动，放开喉咙嚎哭了一回，此时便觉胸中畅快多了。
镇中心几家茶馆里，还在唱二人转和东北大鼓，卖熏鸡和猪头肉、羊杂碎的小摊叫卖得正欢，各家药铺早已关门闭店。码头上停泊的货船挤在一起，在河水的波动中，轻摇着模糊的影子，有些敞开的船舱里，传出阵阵响亮的鼾声。
范小堇从兜里掏出几个大子儿，低着头买了碗羊杂碎，将干的统统捞给大黑狗吃了，自己喝了稀的，便又躲着亮光，专拣暗处朝程家老宅疾走。
她又闻到了药园里那熟悉的气息，又听到了杏林在夜风中沙沙的低语和林中秋虫的吟唱、水边青蛙的鼓噪。老宅还是原来的模样，只是静悄悄、黑黝黝，有些吓人。
范小堇便去敲门，边敲边喊“秦嫂”，可是里面毫无动静。她心中正有些纳闷儿，猛然间触到了大门上的封条。借着月光仔细一看，虽不认得那古怪的日文，却弄明白老宅是被封上门了。无奈，只好叫着大黑狗转身往回走。
这时，却见两个人影儿从身后的杏林里闪出，迎面朝自己扑来，她便吓得尖叫一声，身边的大黑狗立即朝那两个人狂吠起来。
两个人收住脚步，朝她喝问：“你是干什么的？”
“我……是给老程家送信儿的。”范小堇紧张之中，实话实说，“他家程少伯受伤了。”说着，喝住了大黑狗。
“程少伯在哪儿？”对方连忙喝问。
这一问，把范小堇问警惕了——程少伯是从日本人手里跑出来的，日本人肯定要到他家来找他，把他再抓回去。看大门被封，就说明他全家都被抓走了，那么，这两个人就一定是在这儿等着抓程少伯的。所以，不能告诉他们程少伯在什么地方。“你们是谁？”范小堇反问道。
“这你不用管，快说程少伯在哪儿？”对方态度很强硬。
“少伯在哪儿你们也不用管。”范小堇说完转身招呼大黑狗就走。
“站住！”一个人上来把范小堇狠狠掳住，轻蔑地说，“你还挺厉害呀！好，领你去见见我家守尉大人，到那儿看你还厉害不！”
大黑狗见状扑上来要咬掳范小堇的人，却不小心被另外一个人踢一脚，便恼火地狂吠狂扑那人。扑得那人没办法，便拔出腰中的手撸子。
“你要敢打我的狗，我可不让你！”范小堇指着那人厉声说。
“行！行！算你厉害。”那人说，“它不咬我，我不理它。”只朝地上放了两枪，吓住了大黑狗。
六
那会儿，国燕雄领着两个随从骑马走开后，心里有点不是滋味，范沉香今天说话很冷淡，这使他挺犯寻思。如果他是对老爷子说破缓杀毒药不满，把气出在他身上，这还没什么；如果他对自己还有其他不满，那就要及时掌握一下，不能视而不见。因为鸦片生意用得着他不说，他在北平与内阁总理家的人有关系，这也很值得重视。所以，尽管日本人对他最生气，可他今天还是把日本人这种情绪淡化了一下，并让日本人把怒火集中到程少伯与智远和尚以及赵义卓身上，这样做，当然是因为自己利益的需要。那么，不能白替范沉香淡化日本人的仇恨，得让他领情，并由衷感激，而不是相反，为此，他需要和他认真谈谈。同时，从范沉香在程家门前转悠这点看，他猜想他可能也在等程少伯或者其他程家人的归来，因为他说大家伙都去找程少伯了。其实，何若菡可能没去，因为她有孩子拖累，何况，找程少伯也用不着如此兴师动众。那么，她现在哪里？会不会在范沉香家里？所以，他现在应该到范家去看看。如果没在范家，那他应该派人暗中监视程家的大门，然后与范沉香缠在一起，一边谈心，一边观察他，一边等程家和何若菡的消息——所以，他就又拨马而回，布置两个随从在程家宅前隐蔽好后，他就骑马来到范沉香家。
“你这人很不仗义！”国燕雄劈头对范沉香说，“不因为你胡来，搞什么缓杀毒药，老爷子能把命搭上吗？你刚才见面连一句话都没有，拍拍良心，对吗？”
范沉香虽然天性粗野，却一向比较看重自身的名声，也自以为颇讲良心。所以，冷不丁听国燕雄以“良心”二字谴责自己，不免很是在乎。仔细一想，国老爷子也确是为了这件事丢的老命，尽管有可能是他多嘴说破缓杀毒药的事，可人毕竟死了，也不该太计较他。这样想着，便觉得自己的确有些理短了。
“你骂得对！我刚才光想着老爷子不该拆我的台，忘了你国大人对我的好处。是我犯浑，我给你赔礼！”范沉香说着，深深一躬到地。
“你这范大巴掌！”国燕雄见范沉香果然是对老爷子不满，不是对自己，便放了心，口中却故意嗔道：“这广宁城谁敢和我犯浑？就你一人！虽然你年岁为长，可我大小毕竟是个城守尉，你今天要好好谢罪，把家里的好酒全拿出来！”
“没问题，国大人。”范沉香无奈，也不去找韩玉书了，硬着头皮让刘妈速去知会如归酒家快送好菜来。又让韩宝善老伴儿快摆桌子，沏茶倒水。自己则从箱子底下摸出两瓶当时最好的名酒锦州凌川和盛京老窖，对国燕雄说：“这两种酒怎么样？”
“好好好！看来你真有老箱底儿。今天咱们好好喝喝，一醉方休！”国燕雄此时决定和范沉香推心置腹谈一谈，把他彻底争取过来，说着脱去外衣上了炕，却发现炕上放着一把日本洋刀，便拿起来问：“这把洋刀是哪儿来的？”
“川岛送我的。”范沉香这样说着，眼睛紧紧盯着国燕雄，“是让我避邪的。”
“看看，”国燕雄面上的妒色稍纵即逝，也还是被范沉香看出来了，“川岛对你不错嘛，你不应该给他惹是生非。今后，这中国说不定得由日本人说了算，你应该想法和日本人搞好关系。”
“晚了，现在惹恼了日本人，今后没我的好药吃了。”范沉香似乎很沮丧地说。
“不晚。”国燕雄把洋刀又放回炕上，狡黠地眨了眨眼说，“今后你只要听我的，就不晚。今天，我已经把日本人对你的恼火转嫁给赵义卓了。”国燕雄这样迅速推进话题，是想尽量加大感情攻势的力度。
“转嫁给赵义卓了？”范沉香吓了一跳。
这时，如归酒家送来了两大提篮好菜，两人便边吃边喝起来。
“为什么转嫁给赵义卓呢？”国燕雄干了一杯酒后，谈兴越发浓了，“第一，他是土匪，和咱毕竟不是一回事儿，别看现在是合作关系，可土匪一旦翻脸就是猛虎，哪有虎不伤人之理？第二，他出个名头儿就能让土财主们心甘情愿给他种六百亩鸦片，咱出个名儿还不比他更值钱吗？所以，他这个合作者实际上是咱的绊脚石，没有他，这鸦片之利还不全是咱们的！凭这两点就必须干掉赵义卓！可是，咱们不能出面，我是想让日本人出面，可赵义卓不招惹日本人，日本人是不会出面的。我就把欺侮了川岛的智远和尚说成赵义卓的同伙，又把你的缓杀毒药也说成是奉赵义卓之命干的，结果日本人就对他大大地发了火。”
范沉香听了这番话，不得不佩服国燕雄真是天下第一阴谋家，才进一步理解了赵义卓认定他是暗杀何暮桥的凶手确实很有道理，也才理解了赵义卓要尽早和他脱钩想法的正确性。同时，他也对国燕雄的阴毒感到十分可怕，不由得脊梁骨往外冒凉风。但他还是控制住了自己，连连给国燕雄敬酒致谢。
国燕雄来者不拒，不一时便喝得山低海高、天倾地斜。
范沉香趁机打听：“那日本人打算怎么对付赵义卓他们哪？”
“收拾他们，一网打尽！”国燕雄毫不含糊地说，“二十五晚上，来二百人，我派人给他们当向导。”
“还有七八天呢！”范沉香怕日子听错了，又试探着核实一遍。
“对呀，不然那些得霍乱的日本人恢复不了健康，也就打不了仗啊！”范沉香说。
“万一到那天还好不了呢？”范沉香还有点不放心。
“我二十五早晨派人再去看一下情况，没问题当晚就动手。”
正在这时，一个随从推搡着范小堇走进屋来。
范沉香顿时愣住了：“小堇？”
范小堇此时一腔苦水波涛汹涌，扑到范沉香怀里大叫一