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听了这位喜欢说话的总统的一番话，布朗夫妇、索菲娅和程少仲都笑了。
程少仲说：“我只是一名继承了父业的医生，而您却是国家的总统，从成就上看，还属您是父亲的最好儿子。”
“NO！NO！NO！”塔夫脱连连摆手说，“你还不知道一个坏消息，我在今年的大选中一败涂地，连任的希望已经破灭了。明年三月份，伍德罗·威尔逊宣誓就职前，我就要搬出这里了。这说明我这届总统干得不漂亮，对不起父亲的期望。所以，我不能算父亲的最好儿子。来来来，亲爱的密斯特程！亲爱的公民朋友们，我们光顾了说话，冷落了这么好的美酒，圣诞老人要生气了。现在，让我们为我新结识的中国朋友，也为我本人在白宫度过最后一个圣诞，干杯！”说着，他拿起摆在茶几上的高脚杯，在空中向大家划了个优美的半圆儿，又擎到程少仲面前同他轻轻碰了一下，让两只杯同时发出一声脆响，然后才将杯中酒一饮而尽。总统的侍卫人员，早已端好相机，将方才共同举杯的场面摄入了镜头。
海伦·赫伦·塔夫脱的医生马丁·丹佛博士到了，这是一位白了头发的犹太人，精神矍铄，金丝眼镜后面的眼球深陷而又明亮，一派绅士风度。
塔夫脱总统向大家介绍过马丁·丹佛医生后，示意皮特同他详细说明情况，并请他再和夫人内莉打个招呼，做好请程少仲诊治的准备。
皮特便同马丁医生一起走出绿屋。
塔夫脱总统又让程少仲一行品尝他的太阳王佐餐酒，他亲自给每人倒满酒杯，边倒边讲他最喜欢这种法国出产的味道最醇厚的佐餐酒，而不喜欢人们推崇的白兰地餐末甜酒。原因是两类酒制造工艺有人工和天然之分。他说白兰地类餐末甜酒是部分发酵，其原汁只在发酵罐内存放两三天便抽入储酒罐，加进葡萄白兰地，使其酒精含量达到百分之二十。而太阳王佐餐酒则是全部发酵，其葡萄原汁一直在发酵罐里持续到所有糖分都变成酒精为止，所以它的口味才如此醇厚。
这样说着他向布朗夫妇说，还要送他们一些太阳王佐餐酒，回去招待他和他们共同的中国客人。布朗夫妇向塔夫脱总统表示了谢意。塔夫脱总统又让侍卫人员给他和每位客人都分别合了影。程少仲感到这位美国总统非常平易可亲。
皮特通知一切准备完毕，塔夫脱总统便陪同程少仲一行来到白宫专供总统夫人接待客人的红屋。落座后，服务人员重新献上饮品和水果，少顷，护理人员推着活动病床缓步走进来，面容憔悴并有些浮肿的总统夫人海伦·赫伦便出现在客人们多少有些惊讶的目光之中。她缓缓地扭动着脖颈，用浅浅的微笑向客人们一一颔首致意，并在护理人员的帮助下，伸出枯槁的、套着手套的手，供客人轻吻问候。到程少仲面前，她目光突然变得明亮而有了穿透力，程少仲仿效别人轻吻那只手后，总统夫人示意护理人员取出枕旁的一张精致纸板和笔，提笔写下“圣诞快乐”一行字。这行字程少仲已经认识，便连忙用英语回答：“祝总统夫人圣诞快乐！”
总统夫人微笑着点了点头，又由护理人员调转方向推出了红屋。
六
客人们又都被请进内莉夫人的病房。
诊断开始了。
程少仲向护理人员要了一张白纸和一支笔，请内莉夫人摘下手套将手平按在纸上。然后，他转身从索菲娅替他保管的出诊用品中，取出一支箫。稍微调整了一下情绪，闭起眼睛不看任何人，轻轻吹奏起来——在宫廷中给不成年的皇族成员诊脉时，他也经常这样安抚病人的情绪。父亲告诉他，这可以赢得病人的好感，平息病人的恐惧心理，也是中医的一种高雅治疗手段——低回的箫声连续跃动几个悦耳的上滑音之后，便一个八度大跳，进入高音华彩乐句，由徐渐疾、由弱渐强，开始了主题旋律的反复演进、发展和变奏。古老中国的古老文化、古老乐器的古老旋律，在这个西方国家美丽的总统官邸里，像舞动翅膀的鸟儿，上下飞动、四方飞散，飞进人耳、飞进人心。此时，围坐在病房里的人们，似乎不是为了忧伤的主题而汇聚在这里，而是为了欣赏一次优美的异邦的音乐会共同欢聚一堂。每个人脸上都溢满了惊喜和陶醉，塔夫脱总统竟不知不觉站了起来，服务人员也都情不自禁惊呆了，内莉夫人渐渐睁大了眼睛，按在纸上的手也有些颤抖。霍曼激动地抓住丈夫的手，索菲娅紧紧抱住妈妈的肩，布朗和皮特同时大张开惊讶的嘴，马丁医生深陷而明亮的眼睛完全定格在程少仲微闭的双眼上，充满了疑惑……
箫声在畅游了总统官邸的每个角落后，渐渐缓慢下来，弱化成游丝而渐逝。程少仲上前托起内莉夫人的手，拿起那张白纸，迎着灯光眯起眼睛看了一会儿，再拿起笔在纸上描了几条线，又在上面划了几个“△”和“〇”以及“×”。然后对塔夫脱总统用英语说：“从手纹上看，整个病情和预料的基本一致，确是寒侵九宫，气血双闭，需要渐渐恢复，所用治疗方法主要是针刺、艾灸、拔火罐、贴膏药和喝药酒。预计两个月下床，六个月丢掉双拐，八九个月左右基本康复，但语言能力的恢复不会太费力。”
程少仲的英语说得很吃力，也很难让人听懂，布朗便又替他重复了一遍。
塔夫脱总统便同马丁医生说：“就按计划治疗吧。OK？”
马丁医生便连连点头：“Yes；Yes。”便让内莉夫人脱去了睡衣，做好接受治疗的准备。
程少仲让索菲娅当助手，先把带来的姜片、蛇头香、膏药及银针与艾绳、火罐和少许药酒一一摆放整齐，并向马丁医生要了消毒棉，然后他脱去外衣，先把手指用消毒棉仔细擦了擦。接着，又轻轻摸了摸有些紧张的内莉夫人的身体，找准穴位先帮她放放松，再拿起姜片在穴位上反复擦拭，到皮肤微红时，将姜片顺势按在穴位上，右手悄悄拿起银针，请内莉夫人微闭眼睛想象圣诞老人从天而降。同时悄悄在姜片上迅速入针，捻进，这样，抬起手时，银针穿透姜片已深入皮肉，内莉夫人却没有什么特别的反应。接着，又拿新的姜片擦拭，按揉穴位后顺势贴在穴位上，再躲开内莉夫人视线悄悄入针，捻进，如此反复，不一时，便入了六根针。程少仲轻轻捻了捻那几根银针，问内莉夫人，疼吗？她轻轻摇摇头。程少仲便取出针告诉总统，这就是针刺，基本是不疼的。然后，程少仲让索菲娅把针消毒后收好，又拿起一段艾绳点燃，放在一边，再拿起姜片和蛇头香，反复在穴位上擦拭，按揉，等皮肤泛红后，将姜片顺势按在穴位上，收起蛇头香，拿过艾绳将燃着的一头摁在姜片上，看内莉夫人有了烫的反应后，移走艾绳，再按住姜片揉动少顷，最后再移走姜片，用蛇头香继续按揉少顷，如此，反复两次，问内莉夫人是不是很舒服？内莉夫人微笑着点点头。程少仲对总统和内莉夫人说，这就是艾灸。很舒服，与针刺的作用相近，都是开穴位的重要方法。最后，程少仲请内莉夫人俯卧在床，埋头枕中，然后，拿起四只火罐一字儿排好，再用小刀将蛇头香轻轻刮些碎末儿分别放进火罐之中，再取四张纸条儿，点燃其一，迅速塞进一只火罐，再将火罐轻轻旋转着往内莉夫人肩胛肌肉稍多些的地方一扣，火罐就吸在她的肩胛上。如此再反复三次，四只火罐便分别牢牢吸在内莉夫人的两个肩胛和两处臀峰上。程少仲对总统和内莉夫人说：这就是拔火罐。是散除体内寒气的有效方法，有凉气往外散发，是加热了的蛇头香以其高渗透功能打开了皮肤的封闭，将内寒赶出体表。
塔夫脱总统夸张地笑了笑说：“这真是一次东方医术的精彩表演！让我又一次感受到神的力量，这是上帝的智慧，肯定会产生不可思议的疗效，亲爱的内莉——”他口里这样招呼着，快步走向夫人的病床，俯下身说：“你真是伟大的女性！是美国第一个勇敢地接受中医治疗的人！”
程少仲也竖起大拇指称赞说：“总统夫人真是了不起！”
内莉夫人微笑地看了看程少仲，伸出颤抖的右手提笔在硬纸板上写下几个字：我很高兴，谢谢！
第七章 乾隆御酒与失传数百年的汉代民间验方拔毒膏
一
闾阳山海拔虽然只有一千多米，却因峰峦叠嶂、沟壑纵横，而显得格外神秘而幽远