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“两年了。她真了不起，我老实告诉你，也比我精明。她是个很好的调查员。她是联邦调查局的实地调查队员。我们是在我帮她调查一个案子时好上的。从那时起我们就呆在一起了。我们是一对很好的搭档。她去干那些脏活，而我呆在家里玩周围这些玩具。”
“真高兴听你讲这些。我猜想你已经收到我的传真了？”
“是的，我早已为你准备了一些信息。不过喝酒要紧！”
邦德微笑了。看来最持久的友谊还是在一块儿喝酒中培养起来的。他永远不会忘记他们在纽约城、拉斯维加斯、巴哈马从一家酒店喝到另一家酒店的那些往事。除了来自两个不同的国度却操着同一种语言这一事实外，邦德与莱特纳还彼此理解对方。他俩是由同一种材料组成的。他们都是生活在边缘的男人，饱经人世沧桑。尽管已经残肢，莱特纳从不承认自己无能或已经退休。
“爱斯美拉达”蹲坐在邦德的脚背上，把他宣布为自己势力范围的一部分。曼妮拉端来了一只托盘，上面有三只小玻璃杯，一瓶约瑟。屠夫金牌龙舌兰酒、一些切成片的酸橙和一只食盐调拌器。她把盘子放在小咖啡桌上。
“这是什么玩意儿？”邦德问。
“现在你是在得克萨斯，詹姆斯，”莱特纳说。“你要像一个得克萨斯人一样干！”
“哦，看在上帝份上，”邦德喃喃自语，摇了摇头。
“你知道该怎么干，不是吗？”莱特纳大笑着问。“曼妮拉，让他看看我们是怎么干的，”莱特纳把龙舌兰酒倒进一只玻璃杯里。
曼妮拉把左手举到脸上，在大拇指与食指之间的手背上舔了舔，然后拿起食盐调拌器，在刚才舔湿的手背上撒了点盐，以便让盐粒粘在她的皮肤上。她冲着邦德狡猾地微笑着，目不转睛地盯着他。她有滋有味地舔了舔手背，这一次是将盐粒舔光。她迅速地举起玻璃杯，一口就把龙舌兰酒吞了下去，接着，她抓起一片酸橙大嚼起来，一面吮吸着它的水汁，一面细细地品尝着。她闭上了眼睛，浑身颤抖着。
“现在，轮到你了，”她说，拿出食盐调拌器，往一只玻璃杯里倒满了龙舌兰酒。
“你是当真的吗？”邦德问。
“我们可以打赌，”莱特纳说。“过会儿我们还要出门去吃点儿真正的得克萨斯一墨西哥菜，再喝点儿冰冻玛格丽塔鸡尾酒！”
“玛格丽塔！你一定在开玩笑！”
莱特纳大笑。“来吧，詹姆斯，你会喜欢它们的。你了解我……我是个老酒鬼，跟你一样……只喝波旁威士忌酒、威士忌或是伏特加……可我一移居此地，我的得克萨斯血统就占了上风。我们得克萨斯人都喝玛格丽塔酒。”
“而且冰冻的更好喝。”曼妮拉补充道。
“很好。”邦德带着讥讽说。他如法炮制地将盐粒撒在自己手背上，喝下龙舌兰酒，然后嚼着酸橙。这当然不是他第一次这样做，但他觉得自己有些笨手笨脚的。他不得不承认龙舌兰酒非常好而硬，而酸橙带来的震颤则平添了一种特别的滋味，而这种滋味他已经久违了。
“见鬼，你于这个像个老手。”莱特纳说，拿起酒瓶替自己倒了一杯。
“我可不是个毛孩子。”邦德说。
“我也不是，我的朋友，我也不是。”他说着，开始了舔盐以及此后的一系列程序。
三个人一边喝酒，一边聊天。邦德和莱特纳回忆着过去一起经历过的种种遇险，话题终干回到了莱特纳身上。
“一年前我买了这辆轮椅，詹姆斯，”莱特纳说。“它帮了大忙。尽管比不上曼妮拉。”
曼妮拉脸一红，低下头去。她感觉到了酒力已经发作，脸上已出现红晕。
“这种轮椅是最好的，”莱特纳说。“它的控制系统的敏感性真令人惊讶。看这个。”
莱特纳的轮椅突然向前移动，撞到了咖啡桌，把龙舌兰酒瓶和玻璃杯撞得老远。“爱斯美拉达”跳起来就逃开了。
“费里克斯！”曼妮拉大叫道。所幸她已在半空中接到了酒瓶。
莱特纳歇斯底里地大笑着，把轮椅移到屋子中间，快速地转动了三次，然后猛地停住。他拍拍轮椅，重重地坐了几次，以显示它的牢固程度。他转过身，又转了三圈，然后开始在房间里追逐起狗来。这时候，屋子里所有的人都被逗得大笑了。
莱特纳停住轮椅，挪到他原先呆着的位置。“我每小时可以走七英里多。这已经很快了，不是吗？而且我还给它安装了一些新家伙。”
他打开右扶手，露出一台携带式移动电话。接着他迅速打开左扶手，在邦德未来得及眨一下眼之前，一把ASP9毫米口径手枪已显示在他面前。
“很好，费里克斯，”邦德说。“我曾用过这种家伙。”
“这家伙相当好。你现在已经不用它们了吗？”
“不用了。我回过头来用‘威慑’了。”
“那种老家伙？跟新家伙相比，那玩意儿没有威力。”
“我也用新式的P99。这家伙不错。”
“是的，我见过的，它是个小美人。我座位底下还有根警棍。”莱特纳弯下身去，倏地抽出一根ASP 折叠式警棍。“如果他们胆敢靠得太近，我就顺手给他们的脑袋两下子。”
邦德笑出声来。“只要你高兴，费里克斯，”他说。“这才是最重要的。”
“你怎么样？这些日子以来你又搞了多少女人？”
“一个也没有。”邦德说着，点上了一支烟。他递了一支给莱特纳，他接受了。曼妮拉则谢绝了。
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“你还在抽这种玩意儿？”莱特纳问。“你总爱抽那种精美的香烟。什么时候给我一包切斯特费尔德或万宝路。我想要感受一下焦油和尼古丁是如何毒害我的身体的。”
“费里克斯，你一点也没变，”邦德说，“见到你我有说不出来的高兴。”
“欢乐常伴我心中，詹姆斯。噢……让我想想……”他挪到桌子跟前，抓起了一只手提电话。
“拿着这个，”他说，把它递给了邦德。这是一只爱立信移动电话，又轻又小。“也许你在这里用得着。我的号码已输入快速拨号键。只要摁一下，我就会立刻出现……那么……现在我们能帮你什么呢？”
“你发现查尔斯。哈钦森的线索没有？”
“是的。我们接到你的传真以后，曼妮拉做了些查找工作。看起来这孩子好像已经失踪几天了。他也许是出差去了。他替奥斯丁的一家做大生意的不育症诊所工作，干精子库之类的事情。我们发现他在全世界到处旅行，替这家诊所干活。这家诊所名叫列普罗凯亚（意为‘生育指南’）。很显然他们在整个欧洲和远东做生意。它隶属于欧洲一家名为生物链有限公司的制药公司。”
“这真是个巧合。我们当中有个人在雅典被谋杀了。他查获了一箱以冰冻精子掩饰的走私化学武器。”
莱特纳和曼妮拉面面相觑。“我们不知道这个，”莱特纳说。“这正好跟我们推测相吻合。这家不育症诊所与某个当地人称为‘供给者’的地下军火商之间有着某种神秘的联系。在这个案子上我们已经工作了两年。”
“‘供给者’？”邦德问。这个名字当然十分熟悉。这是某个恐怖组织，最近他已经读了一些有关该组织的材料了。
“美国联邦调查局已注意过他们一段时间了，”曼妮拉说，“据报道他们做军火生意。最近他们推出了化学武器，也许还有生物武器。已经获悉他们为中东的一个恐怖组织提供武器。他们也把武器卖给爱尔兰共和军。我推断，他们的总部就在奥斯丁或是某个邻近的小镇。”
“他们是从哪儿弄到货物的呢？”
“这是在美国，我的朋友。”莱特纳叹了一口气说，仿佛这已经解释了一切。
“阿尔弗雷德。哈钦森住在哪儿？”邦德问。
“事实上离这儿不远。也在西湖山区。我们已去看过几次，它看上去很荒凉。查尔斯在城里有一套公寓，就在海德公园附近。这是个老城区，但有许多大学生居住在那里。这个年轻男子显然与女生们有那么一回事儿。不能说我是在编排他。”
曼妮拉在莱特纳肩上拍了一下。
“我们需要跟查尔斯取得联系，”邦德说。“我们还不知道他是否已得知他父亲死了。”
“我们还没有跟列普罗凯亚诊所取得联系，只是一直在观察他们，但我想现在该是跟他们接触一下的时候了。你能做这事吗，詹姆斯？主任医师是个女的，经常光顾一家餐馆，呆会儿我们也去那里。你最擅长从女人身上发现完美的东西。查尔斯。哈钦森也常常在那里耽搁，所以这一�