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“没什么，夫人，”邦德说着从窗前走开。“这天气真糟。”
“你没得感冒吧？眼下正流行感冒。”
“我从不得流行性感冒，”邦德说着就打了个喷嚏。
“这没什么，我要你去看医生。假如案子稍有进展，我需要你处于最佳状态。”她说。
邦德在她桌子对面的一张黑色真皮椅子里坐下。失去情人的紧张和伤心在她身上表现得太明显了。自从哈钦森去世以后，为了替他争口气，她没日没夜地工作着。
“你跟查尔斯。哈钦森联系上了吗？”她问。
“还没有，夫人，哪里也找不到他的影子，”邦德说，硬是把咳嗽压了下去。“我正在想，也许去一趟得克萨斯不失为一个好主意。那里也许还有哈钦森先生的住宅的一些线索。”
比尔。特纳已经迅速收集了一些有关阿尔弗雷德。哈钦森的有用信息。哈钦森在得克萨斯的奥斯丁拥有一幢房子，在那里他曾作为得克萨斯大学的客座教授居住过。他那23岁的儿子查尔斯在那里生活和工作，他也时常到那里去。哈钦森的前妻坚持葬礼必须推迟，直到查尔斯到达为止。与这位年轻人的所有联系都毫无成效。他要么已经离开了那个国家，要么已经出了什么事。
“我想这没有什么坏处，”Ｍ说，“是的，我想这是个好主意。我可以通知美国中央情报局，告诉他们你要去那里吗？”
“没有这个必要，夫人，”邦德说。“我在奥斯丁认识一个人，他会比任何中央情报局的人都管用。”
邦德乘坐美国航空公司的班机飞往达拉斯，然后在那里换机前往奥斯丁。他到达时已是下午较晚时分，这里的天气比伦敦好多了。天空虽然有云，但天气温暖宜人。
邦德在得克萨斯并没有逗留太多时间。数年前，为了恩斯特。波罗弗尔德的最后一位王位继承人的案子，他曾经到达一个人称“锅柄状地区”的地方。但他从没到过奥斯丁或是得克萨斯州的任何腹地。从空中向下看，他被葱翠的乡村景色、连绵起伏的山峦和闪闪发光的河道深深地吸引住了。没想到得克萨斯州还会如此美丽。这就难怪他的朋友和老搭档费里克斯。莱特纳会被得克萨斯吸引住，干脆在奥斯丁定居了。
在机场时，一个身穿紧身蓝牛仔裤、西式衬衣在上腹部打了个结，露出下腹的西班牙性感女郎，向邦德走来。她看上去刚30出头，有着一头乌黑的长发，她那小小的棕色的眼睛清澈而闪亮。
“邦德先生吗？”她带着西班牙口音问。
“什么？”
“我叫曼妮拉。蒙特马约。我奉命前来接你。”
她说“来接你”的嗓音充满了逗弄情调。“费里克斯正在家里等你。他激动不安地盼望你的到来。”
“这很好。我把自己托付给你们了。”邦德微笑着说。
邦德收拾好行李，跟曼妮拉来到新鲜而又温暖的空气里。她领着他来到一辆1997年制造的三菱一戴蒙特LS牌轿车跟前。
“费里克斯说你讨厌汽车，可我非常喜欢。”她说。
“这辆车看起来挺不错。”经过长时间的飞行后，能躺在乘客座上是很惬意的。
曼妮拉驾驶着车子离开了停车场，开k 了35号州际公路，然后向南行驶。邦德朝右边看，那是位于奥斯丁的一望无际的得克萨斯大学校园，该校以美式足球队、美术系和漂亮女生著称于世。它的主楼，或称得克萨斯大学塔楼，有27层高，俯瞰着整个校园和城市，从那里往下看，景色十分壮观。
“你到过奥斯丁吗？”她问。
“没有。我一直想来，特别是费里克斯移居此地以后。”
“我们爱这个地方。这里的居民很友好，音乐非常出色，气候又宜人。”
“费里克斯怎么样？”
“他很好。你知道他的双腿再也不会康复了，装了假肢的那条腿的情况开始恶化，大部分时间他不得不呆在轮椅里。”
上帝啊，邦德想。他从不知道费里克斯坐着轮椅。他不知道当他看到自己的老朋友的处境时，会是怎样一种感觉。邦德从没忘记弗罗里达州那个决定命运的日子，当时莱特纳被“老大公司”的一条鲨鱼咬去了一条腿和一条手臂。那时，莱特纳在美国中央情报局工作。遭遇不幸后，这个得克萨斯人跟平克顿侦探事务所合作了几年，然后做了提供情报和法律服务的自由职业者。
车于终于穿过了科罗拉多河，当地人把它叫做小镇湖。曼妮拉离开了州际公路，开始西行，进入了“巴登之春”大道，道路两旁菜馆和野营地星罗棋布。最后他们来到了齐克大都会公园。
“我们已经来到西湖山冈，”曼妮拉说，“我们就住在这里。”
奥斯丁的郊外似乎比邦德一路上看到的景致更加迷人。这个地区多山，屋子非常优雅漂亮。车子开上了一条狭长的小路，两旁是高大的橡树。路的尽头有一幢用石块和木头建成的小屋。
“到了。”她说。
他们朝屋子走去。蝉声在树林里发出可怕的叫声。邦德感到自己仿佛来到了世外桃源。
“你一定听过它们在夏天的叫声，”曼妮拉说。“事实上，它们现在已经叫得很轻了。”
通往屋子前厅的台阶上已经建起了一条供轮椅上下的斜坡。梅妮打开了门，让邦德进去。“你好！”她说。“你在哪儿，亲爱的？”
“在这儿！”这是个熟悉的声音，邦德微笑了。
“把行李放下吧，费里克斯在他自己的窝里。”
一条成年的达尔马提亚狗猛地从过道角落里跳出来，立即冲着邦德龇牙咧嘴地叫起来。
“爱丝美拉达！”曼妮拉命令道，“别叫。这是我们的朋友詹姆斯。”
邦德蹲下来，手掌朝上伸出手去。“达尔马提亚”嗅了嗅他的手，然后给了他一个干吻。
“哦，它早已喜欢上你了。”曼妮拉说道。
邦德摸摸它的头和耳背。它的尾巴开始摇摆。他已经交上了一个朋友。
邦德和狗跟着曼妮拉穿过长长的过道、一个就餐室和厨房，来到了一间由木板镶嵌隔成的大房间，房间里摆放着很多家具和高级装置。房间两头是两扇巨大的窗户，朝向屋后茂密的森林。窗户敞开着，但纱窗挡住了外面的飞虫。这里的环境实在好得惊人。
费里克斯。莱特纳从电脑终端上转过身来，朝邦德咧嘴一笑。他坐在一张“行动之箭”牌半自动轮椅上，它能在手掌的控制下悄无声息地转动轮于。费里克斯仍然很清瘦，从他突出在轮椅上的双膝可以看出，他还跟从前一样的高大。他那麦秆色的头发已经变得有些灰白了，而他的下颌和脸颊仍然显得有些瘦削。没有任何变化的是他的双眼，它们有着猫科动物般的瞳孔，会随着开心的大笑而增大。右臂已被假肢所取代，但看上去很像一只真的手，而且好像行动自如。他伸出了左手。
“詹姆斯。邦德，你这老家伙！”他说话的声音充满了热烈而真挚的情感。“欢迎到得克萨斯来，你这该死的英国佬！”
邦德握住了他的手。他们坚定而又热烈地握手。“英国借这个词不显得过时了吗，费里克斯？”
“管他妈的，我们是老派人物，”莱特纳说。“你可以叫我该死的美国佬，要是你愿意的话。”
“很高兴见到你，费里克斯。”
“我也一样，老朋友。坐，坐！曼妮拉会给我们准备些喝的东西。你已见过我可爱的曼妮拉了？”
“是的。”
“手脚干净些，詹姆斯。她是我的，对我无比忠诚。”
“这只是他的想法！”曼妮拉从另一个房间里说。
邦德大笑道：“别担心，她不会做得比你更出格。你们在一起多久了？”
“两年了。她真了不起，我老实告诉你，也比我精明。她是个很好的调查员。她是联邦调查局的实地调查队员。我们是在我帮她调查一个案子时好上的。从那时起我们就呆在一起了。我们是一对很好的搭档。她去干那些脏活，�