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直到日上三竿，阿齐兹·伊本·达比尔才精疲力竭地倒在床上。经过整整一晚的艰苦劳作，他的肩膀疼得相当厉害。虽说身体疲惫不堪，但他还是睡得很不安稳。阿齐兹知道某些消息已经插上翅膀，南下越过阿拉桑，跨过海峡，去往茫茫沙漠。
那消息说的是，阿齐兹·伊本·达比尔在跟一名瓦雷多人单挑时，差点落得一败涂地，全靠部下的救助才得保全性命。阿齐兹想到自己在奥韦拉伏击战中的贡献，难免心中惴惴。他只杀了个孩子，阉了个其他人干掉的男人——在部族中，这是女人的活计。耶齐尔可能会念在他是位经验丰富的将领，暂且网开一面，但统帅麦支里贴大军的伽利布恐怕不会留情。
而且阿齐兹刚好是为数不多的几个知道伽利布·伊本·卡里夫脖子上那奇怪皮条来历的人。
有生之年里，罗德里格从未感到过如此纯粹的恐惧。他在平原上策马狂奔，心脏怦怦乱跳，心知自已很可能真的失去控制，从马上摔下去，被跟在后面的队伍活活踩死。
罗德里格·贝尔蒙特忽然觉得那可能算是一种福音，就好像射死断了腿的战马或猎狗算是仁慈之举。
他就是断了腿的马。
他是个想要跑赢时间、拯救儿子的父亲。恐惧充斥在他胸中，占据了全部心神，挤得他脑海中空茫一片。
这种经历从未有过。恐惧，当然有。任何诚实的战士都不会说自己从未体验到恐惧。所谓勇气，就源于要克服恐惧、超越恐惧，去做必须要做的事。他曾无数次面对死亡，感到心中的恐惧，继而再战胜惧意。但此刻不同，在这阿拉桑的夜晚，一年内第二次朝奥韦拉村疾驰，他体会到的感觉此前从未经历。
纷乱思绪在心中纠缠不去，罗德里格已然看到前方升腾的烈焰。作为战士，久经沙场的战士，他知道为时已晚。
罗德里格听到夜空中传来的凄厉叫声。那是他自己的惨叫。一个名字不断响起，他儿子的名字。天色已晚。群星下夜幕浓沉，只有火焰在前方闪烁。
他赶到时，穆瓦迪人——来的显然是穆瓦迪武士——刚刚离开。罗德里格策马冲向矮围栏，跳了过去，随即翻身下马，冲向燃烧的大车、帐篷和那些或死或残的熟悉身影。
他首先发现了伊毕罗。罗德里格不知他为什么出现在这里。小个子牧师倒在血泊中，血水在火光下漆黑如墨。他的双手双脚都被砍掉，放在离躯干不太远的地方，就像个被扯坏的洋娃娃。
罗德里格闻到烧焦的肉昧——有些尸体被扔到了篝火上。他记得村中间有块绿地，就跌跌撞撞地跑了过去。虽然希望早就破灭，但他还是无法建起心防，面对眼前的惨象。他看到冈萨雷斯·德拉达的头颅，后者被人扒了裤子的尸体就倒在旁边，姿势猥亵压在—个俯卧在地的男孩身上。
罗德里格听到自己又是一声惨叫。
那是无言的恳求。希望得到慈悲、怜悯，或是让时间倒流，好让他提前赶到小村，及时救下儿子。倘若实在不行，就同迭戈一起死。
声音、背景，还有肉体烧焦的臭味都突然退去。他走到两具尸体跟前。
他的动作慢得出奇，仿佛是在梦中。罗德里格跪下来，把冈萨雷斯·德拉达从俯卧在地的儿子身上推开。他这才在恍惚间看到瓦雷多统帅的另一处伤痕。
罗德里格轻轻地、轻轻地把血泊中的迭戈翻了个身，看到他头颅上的伤口。他终于忍不住开始哭泣，身子前后摇摆，只因怀中的孩子已然逝去。
他听到其他人赶了上来，声音显得异常遥远。马蹄声，脚步声，先是在跑，然后放慢速度。他们停了下来。一个念头突然闪进他脑海。他没有抬头，也无法抬头，只是对走近的人说：“费尔南。拦住费尔南，别让他过来。”
“是我啊，爸爸。哦，爸爸，他死了？”
罗德里格终于强迫自己抬起头。他还有个活着的儿子，迭戈的孪生兄弟，牵绊的灵魂。性格气质全然不同，却是同一天降生，有着同一张面孔。他们总是相互支撑，面对严酷世界带给他们的挑战。一切都将改变。罗德里格心想，费尔南现在肯定觉得像是赤身裸体，寒风正在他心中呼号，钻进原先迭戈占据的地方。
借着燃烧的粮草车放出的火光，他看清了费尔南的面庞。就在那一刻，罗德里格·贝尔蒙特深知，男孩永远无法摆脱弟弟死在父亲怀中的景象。这一幕会改变他，影响他此后的人生，且罗德里格对此无能为力。
但他必须止住哭泣。他必须试试。
阿马尔·伊本·哈兰也赶到了，他就站在费尔南身后。他已经发出警告，没有浪费半点时间，但还是太晚，他这辈子肯定也见过类似的屠杀。杀戮和羞辱是为传达一条口信，一个警示。罗德里格突然记起城壕之日，还有伊本·哈兰在那以后对卡塔达国王的所作所为。杀戮。也是一种回答。
他意识到自己就要彻底失控了。“阿马尔，请你把他带走，”瓦雷多队长低声说，“他不该看到这些，跟这个人走，费尔南。拜托。”
“他死了吗？”费尔南再次问。面对着寂静无声的可怕事实，鲜血直流的破碎头颅，不知他是无法接受，还是不肯相信。
“来吧，费尔南，”伊本·哈兰用诗人的语调柔声道，“咱们到河边去坐一会儿。也许咱们可以用各自的方式祈祷。你愿意跟我一起祷告吗？”
罗德里格只觉身处一片沉寂辽远的疏离之地，他目送儿子同阿加斯的阿马尔·伊本·哈兰渐行渐远。一个亚夏人。敌人。他想对阿马尔说，保护好他，但现在没有必要，而且也为时已晚。伤害已经造成。他又低头看向怀里的孩子。迭戈，他的次子。天南海北的诗人都写过因爱而心碎神伤的主题，但他怀疑那些人是否真的知道这种感觉。罗德里格突然感到，仿佛真有一道裂痕自上而下撕开了他的心胸，那是永远无法弥补的裂痕，永远不可能痊愈。残酷的世界闯了进来，把他伤得难以复原。
有一支大军随国王而来．一支远征阿拉桑的大军。罗德里格隐隐约约地想，为了追求那永远无法得到的安慰和复仇，他又要担负起多少杀伐。一切只为此时此刻，只为他臂弯中瘫软无力的小小身躯。只为迭戈。
他不知道是否还会有什么东西，能够刺透他的心防。
“哦，贾德在上！”他听到有人惊呼了一声。是拉米罗，瓦雷多的国王。“哦，别这样，以所有圣灵的名义！”
罗德里格抬眼望去。国王的语气有些不对劲。
根根火把在远处闪烁，又有一支骑队正在靠近。从北方而来。那并非在城墙和大河旁迎接他们的那支卫队，是从另—个方向。瓦雷多的旌旗被火光照亮了。
队伍越走越近，最终停下脚步。他看到瓦雷多的王后，依内丝。
他看到妻子翻身下马，站在原地—动不动，直勾勾地看着自己，毫无防备。
他完全不知道米兰达为什么会来，这些人又是怎么回事，但他必须行动起来，至少要试着为她稍稍排解。只要还有一丝希望。
他轻轻地、轻轻地把迭戈放回冰冷地面，然后站起身来，步屦蹒跚地走向米兰达，全然不顾鲜血渗透衣裳，也不理周围的火焰和尸体。
他揉揉眼睛，又抹了抹脸，双手仿佛根本不属于他。现在应当说些什么，他想不出来。这是场噩梦，可他永远无法醒来。
“求你告诉我，他只是受了伤。”米兰达的声音几不可闻，“罗德里格，求你告诉我他只是受了伤。”
罗德里格张开嘴，又慢慢闭上，只是摇了摇头。
米兰达惨叫起来。一个名字，只是一个名字。跟刚才的他完全一样。这声音像柄长矛，扎进他的心房。
罗德里格伸出双臂，想把她抱在怀中。可米兰达从他身旁跑了过去，冲向倒在地上的迭戈。罗德里格转回身，看到迭戈身旁多了两个人。贾罕娜已然赶到，正跪在他儿子跟前。另一个人跪在对面，似乎是王后的随员，他并不认识。米兰达站在他们旁边。
“哦，拜托？拜托？”米兰达的声音又低又细，罗德里格还从未听她用过这种语气。
她跪在贾罕娜身旁，把迭戈的双手捧在自己掌心。
罗德里格看到费尔南和伊本·哈兰从河边走了回来。费尔南肯定听到了母亲的惊叫。他泪流满面，面容为之扭曲，寒风正在他心中呼号。
就算是今天上午，在赶往费扎那的路上，如果有人问起，罗德里格·贝尔蒙特会说这个世界虽然严酷却也有趣，会说大神赐给他无边祝福。他有爱人，有伙伴，还有值得奋斗的功业。
但今天上午他还