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这是让人担忧的一个原因。忧虑仿佛巨石，横亘在喧闹夜晚。贾罕娜推开房门，径直跑向喧闹的街市。这次她没戴面具，努力推开拥挤的人群，向兵营跑去。有人凑趣地拉了她一把。贾罕娜用力挣开，继续前进，但此时想迈步子都难，到处是人，到处是火把和烟雾，她花了好长时间才钻过去。
许久以后，贾罕娜才意识到是那寂静让她有了心理准备。
等她来到兵营前的广场时，眼见一大群人聚在那里。他们安静得异乎寻常，而且都极力退向广场外缘，闪出了一片空场。有个人躺在当中。
借着火把和天上的蓝月，医师看到画如死灰的阿马尔站在人群中央，周围还有几个她非常熟悉的人。贾罕娜从窃窃私语的旁观者中挤了过去，跪在碎石地上的伤者身旁，她只看了一眼，就明白医师已经派不上用场。贾罕娜只觉心如刀割，震惊得说不出话来，忍不住流下无助的泪水。
“贾罕娜，”垂死之人轻声说，他的双眼已然睁开，与医师四目相对，“贾罕娜……我……非常……”
贾罕娜用手指轻轻按住他的双唇，进而捧起他的面颊。一柄穆瓦迪匕首就戳在他的胸膛，锁骨上还有一道冒血的可怕剑伤——就是这伤要了他的命。
没过多久，一切都结束了。贾罕娜眼见他浅浅地吸了最后一口气，随即闭上双眼，一副疲惫不堪的样子。这是死亡的方式之一，医师见过太多太多次。贾罕娜的十指还抚在他的面颊上，但他已与世长辞，去往黑暗彼岸的王国。
“亲爱的，”她泣不成声地说，“哦，亲爱的。”
是否从来都是如此，一个人最想说的心里话，却总是说得太迟？
在她身前，佣兵们围成的圈子向两旁闪去。有个人穿过人群，跪在贾罕娜对面，全然不顾浸满碎石地的黑血。他的呼吸十分急促，仿佛是一路跑来的。贾罕娜没有抬头，但她看到那人伏下身，握住了死者的手。
“愿光明在前方守候你，”她听到那人用极尽温柔的声音说，“那至纯至柔的光芒，超过所有世人的梦想。”
贾罕娜抬起头来，用婆娑泪眼望向对方。
“哦，贾罕娜，”罗德里格·贝尔蒙特道，“我很难过。这件事不该发生。他救了我的命。”
喝下去的烈酒，房间中熏香的浓厚气息，无处不在的多彩蜡烛，床铺和织毯上的枕垫，凡此种种，让阿尔瓦最终迷失在时空之中。
他同陌生的女人一起运动，时而在她身上，也有几次被她急迫地压在下面。两人进入房舍后就摘掉了面具，但这无关紧要，无论她在平日里是什么身份，今夜都只是一头捕捉猎物的大猫。阿尔瓦身上到处都是挠痕，似乎是在证明这一点。他有些难以置信地发现，女人身上也一个样。阿尔瓦不记得自己干过这等怪事，但没过多久，他发现自己竟又在抓挠。他们俩站在地上融为—体，然后又靠着床伏下身子。
“我还不知道你的名字。”一番云雨过后，阿尔瓦躺在壁炉前的地毯上喘息着说。
“今天晚上，名字又有什么意义？”女人答道
她十指纤长，涂了颜色的指甲修得很尖。女人在某些方面技艺非凡，其中就包括这双手。她有一双绿莹莹的眼眸和略显宽大的嘴。透过若干迹象，他发觉自己不光在享受，同时也在给予快感。
过不多时，她吹熄了所有蜡烛，两人一起走上俯视拥挤广场的黑暗阳台，身上不着一缕，倒有不少情事留下的痕迹。
夜凉风清，他的皮肤却在发烫，而且敏感得一塌煳涂。他可以越过女人的身子，看到广场上的人群。乐声、喊声和笑声从下方传来，仿佛在空中回荡；他俩的游戏几乎跟街上川流不息、跃动不止的人群融为—体。
“你想想看，”女人使劲往后仰头，冲他低声私语，“如果有人抬起头来……他们会看到什么呢？”
他抬起抓着女人体侧栏杆的双手，握住她的小乳房。有个男人在他们正下方弹着五弦鲁特琴，一群人围在他身边跳舞。人群中央是只孔雀，那自然是胡萨里·伊本·穆萨。
“你觉得如何？”滚烫的舌头又凑到阿尔瓦耳畔，长长的颈子向后弓起，简直就是只大猫，“咱们是不是该拿支火把过来，然后再继续？”
阿尔瓦想到胡萨里随时可能抬头，不免心悸。但他深知自己今晚没法拒绝对方，而且虽然没有试过界限何在，但他知道从此刻直到黎明，女人也不会拒绝他提出的任何要求。阿尔瓦不清楚哪个想法更令人兴奋，或更令人害怕，然而他终于明白，这黑暗危险的真相正是狂欢节的核心。今天晚上，平日的所有规则都被改变了。
他在回答之前深吸了口气，把目光从身下的人群移向头顶的夜空。只有一轮月亮高挂在群星之间，蔚蓝如水。
阿尔瓦与女人融为—体，以共同的节奏有规律地运动着。他又低下头，目光从天上的辉芒移向世间的灯火，凡尘儿女全靠它们驱走黑暗。
在广场对面，兵营外墙上的几根火把之间，他忽然看到罗德里格·贝尔蒙特从楼上摔了下来。
罗德里格确实坐在写字台旁，面前撰着羊皮纸、墨水和羽毛笔，一杯深红酒水放在肘边。他绞尽脑汁地琢磨该往信里添点什么内容——消息？忠告？担忧或需求？
他不可能在信里向妻子表达自己多么渴望她能在房间里。久别之后，他将如何—缕一缕地解开她的头发，用双臂抱着她，将她拉近。他的双手会上下游走，然后除去自己的衣物，他们将……
贝尔蒙特不能写这些东西，但他能想象，这仿佛是—种惩罚。今天晚上，他独坐在三楼房间，倾听着透过窗子飘进来的喧闹，在脑海中描绘米兰达的模样，想象她也在这里。欲望让他变得软弱。
贝尔蒙特多年前发过一个誓，此后又多次重提——是对她，更是对自己。他是不会违背誓言的。瓦雷多队长在很大程度上，也是用这一点来替自己定位。男子汉，罗德里格·贝尔蒙特心想，应该在各种战场上实践自己的荣誉——还有自尊和骄傲。今晚的拉寇萨城就是一个战场，他正置身其间，或者说在它上空盘旋。这些事他也没写进寄给米兰达的信里。
罗德里格又拿起一根羽毛笔，在黑墨水中蘸了一下，准备继续写。该给孩子们写点什么了，他心想，也好把心思从那些令人烦乱的方向上扯开。
孩子们。此间爱意同样像长剑般锋利，同样有恐惧和骄傲。他们几乎都长成大人了。太快了。带他们一起征战？这是最好的选择吗？他想到了在回音谷出现的老匪首塔里夫·伊本·哈桑，那是个狡诈凶残的天才人物。艾敏·哈纳扎一战之后，罗德里格经常想起此人。他也有两个儿子，并始终带在身边。他们都是好汉子，为人正派，能力不俗。其中一个丢了条腿，真是祸事。不过好歹活了下来，这要归功于贾罕娜。他们都不年轻了，而且显而易见，两人都不可能摆脱父亲投下的辽阔阴影，都不可能绽放出自己的光芒，投下自己的影子。就算塔里夫死后也不行，这点显而易见。
那他呢？他会遮住费尔南和迭戈的光芒吗？
罗德里格意识到自己拿着羽毛笔愣了很久，追逐着各种思路，而光滑淡雅的羊皮纸上连一个字都没写。墨水已经干透。队长把笔放下。
敲门声忽然响起。
事后回想，队长能说出是什么迹象——非常细微的迹象——让自己提高了警惕。
他没听见脚步声。很多人都发誓，甚至是威胁要跑来拉他出去，但这些同袍都会在跑上楼梯经过走廊时发出吵闹的脚步声：提前发出警告，。而训练有豪的穆瓦迪人却会时刻做到悄无声息，这份沙漠中的宁静，正符合星空下的夜晚。
即便如此，罗德里格也只是下意识地察觉有异，因为他早料到今晚会有人来找他，带来更多美酒和街上的故事。他甚至奇怪那些人怎么耽搁了这么久，又因此生出些许自怨自艾的念头。
所以，罗德里格从容地冲门外打了个招呼，把椅子往后一推，站起身准备让他们进来。
房门猛地敞开。
他手边没有武器：长剑和牧民皮鞭搁在房间对面，跟平时—样扔在床边。仗着纯粹的本能，以及心底升起的半分疑惑，他拼命地扭过身子，躲开迎面飞来的第一把匕首。罗德里格只觉刀刃从胳膊上划过。他顺着扭转的动作，从桌上抓过蜡烛，朝闯进来的头—个人脸上掷去。
他眼见又有两个人紧跟着跑进房间。长剑是不用指望了，他绝不可能拿到。
罗德里格听到一声痛苦的叫喊，与此同时他已经转回身去。罗德里格·贝