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“你都做了些什么？”
阿玛力克国王笑道：“问话的人是我忠诚的宰相吗？”
片刻之后，伊本·哈兰脸上也露出微笑，“说得好。那么费扎那本身呢，防御如何？”
“我们当然尽其所能。食物储备足够半年。部分城墙得到了修缮，不过你也知道，钱是个问题……城堡新侧殿里驻扎了额外的军队。我允许瓦祭们在民众间挑动对金达斯人的仇恨。”
阿马尔感到一阵寒意，仿佛有股凉风吹进房间。有个女人正在聆听他们的谈话，就在外面的凉台上。
“为什么这么做？”他有意压低声音问。
阿玛力克耸耸肩，“我父亲也做过同样的事。必须哄瓦祭们高兴，他们能激励民众。若是敌军围城，士气至关重要。如果他们把部分金达斯人赶出城去，甚至杀掉一部分，那么费扎那更容易撑过围城。这些都是显而易见的。”
伊本·哈兰未发一语。卡塔达国王狐疑地瞥了他一眼，“我接到报告，你在城壕之日同一名金达斯医师在—起，一个女人，这其中有干连吗？”
似乎遇到生命中最艰难的问题时，答案总能以始料未及的方式出现。说来真是诡异莫名，对方眯着眼睛注视他的冰冷目光却让伊本·哈兰松了口气。尽管有许多理由让他真心热爱这个已然长大成人的孩子，但总有些东西阻止他这样做。
“你派人跟踪我？”
卡塔达国王不以为意，“是你教我的：所有情报都有价值。我要你回来，也一直在寻找达到这个目的的方法。”
“监视我的一举一动，是让我心甘情愿为您效力的好办法吗？”
“效力，”卡塔达国王说，“可能出于各种原因，带有各种伪装。我原本不必向你透露这个秘密，阿马尔，但我不想瞒你。我到拉寇萨来，正是出于对你的信任。现在轮到你了，其中有干连吗，阿马尔？”
伊本·哈兰闷哼一声，“你是说，我想跟她睡觉吗？得了吧，玛力克。我去找那女人，是因力她是某个应邀参加庆典的商人的医师。那人自称罹患重症，无法赴约。我后来才知道她的身份，她碰巧是伊沙克·本·约南农的女儿。你现在全知道了。这对你有何意义吗？”
阿玛力克点点头，“我父亲的医师。我记得他。扎比莱的幼子出生时，他的双眼被弄瞎了。”
“舌头也被割掉。”
国王又耸耸肩。“我必须哄他们高兴，对吧？哪怕他们不算满意，至少不会在街上宣讲咱们的坏话。我还记得，他们要求处死那金达斯医生，而父亲的举动让我大吃一惊。”阿玛力克突然摊开双手，“阿马尔，我没有任何对付你的武器。我不需要武器。我要你做我的 利剑。我该怎么做呢？”
伊本·哈兰意识到，这场对话已经进行了太长时间，它让双方颇感痛苦，而且时间拖得越长，危险就越大。除了惯常绑在左臂上的短刀以外，他没带别的兵刀。无论阿玛力克显得多么平静，他终究是个有可能在压力下鲁莽行事的人，而穆瓦迪人若是听说阿加斯的阿马尔·伊本·哈兰的死讯，肯定会在沙漠星空下跳起欢畅的舞蹈。
阿马尔说：“让我想想，玛力克。我在这儿的契约到秋初结束。也许到那时我可以考虑为卡塔达效力。”
“到秋天？你发誓？到时候我就能得到你的……”
“我说了，让我想想。我只能说这么多。”
“那么与此同时找该怎么做呢？”
伊本·哈兰觉得这话实在好笑，忍不住嘴角一扯。他总能发现人世间有很多东西都荒唐到难以言说。“你想让我告诉你如何统治卡塔达？此时此刻？在这个房间，在狂欢节中？”
片刻之后，阿玛力克也笑出声来，同时摇了摇头，“你不会相信我的谋臣有多糟糕，阿马尔。”
“那就去找更好的人！他们是存在的。在阿拉桑到处都是。在这方面多用点心。”
“还有什么呢？”
伊本·哈兰迟疑片刻。正所谓积习难改。“你可能说得对：费扎那面临险境。无论巴提亚拉的贾德军队今年春天是否起航，北方人的心气都已改变。如果你丢掉费扎那，那恐怕很难保住王位。瓦祭们是不会容忍的。”
“穆瓦迪人也不会。”阿玛力克说着瞥了一眼屋里的两名卫兵，蒙面者们全然无动于衷，“我已在这件事上做了安排。就在今天晚上，说实话吧，就在拉寇萨。你会赞同的。”
这种古怪的感觉，甚至有点骇人。它是长年军旅生涯形成的本能，会让一名战士面对这种稍纵即逝的警讯时突然打起精神。
“赞同什么？”他压低声音问。
日后，他会意识到自己早在卡塔达国王发话之前，就猜到了答案。
“我刚才说过，还有六个人随行。我让他们去寻找并除掉瓦雷多佣兵贝尔蒙特。此人过于危险，绝不能允许他在流放之后回到拉米罗王那边。据说他今晚一直没有离开房间：他们知道贝尔蒙特在哪儿，也知道只有一名卫兵看守大门。”卡塔达的阿玛力克笑道，“这算得上一石二鸟，阿马尔。将此人从世上抹去，可以同时刺痛巴蒂尔和拉米罗，狠狠地。”
还有我。阿马尔·伊本·啥兰心中暗想，但嘴里没吱声。还有我，狠狠地。
他们曾在去年秋天的一次表演中，并肩击败五个对手，但今晚罗德里格孤身一人，而且不会料到有人偷袭。城里到处都是化装成穆瓦迪人的家伙。六个悄无声息的杀手，一名垂头丧气的卫兵。他想象得到事态会如何发展，也许现在已经万事皆休。
即便如此，他还是下意识地做出了反应，根本没过脑子。规避痛苦的本能促成了行动。卡塔达国王话都还没说完，伊本·哈兰便转身跑向房门，一把拉开。与此同时，他以同样流畅的动作矮身下蹲，朝他后心掷来的匕首钉在了黑木门上。
伊本·哈兰冲出房间，跑过走廊，三步并作两步地下了楼。他心知阿玛力克既然敢吐露真相，那多半已经太迟了，但他还是玩命地跑，跑。
虽说如此，在他闯出屋门回到街上之前，仍没有忘记做—件事。
“蠢货！”贾罕娜听到卡塔达国王高声喝道，“你用那刀想干什么？我要他为我效命，你这沙虫！”
“他不会的。”
答话的是个穆瓦迪人，带着沙漠腔，声音低沉好似古墓回声。贾罕娜看不见他们。她待在阳台上，避开了众人的耳目，只觉心头凝重，仿佛挂着铁砧。医师紧握双拳，指甲扎进了手掌。她什么也不能做，只能等待他们离开。她真想尖叫。
“他会回来的，”医师听到年轻的国王粗声大气地说，“他只是为瓦雷多人难过，好歹也是同袍。我早就想到他可能有此反应，但伊本·哈兰不会为这种事影响判断力。换个场合，他多半是头一个建议我采取行动的人。”
“他不会为你效劳。”穆瓦迪人又说了一遍，轻柔的口吻却显得生硬笃定。
屋里沉默片刻。
“杀了他，”阿玛力克二世平静地说，“这是命令。你们接到过命令，不许伤害伊本·哈兰。那柄匕首忤逆了这个命令。处死他。动手。”
贾罕娜屏住呼吸，呻吟声随即传来，远比她想象的快。有个人倒在地上。
“很好，”医师听到卡塔达国主说，“至少你们之中还有忠心的人。把尸体留下。我要让阿马尔知道我把他杀了。”脚步声随即响起，国王的声音渐渐远去，“来吧。该离开拉寇萨了。我把能做的都做了。现在除了等待阿马尔，也没有别的办法。”
“你可以杀了他。”另—个穆瓦迪人平心静气地轻声说，“他拒绝了你，何必再留活口？”
卡塔达国王一言不发。
片刻之后，贾罕娜听到他俩离开房间，走下楼去。
她一直等到听见前门打开又关闭的声音，这才快步跟上——穿过卧室，跑进走廊。医师飞快地瞟了一眼阿马尔的房间．有个男人躺在地上。
贾罕娜的医师天性强迫她愣了一下：许多年来的习惯已经变成本能。她冲进房间，跪在那人身边，伸手摸了摸脉。他自然死透了。武器已被带走，伤口在喉咙上。穆瓦迪人都是杀人的行家。
罗德里格现下应该坐在书桌前，写着那封家信。倘若有人敲门，肯定会被当成狂欢作乐的朋友。
贾罕娜慌忙爬起身，跑下楼梯，冲入门廊。她寻找放在小桌上的面具，但那东西消失了。医师愣在当场。
但她很快就明白了：是阿马尔拿走的。如此一来，卡塔达人就不会发现猫头鹰面具，进而猜到有女人在场。根据她的了解，阿玛力克王甚至可能明白猫头鹰象征着医师。他毕竟是阿马尔的学生，不是吗？
这是让人�