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“这位女士和这次造访都算不上普通，”他喃喃道，“你需要些茶点吗？”
一名仆人端着盘子走进来，上面放有盛在高脚杯里的石榴汁和冰冻果子露。伊本·哈兰拿过饮品，递给她一杯。“如果我提议喝杯酒，会不会冒犯到你？北方有座贾德葡萄园，我跟他们有些来往。”
“你完全不会冒犯到我。”扎比莱多少算是真心实意地说。
阿马尔露出微笑。眼前这位是阿拉桑最著名的美女，尚在青春年华。虽说经过今早的突变，她也许会老上几分。这些年来曾有无数诗人赞颂过她，伊本·哈兰不过是其中之一。但他是第—个这样做的人，而且永远不会改变。他和阿玛力克—道遇见了扎比莱。从头到尾见证了他们的恋情。
暮光悄然降临城垛，仿佛黑衣盗贼，窃取了太阳。
泉之门旁邂逅的姑娘啊，亚夏之星初升，缀上如瀑黑发。
唯有你的芳名，堪与圣星媲美。
亵渎，这当然是亵渎，但哈里发倒台后的阿拉桑并非亚夏世界中最虔诚的地方，其实在那之前也不是。
扎比莱遇到国王时才十七岁。阿玛力克和他的密友兼谋士伊本·哈兰结束了—天的狩猎，从西部森林返回卡塔达城，正巧看到—位少女在秋日的最后余晖下从清泉中汲水。那是八年前的事了。
“阿马尔，你为何觉得惊讶？”如今这位女子向他发问，目光越过杯口注视着他，显得极为老成。伊本·哈兰冲仆人摆手示意，让他去拿酒水。“卡塔达现在可还有我的立锥之地？”
伊本·哈兰知道自己今早的行为，将她的世界搅得天翻地覆，把她的生命置于危险之中。他小心翼翼地说：“儿子是他父亲的儿子，扎比莱，而且跟你年纪相仿。”
扎比莱做个苦相，“你听见他今天上午跟我说了什么。”
还没完，王子如此说道。他们都听见了。扎比莱一向谨慎小心，但有件事根本算不上秘密：卡塔达王的次子哈奇姆跟狂热的瓦祭们纠缠不清，所以她的儿子就成了阿玛力克王子唯一的竞争对手——只要国王活得够久，让孩子长大成人。可惜他没能做到。阿马尔忽然想知道那两个孩子现在何处。
“我听见他说了什么……尽管如此，阿玛力克·伊本·阿玛力克面对诱惑时，向来没有免疫力。”他依旧谨慎小心地说。从某方面来讲，他正提出—个骇人听闻的建议，但却并非没有先例。皇家子嗣会从父亲手中继承的东西，可不仅仅包括权势和财富。
扎比莱瞟了他一眼。“男人的诱惑，还是女人的诱惑？也许你可以教教我怎么做？”她甜甜地说，没等对方回答又继续道，“我了解他。我已经观察了他很长时间，阿马尔。他对我还保有的任何美丽，都无动于衷。他怕得要命。对他来说，我无论出现在睡床还是朝堂，都会带来他父亲的阴影，而他还没准备好解决这个问题。”扎比莱抿了口饮品，眺望着波光粼粼的河湾，以及逐渐泛红的山峦，“他肯定想杀了我那两个儿子。”
阿马尔其实也想到了这一点。
考虑到眼下的情况，他决定最好别问男孩们的下落，虽说日后这会是个有用的情报。仆人又拿了两个杯子回来，清水和醇酒盛在精美绝伦的水瓶里。这些年，他在玻璃器皿上花了不少钱——又是些只能留下的东西。
仆人把盘子放下后，退出房间。伊本·哈兰为两人调好酒水。他们默默品尝．酒味香醇。
两个小男孩的形象，似乎在逐渐聚拢的余晖中闪现。不知出于什么原因，他忽然想起费扎那的伊沙克，那位替扎比莱的两个儿子接生的医师。他还记起伊沙克为国王接生第四个儿子后，被刺掉了眼睛和舌头。这是因为医师用那双异教徒的眼眸，看到了被他救活的亚夏女子的禁忌之美。同样是这名女子，如今站在阿马尔面前，她的香气浓烈撩人，白皙肌肤完美无瑕。伊本·哈兰揣测着她是否知道伊沙克·本·约南农的遭遇，阿玛力克又是否告诉过她？这引发了另一个意料之外的联想。
“你是真的爱着国王，对吗？”阿马尔终于忍不住问，那笨口拙舌的样子简直不像自己。他感觉无法彻底掌控眼下的局面。杀死某个人后，某些东西就会变成你的软肋：他几乎忘记了十五年刺客生涯中学到的这个教训。你杀死了—个人，又该如何应对他的爱人？
“你知道我爱他，”扎比莱平静地说，“这很容易看出，根本算不上什么问题，阿马尔。”她转过来，第一次面对主人，“你难以承认的是自己也爱他。”
这又是伊本·哈兰没料到的话。
他马上摇摇头，“不。我尊重他，我钦佩他的力量，欣赏他精明的头脑，他的远见，他的诡诈。我对他儿子也有所期待。从某种角度来说，现在依然未变。”
“要不然你的教导便白费了？”
“要不然我的教导便白费了。”
“是白费了，”扎比莱平心静气地说，“你会看到的，用不了多久。另外，虽然你否认了对他的爱，但恐怕我还是那么觉得。”
扎比莱放下空杯子，来到伊本·哈兰跟前，若有所思地盯着他。“跟我说点别的，”她的语调突然一变，“你刚才说新国王对诱惑没有抵抗力。那么你呢，阿马尔？”
他也许是阿拉桑最不容易受惊的男人，但这句话，紧跟在刚才那些对话后面，绝对可以说是出其不意。强烈的欣喜从他心中迅速升起，又同样迅速地消失。他今天上午杀了扎比莱的爱人，她儿子的父亲，她未来的希望。
“人们用各种理由指责我，但还没提过这个问题。”他胡乱搪塞，尽量争取时间。
对方没有给他喘息之机。“那么，很好，”卡塔达的扎比莱踮起脚尖，以相当专业的动作，缓缓吻上他的双唇。
伊本·哈兰心中暗想，曾有人对我做过同样的事，就在不久前。但这些联想很快就被冲散。同他—道站在露台上的女子退后一步，但只是为了抬起胳膊，散开黑油油的长发，丝质袖筒随之滑落，露出白皙手臂。
他着魔似的看着扎比莱，话语和思绪分崩离析。伊本·哈兰眼见她的双手滑向罩衫上的珍珠钮扣。扎比莱解开两颗，便不再动。那并非—件罩衫。她下面什么都没穿。借着清亮的柔光，他依稀见到女人洁白胸乳的梨形弧线。
伊本·哈兰的嗓子突然很干，说起话来自己听着都觉得沙哑，“我的房间就在旁边。”
“好啊，”扎比菜又说，“带我看看。”
他实在想不出什么办法。从未有人说伊本·哈兰能坐怀不乱。他把女人抱起来。扎比莱身材苗条，骨架纤细，几乎没有分量。阿马尔被她的香气包围，一时间有些晕眩。他感到女人的嘴轻咬自己的耳垂，十指交扣在他的颈后。伊本·哈兰仿佛听见血液在体内轰鸣，他抱着女人穿过—条走廊，进入自己的卧房。
是不是因为有可能被杀？——这是他此时的第一个，也是最后—个清晰念头——所以我才这么兴奋？
他的卧室很大，挂着塞芮亚织毯，睡床贴近地面，上面放有形状大小各不相同的软垫和枕头，既有色彩和质地的考量，也是为了床第之欢。红色丝巾从钉在床头墙壁上的铜环里垂吊下来，系在雕花木质床柱上。阿马尔在享受云雨之欢时喜欢追求自由和身体的纠缠摩擦，但进入这间卧室的客人们，有些需要用其他方式得到最强烈的快感。这些年中，他赢得了热情好客的美名，会尽力满足客人们的要求。
虽说已有将近二十年的性爱经验，伊本·哈兰还是很快意识到——不过说实话，他并不惊讶——像扎比莱这样受过精心调教的女人，懂得比自己还多。甚至连他的天性和反应，也都了如指掌。
不久之后，两人赤条条地躺在枕头中间。伊本·哈兰感到她的十指正在挑逗、探索自己的身体，一阵几乎窒息的笑声从他口中爆发。
扎比莱继续向下滑去，散发香气的肌肤蹭过他的身体，指甲的碰触提供了另一种感觉。伊本·哈兰听到一声不由自主的快慰叹息，随即意识到这声音竟出自自己口中。
日头已经落下。他们没有停下来点燃蜡烛，所以房间很决被黑暗笼罩。他的感官重新恢复自主，犹如游泳者从大海碧波中冒出头来。伊本·哈兰感觉自己几乎被欲望麻醉，但他还是逐渐搞清了状况。
“扎比莱。”他低语道，声音显得遥远生涩。
“别说话，”她轻声呢喃，舌头又舔到他的耳朵，“哦，别说话。让我把你带走。”
“扎比莱。”他又试着叫�