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于是贾德降下神罚：海上暴风、疾病、王族间的谋杀，还有在遥远战场上的惨败。
经过两年的漫长岁月，最终返回家乡的几位君主及其追随者们疲惫地颁布协议，要为索兰尼卡大屠杀赎罪。他们邀请金达斯人返回家园，从国库中拨出款项用于重建他们的圣所、市场、房屋、大学、海港、仓库和城墙。所有愿意定居在此的人，最初几年都免于赋税。巴提亚拉的几位最高领袖——大多是战死在亚夏人故乡的君王的儿子——在一份冗长的文件上盖好自己的印章，以此证明索兰尼卡和城中居民的安全是有保障的。
阿尔瓦·本·伯里诺穿过集市，快步走向港口。他觉得一个人不需要相信这些文件，就能在充满变数和暴力的世界中做决定。索兰尼卡不比其他地方更危险，又具备一些独有的优势。
对他而言，这优势不止一星半点，尤其是在多年以前。埃斯普拉纳和阿拉桑当时为战火吞噬，整座半岛被撕得粉碎，仿佛野兽口中的尸骸。
本·伯里诺在索兰尼卡名声很响，颇受爱戴。尽管他急着赶去港口，但这一路走得相当缓陧，走不了两步就得被迫停下，跟遇到的熟人闲谈两句。数不清的男女老少都祝愿他的四十岁生日能得到双月赐福。比起他过去的同胞来，讲究星图的金达斯人对生日更加看重：这也是大转变中的—个小调整。
阿尔瓦最终了解到，是他的女儿们兴奋地通知了每个人。他露出无可奈何的微笑，接受了所有祝福。有些人开起善意的玩笑，暗示说他的青年时代将就此结束，阿尔瓦也表示赞同。
他早年的生活充满戏剧性，人们多少知道一点。他曾是一名贾德骑兵，甚至担任过瓦雷多的王家宣令官，随后又离开半岛，皈依了金达斯信仰，开始接受医学训练。
他作为医师相当成功，也深受人们信赖。他沉着镇定，学识丰富，让人安心，在手术中手稳眼也准。巴提亚拉的佣兵们曾请他在军中效力，但阿尔瓦从未担任过军医。到王家宫廷工作一季，他可以接受——去接生，治疗痛风，去除白内障——但他绝不肯为军队服务。如果他想在战场上工作，本·伯里诺向所有问起这件事的人平静地说，还不如留在埃斯普拉纳的拉米罗大帝军中，当一名贾德骑兵。
他说自己是医师，他的工作是疏解痛苦，保存生命。若非情势所迫，他不会冒然闯入战场上由死神掌控的疆土。但他的妻子不一样。她也是医师，在某些人看来甚至比阿尔瓦还强，因为她自小就在身为名医的父亲门下受训。她并不排斥随军参加一两场战事，亲眼见识战场上的伤病，这有助于拓宽、加深医学方面的阅历与知识。她父亲年轻时也这样做。
此刻，阿尔瓦与一位祝福者告别，暗下决心等回到家后，要好好说说自己的女儿。她们凭什么跟所有人宣布他又长了一岁！阿尔瓦看上去没有四十，每个人都这么说。他还没准备好变得年老体衰．又德高望重——除非这有助于管教那两个就快长大成人的小丫头。说起他的女儿，阿尔瓦怀疑什么东西都帮不上忙。
就是她们决定要在今天举办庆生会，而且整整一周都在为此忙碌。她们把厨子请出了厨房，自己做糕点。妻子很理解阿尔瓦想要平平静静度过这一天的愿望，曾试图制止她们，结果徒劳无功。两个女儿一旦同心协力行动起来，想要制止真是痴心妄想。
阿尔瓦知道自己现在本该赶回家中参加聚会，不觉加快脚步沿码头行走。来自世界各地的船只在这里装卸货物，他举目四望，找到了那艘高挂埃斯普拉纳旗帜的海船：浅蓝底色上画着黄澄澄的日头，太阳上是瓦斯卡女王的王冠。
刚才有个男孩从码头跑到诊所，给他带了个口信，说是船长接受委托，带来了一封信。阿尔瓦处理好手头的几位病人，便匆匆赶来取信。
阿尔瓦不认识那位准许他登舰的船长，只跟他闲谈了几句。
但他认得信上的字体和印章。阿尔瓦从那人手中接过沾了盐渍的包裹时，不禁深吸一口气：这封信是写给他和贾罕娜两个人的。阿尔瓦向船长道了谢，塞给他一枚银币，快步走回码头上的木板地，随即将信拆开。通常来自埃斯普拉纳的信件，他都让贾罕娜先读，但今天毕竟是他的生日，所以阿尔瓦允许自己放纵一下，但他马上就后悔了。
“亲爱的贾罕娜，亲爱的阿尔瓦，愿上帝和他的姐妹保护并珍爱你们和你们所爱的人。我们都很好，不过也许你们已经从其他人口中听说了，今年夏天巨变连连……”
阿尔瓦抬起头来，心脏怦怦直跳。他们还没从其他人口中听说任何事。他扭身返回海船，扯开嗓子喊了两声。船长从栏杆上探出身来，俯视着他。
“半岛出什么事了？”阿尔瓦喊道。他说的是埃斯普拉纳语，周围的人纷纷扭头看过来。
“你还不知道？”船长叫道。
“你是这个月第一艘入港的埃斯普拉纳船。”
“那这故事就都归我讲了！”船长兴高采烈地说，他双手合拢举在眼睛上方，做出日轮的手势，“贝尔蒙特在今年夏天攻下了卡塔达和阿加斯，图德斯卡随即向他投降！拉米罗大帝骑着黑马来到盖迪亚拉的入海口。贾德征服了阿拉桑！整座半岛又回到埃斯普拉纳人手中！”
港口上响起一片喧嚣。如果阿尔瓦不赶快往回走，那等他到家时，估计消息就已经传遍整个索兰尼卡了。
他加快脚步，几乎跑起来，其间仅仅停下来回头喊了声谢谢。阿尔瓦不希望家里人从街上听到这个消息。有些今天在他家中的人需要得到提前警告，需要一点缓冲。
说实话，他也需要。
快步穿过市场时，阿尔瓦记起了当年在费扎那城北方度过的那个漫漫长夜，拉米罗王向他和罗德里格爵士吐露了自己的坚定信念：要在有生之年骑向阿拉桑周围的大海，将所有土地收入囊中。
他终于成功了。拉米罗大帝用了将近二十年，但毕竟是成功了。他现在是埃斯普拉纳之王，瓦雷多、鲁恩达和贾洛纳之王，阿拉桑之王。虽说最后这个名字如今已经死去，从今往后，只会在诗人和历史学家口中提起。
阿尔瓦攥着那封信，跑了起来。人们好奇地看着他．但街上还有另外几个奔跑的身影，带着同样的消息，他抄了条近路．从诊所门前穿过、大门紧闭，现在所有人应该都在他家里，准备参加聚会，他的庆生会。
阿尔瓦知道在今天结束之前，自己会流下眼泪。而且落泪的肯定不光是他一人，他家大门是敞开的．阿尔瓦走了进去，连个人影都没看见。他们想必都存院子里等他。阿尔瓦在穿衣镜前停下脚步，被自己的样子吓了一跳：棕色的头发，一把乱七八糟的胡子已经开始发灰，脸色则相当苍白。如果他的病人显出这副模样，阿尔瓦肯定会命令他立刻休息，是的，他精神上受到了震动，很大的震动。
阿尔瓦听到厨房里面有动静，便转身朝那边走去，在门口停下脚步。他的妻子在厨房里，穿着干活的衣服，正在检查女孩们做的小蛋糕和甜馅饼。即便刚刚承受了巨大震动，阿尔瓦也禁不住感谢上帝和双月，赐予他这份爱的礼物，这份他根本配不上的礼物。’
阿尔瓦清了清嗓子。妻子回过头看了他一眼。
“你迟到了，”她轻快地说，“你的宝贝女儿蒂娜刚还威胁说要……”她愣了一下，“出什么事儿了？”
该怎么说呢？
“阿拉桑陷落了。”他听到自己说出这句话，周围仿佛有些回声，就像是在艾敏·哈纳扎的峡谷，“今年夏天，整座半岛都是贾德人的了。”
他妻子往后一靠，用双手撑住炉台。过了一会儿，她推开炉台，往前紧走三步，张开双臂抱住阿尔瓦，把头靠在他胸前。
“哦，吾爱，”她说，“哦，阿尔瓦，你心里肯定很难受。我还能说什么呢？”
“大家都在吗？”
“几乎都来了。哦，亲爱的，”玛丽莎·贝·雷佐尼道——这是他的妻子，他和贾罕娜的同行，他老师的女儿，他孩子的母亲，他的生命之光，“哦，阿尔瓦，你准备怎么跟他们说？”
“跟他们说什么？”贾罕娜走进厨房，“出什么事儿了？是哪个孩子吗？”
“不。不是那么回事。”阿尔瓦说完，又陷入沉默。
他注视着此生爱过的第一位女子。他知道自己对贾罕娜的那份难以言喻的爱会持续终生。尽管发丝间�