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请告诉我，什么是爱
“我，懂爱。”
最小的说，“爱像一棵高高的橡树，”
“小家伙告诉我，为什么爱像一棵高高的橡树？”
〃爱是一棵树
无论风霜雨雪
它为你遮蔽。〃
他被一招猛攻逼退半步，未承想绊到了一块石头。他感到自己向下摔去，不禁咒骂了一声。太不小心了，居然会分神。他早就看到那块岩石，也想过要加以利用。
于是他拼命将身一扭，放开身后的盾牌，用空出来的胳膊阻住落势，手掌使劲撑在草地上，同时挥剑挡住对手的噼砍，化解了杀招。
他借这一招之力滚到合适的位置，重新拿好盾牌，站起身来，动作一气呵成，正好阻挡住间不容发的第二招。他单膝跪地，挥剑横斩，速度快得超出人类的极限。这一剑几乎得手，几乎砍中对方，但是没有。两人势均力敌。他们早就知道。早在拉寇萨的第一次会面时，在那座水流潺潺的花园。
谁懂爱？
谁说他懂爱？
告诉我，什么是爱。
“我懂爱。”
最小的说，“爱像一朵花。”
“小家伙告诉我，为什么爱像一朵花？”
〃爱是一朵花
凋谢之前
它为你送馨香。〃—个念头涌上心头，如果他们能把手中的兵刃放在渐黑的草地上那该多好啊。离开战场，远离他们被迫要做的事，经过废墟，沿河岸走入前方的树林，找个林中池塘，清洗伤口，畅饮清凉的湖水，然后静静地坐在树荫下，避开风吹雨打，等待夏夜降临。
这辈子是不可能了。
他想到—个利用盾牌的法子。
如果她能痛恨那个要将罗德里格置于死地的亚夏人该有多好，但正是此人发出的警告，拯救了迭戈的性命。他不需要那么做。他是亚夏人。而现在，他已是亚夏联军的卡依德。
在刚刚过去的漫长冬季休战期中，罗德里格经常提起阿马尔·伊本·哈兰。米兰达还从未听他如此谈及另一个男人，甚至包括故去多年的莱蒙多。罗德里格说起对方的骑术、剑术、弓术，说起对方的谋略、笑话，以及对历史、地理和美酒的了解，甚至说起他写的诗。
“诗？”米兰达记得自己用嘲讽意味最浓的口吻说。
罗德里格喜欢诗歌，能够欣赏个中滋味，他也知道，米兰达对此毫无兴趣。罗德里格经常在床上用几句诗文跟她玩闹，米兰达则会拿枕头捂住脑袋。
“你是不是爱上他了？”在费扎那度过的那个冬天，她如此询问自己的丈夫。说实话，这里面的妒意可不止一星半点。
“可能是吧，从某种角度来说。”罗德里格思忖片刻，答道，“很奇怪吗？”
一点也不奇怪，米兰达站在西尔威尼斯城外的山冈上，心中默默地想。低垂的太阳让她很难看清那两个人。有时候，她几乎无法分辨出谁是谁。米兰达过去一直觉得，罗德里格站在任何人身边，她都能一眼认出。但他现在身披铠甲，距离又远，只是红光中的一道人影。两名战士时而兜圈，时而迫近．在分开之前埋身混战。在这场死亡之舞中，很容易把他们搞混。
她还没做好准备，她不能失去他，不能孤零零地留在这个世界。
风，让泪水模煳了她的眼眸。米兰达用手背抹掉眼泪，侧目瞥了一眼身旁的女人。贾罕娜·贝·伊沙克面色苍白，但没有流泪，也未曾将目光从下方的战场移开。米兰达突然想：丈夫和我一起生活过很多年，我知道自己要失去什么，而她，她甚至没有时间积累对抗黑暗的记忆。
哪种情况更难承受？什么标准能够衡量？结论又有何意义？
“哦，亲爱的，”她轻声说，随后在心中默默念出一句祈祷，“不要离开我。”
就在这时，她看到有个人扔出了手里的盾牌。
她从没想到如此恐怖骇人的场面中也会蕴藏美感，考虑到他们的本领和技艺，她早该料到才对。
贾罕娜见过他们战斗，在拉寇萨的表演场，在艾敏·哈纳扎峡谷，在费扎那城的金达斯区。她早该想到这场死亡之舞会是如此美丽。
贾罕娜眯起眼睛，迎上阳光。大多数情况下，她都能把两人分清，但不是一直可以，尤其是当他们身影重叠，或是近身交战又再度分开的刹那。在火红的落日映衬下，他们现在只剩两条人影。
一个念头忽然钻进她脑海，仿佛是别人送来的。贾罕娜想起为马祖和巴蒂尔王效力时度过的某个清冷夜晚。她听到伙伴们围在篝火旁，伴着马丁的鲁特琴唱歌。于是她裹着斗篷，在半睡半醒之中走出自己的帐篷。人们给她腾出一块靠近火堆的地方。她最终唱了一首歌，一首老歌，小时候母亲经常唱给她听，而艾莲又是从自己的母亲那里学来的。
贾罕娜记得，那天夜里这两个人都隔着火堆注视着自己。此刻想起这件事未免奇怪，但它就是冒了出来。贾罕娜记得那个夜晚，那堆篝火，那首歌谣：〃爱是一朵花凋谢之前
它为你送馨香。〃
红似火焰的太阳落入西方层云，挂在世界的边缘，映在他们身后，将他们化作两条黑影。罗德里格和阿马尔兜上几圈，对攻几剑，再兜上几圈。他们的动作几乎完全相同，贾罕娜已经彻底分不清楚。
其中一人扔出盾牌。
它像飞盘那样横飞出去，直撞对手的膝盖。那人侧身一跃，差点彻底躲开，但还是被击中了，难看地摔在地上。贾罕娜屏住呼吸。头一个人恶狠狠地扑上去，他们又纠缠起来，斗作一团。
“罗德里格！”米兰达突然说。
扔盾牌的人占据优势，他的对手跪在地上疲于应付。处于下风的人挡住对手一招下噼，整个人倒飞出去。他也扔掉了自己的盾牌，使个后空翻落在远处草地上。他们又战在一处，剑锋飞舞，金铁交击，这次再无防守。他俩像是融为一体，化作了某种早已消失的神话生物，生活在传说的纪元里。最后，他们忽然各自退开两步，重新分成两条人影，映衬在日轮之中。
贾罕娜抬起双手，捂住嘴巴。其中一人又向对方扑了过去。半个日轮已经落入世界的尽头。她能看清他们扔在地上的盾牌。
有个人忽然猛地向下噼砍，但被对手挡住。他抽回长剑，虚刺一招，随即化作横斩。
这招没被防住。这次没有。
长长的剑锋咬进肉里，她们在山上也能看清。贾罕娜终于开始哭泣。受伤的人抽身出来，退后两步，勉强化解了又一记噼斩。他忽然将身一转，一条胳膊紧紧贴在肋部。贾罕娜眼见他向旁边紧闪一步，双手握着剑柄。结局终于到来。
谁懂爱？
谁说他懂爱？
请告诉我，什么是爱。
这是首老歌，古老的儿歌。
她终于看到，在火红余晖映衬下的遥远战场上，一名勇士倒在地上，另一名勇士举起手中长剑。
军阵中响起一片山呼海啸般的呐喊。贾罕娜听到了喊声，却感觉特别遥远，而且越来越远，似乎沉寂忽然笼罩了整个世界。
还站在平原上的那人转身面对她们所在的山冈。他放开手中长剑，任其落向饱经踩踏的黑暗草地。他用一只手捂着受伤的身体侧部，另一只手微微比画了个无力的动作。
他又转过身去，面对躺在地上的人，随即双膝一软，跪在对手身旁。太阳终于落下。
没过多久，大片浓云从西方翻滚而来，遮蔽了天穹。
阿拉桑上空没有太阳，没有月亮，也没有群星。
尾声
金达斯人在索兰尼卡城重新定居的速度之快，可以从很多角度加以阐释。索兰尼卡城在将近二十年前，也就是贾德大军远征亚夏东方故国前夕，被烧成白地。那场大战，贾德军铩羽而归。如今索兰尼卡城得以重建，且重又繁荣起来。
有人说这是个可悲的表现，说明金达斯人多么迫切地想要落地生根，找到—处家园——任何家园都行，不管多么危险。也有些人说—座废墟的迅速复苏，象征着金达斯人的坚强蒯力，换作承受力稍逊—筹的民族，也许面对这种困境，早就烟消云散。
金达斯医师阿尔瓦·本·伯里诺是最初的定居者之一，他当时年纪尚轻，在刚刚重建的大学里完成了自己的学业。他的看法跟大多数人都不一样，显得更为现实。
抱持信仰的人们，都要寻找机会为自己和子孙开辟一条道路，机会一旦出现，他们就会牢牢地抓住。索兰尼卡的复苏只是这样一个被抓住的机会。
二十年前的那次惨败之后，几个王国的贾德王都被他们的精神导师告知，他们在舰队起航之前对索兰尼卡的残暴攻击，未能取悦上帝。牧师们把自己在大屠杀中扮演的角色忘得一干二净，反倒庄严宣布金达斯人