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他穿过百万英里的太空而浑然不觉。当疯子们的声音传来时，他才感到仓室四壁突然倾斜，仓室坠落。好在他平安着陆，并未伤着。
千真万确，他被超度了。
他感到一阵目眩，然后低头定睛看了看自己的身子，又环顾了一下仓室，发现那些人还在说话：“站稳。感觉还好吗？好啦，先生。出来吧！”杰尔明吓得闭上眼不敢看。
又一个恼怒的声音传来：“应该找个别的地方安置这些人。这是铸造车间，不是收容所。瞧瞧这人站的这个模子！如果有人进来而我们又没及时发现，啪！关了进去，那就完蛋了！”
只听第一个声音说道：“这没办法。喂！新来的，还好吧？”
杰尔明深吸了一口闷热、酸臭的空气，看了看他面前的裸体人，答道：“当然，我很好。”
这裸体人正是亨德尔。
这地方有几百个这样的裸体人，他们被分为八个小组，有某种共同特点的人分在同一小组里。杰尔明所在小组的共同点是，所有人都认识特罗派尔；第二组，成员们与一位来自尼斯的名叫阿拉·纳罗娃的寡妇相熟；第三组成员均为非洲后裔，并与一位名叫贾安戈·滕博的人相熟；如此等等。他们全都分布在一个一英亩见方、有着一些巨大长廊的地带里，长廊里布满了人高的大型自动机床。
许多机床装着腿，完全自动化，但大体形状依然不合理地保留着传统机床的特点。机床工作时，夹头张开，金属加工件“砰”地送入夹口里，夹头合拢，然后工件开始转动，刀具推进，切入工件，操作完毕，刀具自动退回。加工好的工件形状稀奇古怪，由环形磁场吸起来，运走。每隔三小时，有一块巨大的八角形锻造板件由环形磁场从旁边的铸造车间经一个通道口移送过来，交各机床夹头夹紧，然后钻、镗、扩、凿、锯、磨、抛光，经过一系列加工处理，制作出一件更为神奇的大东西。有一台立刨床的刀具约摸有一人高，在处理完这样一个八角形板件后，显得钝了，需要从一个仓室里取来新刀具更换。而其它刀具的锋刃似乎没有明显磨损。每隔11小时，有甘油自四周的墙壁上喷射而出，在地板上淹至膝盖高，冲刷走所有的碎屑废料，然后从下水孔咕咕排走。
金字塔偶尔打这里经过，巨手拂地，臭气熏人。每当这时，人们会如老鼠一般，四下奔逃，各自找安全地方躲藏。其实他们连这大东西能否“看见”他们也不清楚。
他们的食物取自墙边的一排龙头，水取自另一排龙头。那水没一丁点碳酸味和卤盐味，可不是一种宜人的饮料。食物是一色的葡萄糖水，不过一定加入了必需的微量元素和氨基酸，因为尚未发现谁闹过营养不良之类的疾病。空气倒还算充足，也许是从旁边铸造车间溢流过来的，那里的一些工艺过程需要使用空气。
大多数时候，人们都闲着无事，靠扯淡聊天度日。
举个例说，杰尔明对超度仍存有异想天开的想法。“也许，”他可能会这样说，“这是真正的超度，真正的天国乐园，不过是因为我们识见不足，不能领会其妙，享受其乐罢了。我们有食物，又不受冷热寒暑剧变之苦。”他挥手擦去眉头上的汗珠，跑到水龙头边喝了个够，回头又接着说，“而且免去了待人接物的诸多繁琐礼节、陈规陋习。”他孤苦伶仃地环顾了一眼，根本找不到个落座的地方，更谈不上什么丈夫席妇人位之分。他只得蹲在金属地板上。
亨德尔就直率得多：“还‘天国乐园’呢，整个一白痴！我们都成了他妈的一群该死的红发印第安人。我猜印第安人至死也没弄懂，真正把他们给搞垮的究竟是什么东西。他们不知道土地特许证，不知道‘普天之下莫非王土’那样的霸道理论，不知道传教信主，不知道移民扩张。他们原本没有这些东西，但所幸还知道一点点地学，至少学会了枪炮烈酒，弄清了它们的用途。他们到最后一刻总算看清了白人是什么东西，只是为时已经太晚。如今的我们却连那帮红发鬼也不及。当年印第安人至少还能找到一点事态的端倪——他们还能看到白人水手离开大贼船朝岸上闯来：还能奔向自己的女人，护着她们。毕竟来的好歹还都是人，不是鬼怪。而我们却连这一点也还把握不住，完全被金字塔掌握在‘手’里——是吧？原谅我只能用‘手’这个词，我不知道它那东西究竟还算不算手！
瞧瞧，我们甚至不能用语言描绘它们！”
就在第50次摄取龙头排出的食物后，杰尔明发了一阵疯，他要杀人。幸而车间刚用甘油冲洗过，没有足够长的铁块可供他做武器，并且地上也很滑。就在他扼住那非洲人的脖子，要扼死他时，自己脚下滑动，使不上劲。大家忙冲过去按住他的手臂，直到他清醒过来。醒来后，他又感到懊恼不已。
“我已准备好作奉献，”末了，他负气地对大家说，“我知道最上乘的死还是用一根导管做骨髓穿刺的奉献。不过扼其喉、断其气也是一种替代奉献的传统办法。”
英尼逊叫他别犯傻，并警告他说：“如果你真有习惯性杀人倾向，我们就得好好治治你。看我不想个主意让你把那根八英寸长的鸟导管咽下去！”
如此骇人的咒骂竟毫无遮掩地说出来，真让杰尔明受不了。他一连三顿饭时间没和英尼逊说一句话，甚至连看都不愿看他一眼，只把背对着他。英尼逊呢，不仅没被压服，反倒根本没注意他的抗议行为，还一个劲地与亨德尔谈天。
杰尔明忍无可忍，一把揪住英尼逊的头发，在他脸上掴了一个响亮的耳刮子。
“疯子杀人啦！”旁边的一些人叫起来。
亨德尔大声吼住嚷嚷的众人：“住嘴！他没疯！”然后又对杰尔明说，“你没疯，是吧？”
“没有。”杰尔明厉声答道，“我只是太气愤。你那该死的朋友居然诋毁严肃的奉献替代办法。我可是配得上用那办法升天的！”
英尼逊一边摸着脸，一边说：“你真想作奉献？真想让人用根大针从你背上刺进去，左扭右扭，直到探入脊椎？那样你就没知觉了，不省人事了，脊髓流淌出来。接着一个狞笑的白痴拿把刀在你的喉管上来回割锯，直到割断——”
杰尔明回答说：“问题不在于我想不想做脊髓奉献，而在于某些基本行为准则必须得到遵守——”
“这么说你并不想作脊髓奉献？”
杰尔明想了很久，终于回答说：“不想。但这无关乎——”
亨德尔温和地说：“看看你自己，杰尔明。拧拧自己的胳膊，再拧拧腿，感觉一下。你已经变了。刚才你揪住英尼逊并揍了他，并非出于神经犯病而是出于愤怒。要放到以前，谁能想像你敢这样干？再看看你自己。”
杰尔明照亨德尔的话拧了拧自己的胳膊和大腿，又低头看了看自己的身体，果然发现腹部变厚实了——是厚实而不是臃肿，大腿已经比膝关节粗大了。所有这些变化均发生于不知不觉中！再摸摸脸，下巴肉鼓鼓的，差不多已摸不到下颌骨，没有了一点羊相！肋骨呢，根本就看不见肋骨！
面对众人，他觉得自己这副模样不知是怎样的丑陋不堪，因而感到羞愧难当。再看看大家，大家也都一样。
“感觉到不一样了吧？”亨德尔平静地追问道，“内在的变化呢？原来你骨子里不是有一种情感，让你无论如何也不会碰英尼逊一下么？可现在呢，你身体里有了另外一种情感，它让你觉得，揍英尼逊，只要揍得有理，就痛快无比。是不是？”
“是这样，”杰尔明回答道，认识到这一点让他感到有些害怕。
“真是这样！你管这种情感叫什么？我该怎么办？”
“对这种情感，狼的正统观念认为，应不加抑制，任其张扬。”
英尼逊说，“普遍接受的名称叫‘非饥饿情感’。最近你还参想‘万物相关’吗？”
“没有。”杰尔明回答，“这个——这个，由于分心——”
“因为没有饥饿了，杰尔明。饥饿与坐禅虽不是不可分，但二者总是一对孪生子。当生命活力很微弱时，自我意识之烛火便会摇曳起来，随时可能熄灭，于是只得借坐禅得以排遣自慰。”
杰尔明在林立的机床腿间漫步走着，思索着，尽力去认识那个崭新的自我。
亨德尔对英尼逊说：“健康和长肉，也许就是我们到这里的目的。”
“你认为金字塔吃人吗？”
“不吃。只有太阳再造时核子聚变发生爆炸时要死几个人。那必须是某种带电物——”
“如果杰尔�