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的脚踏车，快速地往安藤这边冲过来。
「喂！安藤。」
他在安藤的前面紧急刹车，双脚跨在脚踏车上不停地喘气。
「你的速度很快呢！」
尽管安藤已经等了十分钟以上，但是对宫下这种老是比约定时间晚到的人来说，这
种速度算是奇迹了。
宫下将脚踏车停放在车站前的人行道上，然后带领安藤走进一条小巷子。
几分钟后，宫下终于恢复平稳的呼吸，说得出话来了。
「我知道『ＭＵＴＡＴＩＯＮ』是『突变』的意思，我也有那种感觉。」
「甚么意思？」
安藤简短地问道。
「先喝杯啤酒再谈吧！」
宫下带安藤走进一家名叫「牛舌」的啤酒屋，他问也不问就擅自叫了两杯生啤酒和
咸酥牛舌。宫下可能和店主已经很熟了，只是用眼光打一下招呼，就迳自走向柜台边、
店里最安静的位子。
首先，宫下询问安藤如何去解读那些盐基排列的暗号，还从手提袋中取出纸张，要
安藤说明解读的过程。宫下不时地发出「嗯……」的声音，并且点著头，有时还会插话
进来。
「『ＭＵＴＡＴＩＯＮ』好像不对哦！以这种方式解读的话，通常只能决定一个答
案。」
宫下很快地说著，并轻轻地拍著安藤的肩膀。
「你没有注意到还有其他的类似情形吗？」
「类似情形？」
宫下从口袋里掏出一张摺好的记事纸，上面描绘著非常复杂的图形。
「你看一下这个。」
宫下说著将纸张递给安藤，安藤马上接过来，打开一看。
他一看就知道宫下所描绘的是，细胞内的ＤＮＡ二重螺旋如何将自己再复制的过程。
二种螺旋具有相辅的关系，一旦单方决定了构造，则另一方也会自动决定构造因子；也
就是说，在细胞分裂的时候，两把锁各自分成二个，顺著第一代、第二代这样一 直复
制下去。
「这是甚么？」
安藤向宫下问道。
「你回想一下机械论所引起的物种进化论。」
关于进化论，目前还有很多备受争议的地方。例如：新达尔文主义和今西锦司的进
化论，其基本概念就完全不同，至于哪一边的理论比较正确，目前尚未有结论出来；除
此之外，还有许多关于进化论的假设，真是令人眼花撩乱。
从古到今，无论是生物学家或哲学家都参与了这场战争，但是一直都没有定论。
从分子生物学的成果来看，进化的主要原因是突变和遗传因子重新排列，这一点也
是到最近才明朗化。
「突变是从那时候开始的吧！」
安藤很有自信地回答。自从他知道暗号的解答是「ＭＵＴＡＴＩＯＮ」之后，就很
容易掌握住谈话的方向。
「没错，突变是引起进化的契机。不过，突变的原因是生物所引起的吗？」
宫下喝下一大口生啤酒之后，从胸前的口袋里拿出一支原子笔。
他不等安藤回答，就用原子笔在先前那张描绘的纸上写了一些东西。
「如果遗传因子在偶然间有缺损，或是重新排列，这其中应该是发生甚么错误才会
这样。接著，错误又被拿来复制，因而引起突变，对不对？这就是我们现在所思考的突
变机械论。」
宫下一边用原子笔头指著描绘的地方，一边说明。
像这种偶然发生的遗传因子变化，还可以利用人工方式来改变。譬如：可以用Ｘ光
线和紫外线来照射它而引起改变。
但是，突变状况几乎都是偶然发生的。如果经由正确的复制将ＤＮＡ盐基排列传给
子孙，也可能因为复制错误而引起突变；再次重复复制后而发展成新的种类，那是进化
的一个步骤。
「嗯，很类似……」
宫下喃喃自语著。
安藤终于了解宫下所说的意思，于是补充宫下没说出的话。
「是录影带的复制。」
「怎么样，你也有同样的想法吗？」
宫下一次夹了两块牛舌丢进嘴里，又喝了一口生啤酒。
安藤想整理一下所有疑点，他把桌上的记事纸翻到背面，并向宫下借原子笔。
八月二十六日，在南箱根太平洋休闲乐园的小木屋里出现一卷录影带，二十九日的
夜晚，由于四个年轻男女的恶作剧，将最后面「看过这些影像的人，一定要在一星期之
内把它复制给别人看才行」的讯息消掉了，另外录进电视广告。这对录影带本身来说，
并非预期中的偶然事故，可以说是遗传因子产生了错误；不料在错误的情况下，又被浅
川拿去复制另一卷录影带，因此这个错误也被复制进去。
然而录影带最后的讯息在复制过程中担任非常重要的角色，对ＤＮＡ来说，遗传因
子是一个个体，一旦遗传因子受到环境的干扰，很容易引起突变。同样的，因为录影带
最后的部份被消掉了，使得录影带产生「突变」。
安藤突然停下笔，喃喃说道：「等一下，录影带是没有生命的。」
「你怎么替『生命』下定义？」
（大致上来说，「生命」本身必须具有复制能力和外壳这两个条件，以一个细胞为
例，ＤＮＡ是管理复制的中枢，而外壳相当于蛋白质。
但是，录影带的外壳用塑胶制成，是长方形、黑色的硬壳子，至于它是否具有复制
能力……我想应该是没有。）「录影带本身不具有复制能力，所以……」
宫下有些按捺不住地说：「所以说这和病毒很像。」
这个回答几乎令安藤尖叫出声。
病毒是一种奇妙的生物，它存在于生物和非生物之间，本身不具有繁殖能力，因此
会潜入其他生物的细胞中，利用那个细胞来进行繁殖。而录影带本身也不具备复制能力，
它以「在一周之内没有复制就会面临死亡的命运」这种咒文来威胁、束缚人类，藉由人
类的手来达到繁殖的目的，这两种过程十分类似。
「但是……」
安藤很想否定这个事实，但他又害怕在这里否定它的话，可能会有灾难降临。
「所有的录影带已经全被丢弃了。」
（这么一来，应该没有甚么危险了；即使录影带和病毒具有相同的生命力，然而存
在这世上的四卷录影带也已经被消灭了。）「那些带子都被处理掉了吗？不过，那是旧
的种类……」
宫下满头大汗地喝著生啤酒。
「旧的种类？」
「嗯，录影带产生突变，在复制过程中有了进化，因此有了新的种类，说不定现在
还潜藏在某处呢！而且形态和以前大不相同。」
安藤的嘴巴张得开开的，有好半天回答不出话来。
他的啤酒杯已经空了，很想喝杯烧酒、冰镇威士忌等酒精浓度更高的饮料。只是他
的声音突然哑了，发不出一丝声音。
宫下见状，代替他叫了「烧酒」，并竖起食指和中指。
不久，两杯烧酒被放到吧台上，安藤随即伸手拿起酒杯，一口气喝了三分之一。
宫下斜眼看著他说道：「就算录影带产生突变，在复制的过程中进化成其他种类，
即使旧种被消灭了，也不会怎样吧！像龙司那家伙还能从冥界利用ＤＮＡ的盐基排列来
传话呢！难道你对于『ＭＵＴＡＴＩＯＮ』还有其他的解释吗？」
安藤喝了好几口烧酒之后，头脑变得异常冷静。他开始相信宫下的说法，认为龙司
使用「ＭＵＴＡＴＩＯＮ」这个关键字的目的，是要提出警告。
「并不是将录影带处理掉就可以安心了，因为突变而产生的新种，很有可能会出现
在你的四周。」
安藤的脑海中浮现龙司一边嗤笑，一边述说的脸庞。
例如：爱滋病毒是在数百年前就存在的一种病毒，后来因为突变而产生出来。以前
的病毒说不定不会感染，而且也对人类无害，但因为突变的缘故，新产生的爱滋病毒就
有能力去破坏人类的免疫系统。
相同的情况若发生在录影带上……将发生突变的录影带播放给人们看，无论看过的
人有没有复制带子，全都死亡了，其中只有浅川例外。
（但高野舞的失踪又该如何解释呢？）
现阶段安藤也不能妄下断言，他只能假设浅川是唯一的例外。
「为甚么只有浅川活著？」
安藤再度对宫下提出相同的问题。
「那家伙是个重要的关键点，没有人知道录影带到底起了甚么样的变化。」
「不，还有一个。」
安藤终于将高野舞的事情说出来，他简单地说明浅川复制的那卷录影带�