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毫不腻，甘若醴酪更回味无穷，饮后口齿余香，一股凉意透彻心脾，四肢百骸舒泰无比，暑气立时尽消。
柳复赞道：“果是好酒！吉善兄……”朱绍麟奇道：“返之开口说话，怎会一股香气袭人？”随即“咦”了一声，发觉自己说话亦是香气不绝。孟丽君醒悟道：“想来这便是此酒奇处之一了。”
吴应兆点头道：“不错。这‘沉醉玉红春’味道如何，大伙儿方才都已尝过，我就不必细说了。这奇处之一，就是饮过此酒后，一个时辰内遍体生香、吐气如兰。听说往年每到贡酒抵京的时节，宫中妃嫔们便竞相邀宠，无不想借着天子宠爱，多赐得三、五盅酒……”柳复愁眉苦脸道：“娇滴滴的女人家喝了这酒，自然最好。便是明堂、若显这般样貌的美男子，遍体生香、吐气如兰，也就罢了。似我这等粗鄙模样之人，还口中、身上都是香气，只怕走在道上，非教人当成怪物不可。若显千万莫要赶我走，不在府上叨扰足一个时辰，我是不敢出门的。”众人听了都笑。
梅昭如却道：“我看眼下最不敢出门的，只怕不是返之，而是……”众人目光都聚在他身上，等他往下说。梅昭如停了半晌，卖足了关子，才道：“……而是我们的郦兵部大人。他这一出门，若是不小心又碰上了刘国舅，这么瞧在眼里、闻在鼻端，可不更要当他是绝色女子装扮成的了？”说罢终于撑不住自己先大笑起来。众人皆已知晓此事，闻言俱笑。孟丽君与他们素来相得，知是席间笑谈，并无他意，想到此刻他们心中所想之事，不由也觉好笑。
众人笑了一会，渐渐止了。吴应兆方正色道：“再不想天下竟会有这等荒唐透顶的奇事。依我说，明堂既占着道理，就该索性借此事大闹上一阵才好。前日我进宫见驾，可巧皇上正为此事训斥刘国丈，当真教人好不痛快！”梅昭如笑道：“这样的奇事在坊间最是流传得快，才这么几日工夫，京城里大街小巷间就都传遍了。那刘奎璧在京里原是个小霸王般的主儿，成日家流连于花街柳巷，仗着家中权势，强抢民女的事也做过不止一回了。京城百姓听闻此事，俱都拍手叫好，说这位国舅爷‘终日打雁，今日却教雁儿啄了眼去，该，该！’明堂可又风风光光地做了一遭坊间传闻的主角呢。”
孟丽君等他们笑闹够了，方微笑道：“好了，你们打趣我也该打趣够了，莫要越说越离题千里。还是请吉善兄细细道来，这‘沉醉玉红春’美酒，却还有别的甚么奇处？”她这么一说，众人记起先前话题，也都附和着询问。
丫鬟们早换上二十年绍兴状元红，替众人斟满。吴应兆小酌一口，续道：“此酒名唤‘沉醉玉红春’，这奇处之二，就在这‘沉醉’两字上。大伙儿都已饮了一杯，可有谁觉得不胜酒力么？”朱绍麟奇道：“我们酒量便再不济，这区区一杯甜酒，难道还会喝醉不成？”
吴应兆笑道：“一杯自然无妨，然而不论再如何海量之人，却也决计无法满饮三杯，必定面红力软、通体如绵，醺醺然醉倒。此酒初入口时极柔而后劲极刚，第一杯只如寻常甜酒，饮之无碍，这第二杯便有十倍酒力，到得第三杯，就是百倍酒力。三杯下肚，犹如饮了一百一十一杯，岂有不醉之理？这‘沉醉’两字，正是由此而来。”
众人听了点头，均道今日长了见识。吴应兆又向梅昭如道：“这第一件稀罕物事我们已看过尝过，其余还有甚么，你就莫要再卖关子了，一并拿出来瞧瞧。”梅昭如笑道：“还有两样。第二样是几幅山水楼阁图，至于这第三样么，待会却要请诸位移步了。”说罢命小厮将画匣取来打开，内有四幅卷轴，一一展开传示众人。
孟丽君见四幅画卷分绘春、夏、秋、冬四景。第一幅是晚春日暮的光景，长堤尽处楼阁掩映、桃李争妍，堤上童仆牵马，似与主人倦游归来。第二幅夏景，榆树成荫，亭台宽阔，水榭筑于荷塘之上，亭台中有人静坐纳凉，一旁小童侍立。第三幅画笼罩在深秋暗色中，老树红黄交辉，书楼静寂错落，一人独坐其中。第四幅白雪皑皑，乔松插天，荫下深院小楼，中堂小女子开帘探望，桥上有人骑驴踏雪而去。四幅画面均无款印，然全卷画风精巧清润，笔墨苍逸劲健，界画用笔工细而不板，四季渲染分明得体，端是大家之作。
孟丽君观其笔墨画风，已然心中有数，问道：“莫非是‘南宋四家’之一、刘松年的《四季山水图》？”梅昭如点头道：“明堂果是行家，一看便知。这几幅画绘的乃是西湖一年四季之景，景物清幽、楼阁精美，那也罢了。画中人物尤为闲逸洒脱，于湖光山色间自得其乐，我一见之下大为喜欢，便高价买了下来。”
孟丽君笑道：“所谓‘大隐隐于朝’，若显原是出了名的隐士。这样的画作，自然对了你的心意。”吴应兆闻言从画卷上抬起头来，问道：“若显你究竟如何打算？这里除我之外，你是最早入翰林院的，可如今就只你一人还留在那有名无实的位子上。你难道真要同袁表允一般，做上十年的翰林学士不成？男子汉当图建功立业、青史留名，你竟当真不想在朝中做出一番业绩、博个封妻荫子的功勋么？”
梅昭如喃喃自语道：“封妻荫子？”脸上闪过一丝怅色，随即恢复如常，笑道：“封妻荫子、青史留名，却又怎地？有道是：‘纵有千年铁门槛，终须一个土馒头。’人生一世只短短几十年，今日得意今日欢，过得一日少一日，何苦来操心这些烦扰虚名？”见吴应兆还要再劝，抢先说道：“我早知你们都是放不下的，是以我从不相劝。我却是看得穿、放得下的，你们也不必劝我。”吴应兆轻叹一声，不再说话，低头赏画。
柳复叹道：“似若显这等率性而为的性情中人，我最是羡慕，却也自叹弗如。我幼时成日想着大了随家中商船出海游历去，可叹父母家人逼着读书科举，至今只在春日踏青时出到京城十里之外，连海面都不曾见过，更别提出海游历了。若显生在这样钟鸣鼎食之家，我只当规矩越发森严，难道家里人竟不管你么？”
梅昭如笑道：“怎么不管？从小到大，为这个不上进的脾性儿，我不知挨了多少训斥。当年若非实在受不住唠叨，我连这劳什子翰林学士也懒得做呢。后来骂得多了，我也听惯了，只当是耳旁风，他们无法，也就随我去了。老爷子这两年身子还好，我不想惹他动怒，等他千秋之后，我定要辞官归隐的。”略顿了顿，忍不住又道：“我的毕生心愿，便是得一红颜知己，携手泛舟西湖，看日升日落，赏花开花谢，执子之手，与子携老，方是人间至乐。”说这话时，不由向孟丽君偷望了一眼。孟丽君只作不知，听他这一席话语，心中暗暗点头。
朱绍麟“哈哈”一笑，狭促道：“想是若显红鸾星动，该娶房妻室了。只不知哪家的千金小姐能有这个福分？”此言一出，立有数人随声附和，一齐笑道：“不错，不错。我们之中，只有若显至今尚未娶亲。你瞧明堂比你小着一岁，儿子可都三个多月了。若显还是当尽早娶得一位绝色佳人，日后才好一道携手归隐。”
梅昭如先前说那话只是一时心中有感而发，并未细思，此刻吃众人言语取笑，脸上微微一红，伸手将画卷收回匣中，起身道：“若是要见这最后一样稀罕物事的，且请移步随我来。”众人好奇心起，便也不再笑他，各自起身。
众人随梅昭如分花拂柳来到后花园深处，一路姹紫嫣红，奇花异葩不断，令人目不暇接。一花一木修剪得当，显是颇得主人护爱。吴应兆赞道：“此园虽不如宫中天香馆牡丹园富贵繁华，却也别有一番意趣。若显当是惜花之人，方能有如此雅趣。”
来到一处略微开阔处，梅昭如举目示意，众人抬眼望去，见此处并无他物，仅植有一株花木，有人看了不禁“噫”的一声，惊叹出声。但见那株花木一人来高，粉白色花朵如瀑布般盛开怒放，花瓣细长，从花蕊处垂下，足有一尺来长。走近两步，一股淡淡的幽香袭来，萦绕鼻端，似有若无，便如一位娴静温雅、仪态万方的美貌佳人，端是倾城之色。
孟丽君赏了一会子花，不觉奇道：“瞧此花模样，似是菊花，只是眼下才仲夏光景，怎么竟会开花？”梅昭如笑道：“此品菊花本名‘十丈珠帘’，花期原只在深秋时节。后经�