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孟吴二人回到俞员外寓所，已是傍晚时分。次日，二人各凭记忆，将自己的三篇文章写了出来，交换相看。吴道庵才看到一半就咋舌不已，连连赞道：“神来之笔，当真是仙才！”再看下去却惊得面色如土，颤声道：“君玉，你胆子忒也大了，这如何……如何写得？你这是诽……诽谤朝廷，对皇上大不敬啊！万一龙颜震怒，是要掉脑袋、诛九族的！”孟丽君泰然自若，微微一笑，道：“姑丈莫急。要知这科的主考乃是梁太师，他素以刚正不阿闻名朝野，我这卷上所写句句属实，并无半点虚言，想来太师决不会怪罪于我的。”
吴道庵见她一副成竹在胸的模样，也略略放了心。又从头至尾细读一遍，这次却以不怀好意者的角度来看，抱着故意找茬之心，试着要从其中挑寻破绽，好定下大不敬的罪名。不料此番看来文字句句在理，前有伏笔、后有照应，整篇文章浑然一体，竟无懈可击。若非要鸡蛋里挑骨头，就只有“言词无礼、对上不敬”勉强可算。但落在一个清明的主考官眼里，不过是少年人脾性略略倨傲了些而已，比起文章之中所显示的才华而言，那实在算不得甚么。吴道庵到此时已对孟丽君佩服得五体投地，不仅是为她的绝世才华，更是对她缜密的心思和过人的胆识而深感惊叹。
吴道庵眼见孟丽君看罢自己应试的三篇文章，忙问：“明堂，你看我今科可有望得中？”孟丽君道：“若小侄所料不差，姑丈今科论来当中。”吴道庵大喜。
当日晚间，荣兰伺候孟丽君梳洗完毕，孟丽君微笑道：“清儿，我知前些日子我闭门读书，你一直随侍在旁，闷坏了你。这几日我在贡院考试，你自然也没心思出去玩儿。咱们明日便一道去游历京城，也让你尽兴一日。”荣兰眼睛一亮，喜道：“当真？多谢公子。”
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次日荣兰起了个大早，催促着孟丽君洗漱完毕，便要去逛逛繁华京城。孟丽君先去邀吴道庵同去，不料昨日自己随口一句话说他能中，他竟兴奋得夜不能寐，到此刻还未起身。孟丽君心中轻叹口气，暗忖：“读书人寒窗十载，为的便是一朝金榜题名，这也难怪。我虽报仇心切，于功名上却无论如何也没他们这般热衷。”
当下出了俞府，孟丽君抬头看看天色，摇头道：“清儿，咱们改日再逛吧。我观天象，今日午后未时左右必有大风，多半还会下场暴雨呢。”荣兰见晴空万里、艳阳当头，待要不信，又素知小姐的能耐，预测天气从无不准，软语求道：“公子，就算午后有风雨，咱们上午出去，午间就回，好不好？”孟丽君见她一脸企盼的神色，不忍拂她心意，点头同意。
俞府位于京城南郊，主仆二人一路向北行去。只见街道之中人来人往、车水马龙，热闹非凡。看往来行人的衣衫装束、神采气度，以及道路两旁的高墙明瓦、庭院楼阁，果然不愧为天子脚下的京师重镇。荣兰到底是小孩儿心性，看看这个、玩玩那个，买了不少小玩意儿，一一拿给孟丽君看。孟丽君只含笑站在一旁，一脸宠溺纵容之色，却不知此情此景，羡慕煞了多少路人。
时近午时，主仆二人走进一家酒楼，才刚进门便见一群书生聚在一起，正高声谈论着甚么。其中一蓝衫书生见到孟丽君，高声道：“郦兄，这边坐。”孟丽君闻声瞧去，认得那人姓朱名绍麟，日前曾有过数面之缘，也是今科进京赶考的举子，学问相当不错。便走到那桌前，耳听得朱绍麟笑向众人说道：“好了，我才说这位郦兄，他便来了。他这一来，你们可都没了指望。”孟丽君听得糊涂，见众人都站起身来，向自己行礼，脸上均有惊异之色。这种神色她见得多了，自己容貌异常，大凡常人初次见面，都是这种神色，也不以为意。但见其中数人眼中还颇有敌视之意，却不知为何。众人各通姓名，互道了些久仰之类的话，这才坐了下来。
其中一位名唤柳复的书生先道：“郦兄，朱兄方才正向我们说，你若前往我们大伙儿竟可不必去了，我们还不信呢。现下见了郦兄，在下心服口服，再不敢抱有丝毫侥幸之心了。”孟丽君奇道：“诸位年兄在说甚么？在下一点不知。几位是要去哪里？”众人面面相觑，半晌朱绍麟才道：“郦兄，这么大的事，你竟一点不知道？”孟丽君道：“究竟甚么事，朱兄请讲。”
旁边一位名唤夏代宗的书生眼睛一转，给余人使了个眼色，笑道：“也没甚么大事，我们比赛棋艺，朱兄非说我们所有人加起来也不是郦兄的对手，我们不服气而已。”
孟丽君一听便知他在说谎，兼之先前他眼中所现敌视之意最浓，心中更加好奇，不知这些初次会面之人为何会敌视并欺瞒自己，却故意装作不知，笑道：“原来如此。这位朱兄谬赞了。”目光如剑，一直盯着朱绍麟。朱绍麟坐不住了，说道：“大家各凭自己的实力运气便是，又何必欺言骗人？今日梁太师府小姐绣球招亲。”
孟丽君闻言登时心里一片雪亮，原来太师小姐绣球招亲，一旦招中，不但可以娶得小姐，更对日后的功名富贵有着绝大的好处，多了一条向上攀爬的路，可谓麻雀变凤凰的捷径。自己的人品相貌自是这些人所无法企及的，难怪有人听得自己不知消息，便存心欺瞒，只盼骗过自己，他们便有了指望。心中又微微生出疑窦：“记得从前听爹爹说过，太师元配景夫人早在二十多年前就已亡故了，此后太师一直不曾续弦。景夫人生前只育有一女，也早已出嫁，怎会另有一个正值待嫁芳龄的女儿？难道……难道太师终究纳有妾室，小姐乃是庶出？”
她脑中心念电转，却见夏代宗脸胀得通红，向朱绍麟怒道：“你自己娶了亲，不能去赴这招亲大会，自然不在乎。”孟丽君见其他几人虽不说话，对朱绍麟也颇有责怪之意，暗暗好笑，心道：“你们便将这太师小姐送了给我，我也不能娶。”见朱绍麟脸上微显尴尬之色，便替他解围道：“诸位不用急，太师小姐的招亲大会，在下是不会去赴的。在下便恭听诸位年兄的好消息。”此言一出，众皆愕然。夏代宗及其余几人同时喜道：“此话当真？”孟丽君傲然道：“大丈夫一言既出，驷马难追！”
孟丽君这话说后，席间气氛登时松了下来。有人便追问原因，孟丽君随口道：“我又不识得那太师小姐，连她的名字也不知，更不知她是美是丑，性情如何，怎能冒昧前去招亲？”众人听她已然承诺不去赴会，不仅敌意尽消，更平添了几分好感，听完这话，有人暗觉惭愧，也有人心底偷笑她迂腐。
朱绍麟低声道：“郦兄，你可平白失去了一个大好机会，连我也替你可惜呢。这位梁小姐年方十七，是京城里出了名的美人，听说性情温婉柔顺，虽是义女，却非常得太师欢心。你若肯去，这绣球十有八九会落在你身上，不仅娶得美人归，更成为太师贵婿，可谓一步登天。可惜呀可惜！”
孟丽君听到“虽是义女”这四个字，不知怎的心中一喜，随即正色道：“我若要得功名富贵，当凭自己真本事，依靠裙带之力，那算得甚么！”旁边柳复听了这话，叹道：“郦兄是真君子，小弟自愧不如。”孟丽君微微一笑，心道：“我若生就一副男儿身，倘若一切如常，那便断然不会去求这样的富贵，但若是为了复仇之计，却定会千方百计地将那太师小姐娶了来。如今既是女儿身，借此申冤复仇不但无望，更有暴露身份的危险，自是要离得远远的了。”
闲话几句之后，孟丽君问道：“那太师小姐为何此时招亲？三日之后待皇榜张出，招一个会元郎作东床，或者索性再等数日，待殿试之后，招个状元榜眼的女婿，岂不是好？”
柳复本是京城人氏，对这些消息知之甚详，当下解释道：“郦兄你有所不知，梁太师为人孤介不羁，旁人都觉理所当然的事，他往往不屑为之。他家本已富贵无伦，原就用不着靠嫁女儿来增添声威。再说太师之婿，便是一介草民，又有何人胆敢轻视？昨日太师府外贴出告示，言道只要年纪相当、家世清白、相貌端正、尚未娶亲之人，便是布衣白丁也可赴会。只要小姐慧眼看上，以绣球相投而得中其身者，立时招为女婿，当晚拜堂成亲。”孟丽君点头道：“原来如此。”朱