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君日前所说“男生女相，是为不祥”的话语，生怕她就此嗔怒，忙解释道：“你义母大病初愈，一时口没遮拦，孩儿你不要见怪。”
吴道庵也道：“嫂嫂果然眼花了，这孩子乍一眼看确有几分象是女子，但女子怎能有他这一身豪迈英气？”孙氏见丈夫发怒，又听说孟丽君预备赶考功名，自然不是女子，少不得赔礼道：“妾身老眼昏花，不辨雌雄，公子还请莫怪。”孟丽君微微一笑，朗声道：“好说。在下自知男生女相，原怪不得夫人看走眼。”
这么一闹，康信仁不便再令孟丽君行礼拜见，听夫人一口一个“公子”，连带孟丽君也只好称她作“夫人”，知道这是心结，性急不得。吩咐下人拿了行李，吴道庵领着孟丽君前去轩竹厅安顿。
等孟丽君去得远了，孙氏道：“老爷，妾身还是怀疑她是个女子，我瞧她秀眉樱唇，一双手洁白光润，欺霜赛雪，试想天下间怎会有如此粉妆玉琢的男子？”康信仁笑道：“妇道人家果然见识短浅。你只不过瞧见他的容貌，便道定是女子，又怎知古时多有这等绝美男子，为女子所不及。相貌终究只是皮相，你且听我说他所作所为，便再不疑心：女子断不能有他这等才华气度、胸襟抱负。”当下将一路见闻一一说来，再将孟丽君那日所言幼时得高僧看相，说道男生女相，是为不祥，十五岁上将遇贵人的话语转述一遍，又道：“老夫一见这孩子，便觉得亲近喜欢，想来也是与他有缘。当日我乍闻噩耗，昏厥过去，若非他及时救治，只怕老命休矣，再见不到你们了。”
孙氏这才消了疑虑，不再多心，却道：“既然老爷是他命中的贵人，他又救了老爷性命，认他作义子，也无不可，妾身无话可说。只是可怜望儿福薄早夭，康氏就只他这一脉香烟，老爷何不令那郦君玉改姓为康，也好继我康氏香火？”提及死去的孩子，不由流下泪来。康信仁安慰几句，说道：“夫人你有所不知，君玉这孩子天分极高、学识出众。原本他相貌平庸之时，我便觉其气质高洁华贵，出类拔萃，绝非常人，恢复原貌后再一看，更是天下无双的美少年。老夫这一双眼，珠玉尚且识得，如何识不出这等人才？此子日后定然不是池中之物，你我岂可掩其本来真姓？他便不改姓康，有朝一日飞黄腾达，难道竟会亏待我康氏一门不成？老夫命中无子，康氏香烟便是就此而绝，也是天意，强求不得。”
孙氏听他这么一说，心中越发悲痛，本就大病初愈，不由咳嗽连连，康信仁忙吩咐丫鬟扶了夫人进内室休息。
康氏一直不曾开口，这时使个眼色，下人们会意退下，房内只余他兄妹二人。康氏轻声说道：“你不肯教那孩子改姓康，也就罢了，何苦再说那一通大话来欺瞒嫂嫂？事到如今，你还不打算将实情告诉她么？”康信仁看她一眼，叹道：“你也知道，我少年时做下了无数荒唐事，那时对她原非真心，只是后来得知她一个人带大孩子，于贫困之中依旧对我不弃不离，心中委实感激，才发誓要一辈子好好待她。我本来预备在今年乡试之前将真相言明，也好教祖望认祖归宗、改回姓郦，他日便可光耀我郦家的门楣，至于我自己，却实在不配姓郦。但如今……唉！都是我当年的报应，命中无子也是应该的。我就算将实情告诉她又能如何？徒引她伤心而已，还是不说的好。”
康氏点头道：“说的也是。”顿了一顿，道：“那孩子本就姓郦，可不是巧得很么？不知你可曾留意，他生得象谁？” 康信仁脸上闪过一丝异色，神情激动，却极力自持，道：“你也觉得象么？那日他现出本来相貌，我便一惊，偏巧也姓郦。听他说所用的易容药物叫做‘易姿丹’，后来我借故查看过他药囊，确是爹爹的旧物，那就更加不会错了。我自打第一眼见到这孩子起，心中便生出一股说不出的亲近之意，到底是血浓于水，方会如此。”
康氏道：“只有一件事：他若是明珠姐姐的儿子，却如何会随母姓郦？”康信仁道：“我也不知。但我既能更名换姓，妹妹她或许也更改了姓名，又或许妹夫同样姓郦，也未可知。”康氏道：“既如此，你可询问了他父母的情况？”康信仁道：“自然问了，他说父母双亡。我又问他医术师从何人，他说是祖上所传。再不会有错了，我那可怜的妹妹……”说到这里，语音哽咽，再说不下去。
康氏惊道：“那怎么可能？明珠姐姐医术通神，学得了郦伯父七、八成的医术，怎么会年纪轻轻的，便……便……”也说不下去了。康信仁眼中泪光闪烁，竭力克制，说道：“我记得当年大娘便是三十岁上呕血不止而亡故的，任凭爹爹再高明的医术，依然无力回天。妹妹小时便身子孱弱，我曾听爹爹私下说过，这病代代遗传，传女不传子，或迟或早总要发作的。一旦发作起来，时时呕血，半年之内便香消玉陨，无药可医。”
康氏一怔，眼角慢慢流下泪来，半晌才拭泪道：“好在君玉是个男儿，日后倒无此顾虑，也是一幸。”抬头问道：“你打算将这段往事告诉孩子，让他认你这亲娘舅么？”康信仁摇头道：“自跳崖之时起，郦明玥便已经死了。此人罪大恶极、猪狗不如，哪里配做人兄长、娘舅！”康氏见他这话说得咬牙切齿，知他自十几年前挥霍尽家产，走投无路、跳崖不死之后便心念大变，对往昔所作所为大感惭愧内疚，从此洗心革面、重新做人，但提起从前之事，依旧不能忘怀，劝解亦无益，岔开话题说道：“祖望的灵堂设在前厅，你去瞧瞧罢。我回房里看看嫂嫂，劝她节哀。”
康信仁呆呆地出了一会神，这才举步来到前厅。抬头见厅内白幔围绕，心中有如刀割，定一定神，方走了进去，里面已有一人，白衣白冠，正在灵前焚香拜祭，不由一怔。那人微微侧过脸来，正是孟丽君，一袭白衣，更衬得面如冠玉、纤尘不染。康信仁心头升起一股暖意，说道：“君玉你路上车马劳顿，不回房歇着，怎么到这里来了？”孟丽君回头看他一眼，说道：“孩儿既已认了义父，祖望兄长便是我的义兄，孩儿前来拜祭，那是应该的。”对着灵牌拜了几拜，上前将香插在灵前香炉里。
康信仁见堂上只有灵牌，没有画像，想起一事，心中一动，向孟丽君道：“那日老夫见孩儿你随手几笔，便画就一副泼墨山水图，不知你可还擅长人物丹青？”孟丽君一听便知他意，想来康祖望是坠崖而亡，尸首或者不曾找到，或者找到了却已经面容毁损，画不成遗像，也是件憾事，答道：“孩儿略通书画，若是义父详加描述，应该可以画出义兄的遗像。”
康信仁见她听一句话便猜知自己心意，果然聪慧无比，喜道：“好！你随我来。”带孟丽君来到书房，房里四壁都是书橱，摆满了各式书籍，桌上笔砚，都是孩儿旧物，康信仁看得心酸，侧过头去。伺候笔墨的丫鬟上来见过礼，铺纸磨墨。康信仁道：“这个书斋是从前祖望读书的地方，有一万三千多卷的藏书，日后都是孩儿你的了。”当下细细叙述儿子康祖望的形貌特征、身材气质，孟丽君一笔一笔细细画来，直画了一个多时辰，才搁下笔。康信仁一观之下，眼中立时蒙上一层雾气。等笔墨干了，教丫鬟小心拿去给夫人观看。
过不多时，孙氏和康氏二人来到书斋，孙氏亲自捧了画像，见到康信仁，哭道：“妾身只道老爷根本不在意望儿这孩子，才会说甚么‘命中无子，乃是天意’的话语。如今方知道老爷与妾身一般疼爱孩子，只是疼在心底，不说出口罢了。是妾身错怪老爷了。”康信仁轻拍她后背，以示慰藉。原来孙氏自儿子死后，夜夜梦见他血肉模糊、五官不清的尸首，没有一幅像样的遗像，已成为她心头一件大憾事。如今得了这幅画像，将儿子的形态样貌画得惟妙惟肖，总算安宁下来，也有了心神寄托。
孙氏收住泪，上前向孟丽君福了一礼，谢道：“多谢你妙手神笔，不曾见过我孩儿面貌，还能画得这般肖似，老爷眼光果然不凡，玉儿你如此人才，日后定然前程远大。妾身早先言语冒犯，这厢赔礼了。”孟丽君听她改口唤自己作“玉儿”，已是承认之意，连道“不敢”，扶她坐下，自己恭恭敬敬拜了下去，口称“义母”。
孙氏受了她礼，从腕上褪下一个镯子，放在她手里，说道：“这是义母给你的见面礼，日后�