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对于来这里学习的孩子们来说，“读书”的地方不是学校，而是这里。
现在，相良一站在一楼玄关大堂稍微靠里面的“成绩布告室”前，每周的考试结果都会完完整整地张贴在此。
“本周第二名”——用有点低俗趣味的金纸装饰的框内，写着“室田淳一”的名字。
然后在他的下面——大致上画了一条红线的，乃是第二名的“相良一”。
可是，只有第一名的名字才引起大家关心。第二名，没有任何意义。
晚上，这所补习学校并没有休息。有些学生因为学校距离远，或家长回家太迟的关系，所以选上夜班的课。最后一堂课结束时已十时半，这个时间有些孩子已回到家，也有些听说比当营业员的父亲还要晚回家。
相良一已上完课，准备回家。
“相良君。”回头一看，室田淳一站在那里。
“是你。”
“要回去了？”
“嗯。”相良一把书包挂到肩膀上。“又第一啦。恭喜。”
“算了吧。在这地方考第一，有什么用？”室田蛮没趣地说。“哎，找地方喝点东西如何？”
“嗯。”
他想说不要，但打住了，因为他不想表现得如此没风度。
过了马路对面的地方，有间汉堡包店，一半以上的客人是补习班的学生。
室田淳一买了汉包堡和饮品，阿一只叫奶昔。
“家里做了消夜等我。”两人在圆桌子旁坐下后，阿一说。
“那我请客不好吗？”
“没有的事。我妈会开车来接我。她通常迟到廿分钟左右。”
“呵。好厉害。我家根本不管我的。”淳一笑说。
阿一悄悄打量淳——虽然同是学校的转校生，可是很少这样子在旁看着他。
室田淳一比阿一高十公分以上，手脚都很修长。可能皮肤白皙的关系，令人觉得他也许有西洋人的血统。
“是他们。”有人说。
阿一抬脸，觉得身体僵住了。
男孩们——同级的四名少年人，走进店内。
“怎么啦？”淳一说。“那四个……你认识吗？”
“不认识。”
“以前来上过补习班的……在课室里吸烟。”阿一小声说。“我告诉了老师……也不算是告状啦，因为其他同学也不以为然。结果，他们四个立刻被停学了。”
“不是理所当然吗？中学生怎可以吸烟！”
“可是……他们的家长很生气，跑到补习班来大吵大闹。”
“别管他们。当作没看到。”淳一说，啃着汉堡包。
四人组叫了四份汉堡包和薯条，盛在托盘上，在找空位子时，向他们二人走过来。
“嗨，优等生。”其中一名嬉皮笑脸的。“又考第一吗？书呆子。”
血色从阿一的脸上褪去，却无技可施。他对吵架等暴力行为一点办法也没有。
“他脸都青了。”他们互相嘻笑。“放心。我们呀，托你的福，不必再上那种没趣的补习班啦。是不是？”
“嗯，必须向他道谢才是。”
“对呀。”另外一个拿起茄汁的容器，把茄汁挤进阿一的奶昔里。
四人忍俊不禁。
“来，帮你加料啦。喝吧！”
“快喝！”他们催促。
阿一的额间浮起汗珠。膝头“咯咯”颤抖。他想跑，可惜双脚不听使唤。
“——你不喝？”其中一名揪住阿一的衣领。
阿一想叫，可是叫不出声。
店内有好些同一个补习班的学生，大家察觉了，却装作不知道的样子。大概店员也不想惹是非吧，也都装作不知情。
这时，淳一吃完汉堡包了，他用纸巾擦擦手指，说：“算了吧。”
四人面面相觑。
“——这家伙是谁？”
“我是他朋友。”淳一说。“放手，别碰相良君。”
四人马上把淳一包围住。
“新脸孔吧。一副很懂事的表情。”
“你代相良喝茄汁奶昔如何？”淳一木无表情地拿起奶昔杯。“你来喝！”
他把奶昔完全倾倒在倒茄汁的少年脸上。
阿一怀疑自己的眼睛。只见淳一的长腿一勾，其中一人当场载倒在地上。他用右肘去撞一下背后一人的腹部，那人呻吟着滚地。
淳一迅速揪住一名看呆了的少年的手腕，绕到背部扭起。
“痛啊！放手！”
“好吧！”淳一猛烈一推那人的背，那人跟满脸奶昔的少年正面相碰，呱呱叫着踉跄后退。
“要打架，学会打架的方法才来吧！”淳一说。
四人把眼睛睁得老大，慌里慌张地逃出店外。
最目瞪口呆的相信是阿一吧。
“我帮你换一杯奶昔。”淳一走去柜台。“请换一杯新的。”
“哗！你好强啊！”像是店长的男子大表佩服的样子。“就让我请客。你想喝什么？”
“只要换过这个就行了。”
“别这样说嘛。我很佩服你啊！”
淳一冷冷地看着店长。
“干嘛不在打架之前阻止？你不是大人吗？你不是这间店铺的负责人吗？干嘛假装出看见？”
“不……”店长一时语塞。
“你们那样子姑息，他们才会如此放肆的。是大人就该做大人的事！”
女店员替他换了一杯新的奶昔。
“谢谢。”淳一拿了奶昔回来，送给阿一。
“——室田。”
“我打架打惯了的。因我在纽约的黑人区住过一段时期。”淳一说。“必须学会打架的方法，不然怎能活下去。”
阿一什么也不说，默默地喝着奶昔……
两人离开汉堡包店，轻轻挥手道别。
阿一目送淳一的背影，然后缩缩脖子，回到补习学校的建筑物中。
母亲的车会开到前面来。如果被她看到自己在外面等，她会骂“感冒了怎么办？”
走进补习中心里面后，他松一口气。
真是没出息。在这里时，比起在家觉得心平气和。
特别是那个成绩贴出来的空间，对阿一乃是心灵安息的场所。
不是第一，当然没以前那么愉快，然而在这个地方，阿一是“名人”，是特别的存在人物。
“第一名室田淳一”。“第二名相良一”。
阿一望望那个布告栏，吓了一跳。
因为名字用红色笔重新写过了。
写成“第一名相良一”。
第十二章 团体之二
“晚上好。”岩井则子如往常般从窗口喊。
“晚上好。好冷啊。”今晚的保安员也是小林周一。
“今晚怎不听耳机了？”则子一面记名字一面问。
“在这儿哪。”中林拿起耳机给她看。“不过，在见到医生之前，我决定暂时不听。”
“啊，那么客气！”则子笑了。
“喵。”
回头一看，三色猫正走进来。
“啊，福尔摩斯。心情好吗？”
“你好。”片山晴美和丹刊利一起走进来。
“欢迎——请在这儿写个名字。一起上去吧。”则子说。
三人一猫搭电梯上楼。
“我接到南原先生的通知。他说今晚不知道能不能来。”
则子在电梯里说。
“是不是身体不舒服？”丹羽刊问。
“好像不是。他说当了总经理后，工作很忙。”
“噢，那么说……”
“嗯，他回去原来的公司上班了。”
“好极了。”阿刊说。
“不一定好哦。”晴美说。“他是在那个问题总经理死去之后接任的。”
“是吗？我不晓得。”则子困惑不已。“你说总经理……是意外还是什么？”
已经到八楼了，晴美暂时含糊地说：“大概是意外吧。”
大冈宏子坐在‘S诊所’的接待处。
“医生，晚上好。”她微笑说。
见到笑眯眯的大冈宏子，晴美想到假如她知道女儿见到父亲的话，大概很震惊吧。
片山总不能一直跟聪子在一起。首先是由那班负责追踪川北的探员在聪子的身边监视。目的当然是拘捕川北，他们反而期待川北出现。
所以，大致上聪子是安全的。
“——我们的排练场烧了，好麻烦哦。”在辅导室坐定后，丹羽刊说。
“嗯。我在报上看到新闻了。死了一个人，好不幸啊。”
听了则子的话，阿刊看了晴美一眼。
“现在我们四处借人家的剧场来排练，因此练得不太起劲。当然的，主角野上小姐更加为难啦。”
见到阿刊为惠利的事操心，则子似乎舒一口气的样子。
“晚上好！”
不知何时，相良一站在门口。
“柏良君——随便坐吧。还欠村井女士哪。”
“刚才我和她一起上来的。”相良一说。“她说去洗手间补补粉。她好象哭过。”
“哦，那就要好好听她说一说了。”
“南原先生呢？”阿一问。
“听说他当了总经理。以前的总经理突然去世了。”
听了则子的话．阿一似乎愕然。
“死了？那个总经理？”
“他�