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“为什么？”香澄虽有此一问，却也没有太多的吃惊。
“为了你能毫发无损地离开。”
“难道……”香澄警惕地望着厨房，却被我用食指按在唇上：“藤堂家被三神器拖累一千多年，已经够了。而我，当我踏入格斗家的世界时，一切就不能回头，至少，从KOF96结束时，命运那本已经生锈的齿轮就被焕然一新了。而你，现在还可以抽身。”我的声音很小，几乎是唇语。
“我……”香澄想说什么，却见Chris轻快地端着盘番茄鸡蛋走来，只好把话咽下。
七枷社是准着饭点回来的，但是，同样的一桌人，饭间的氛围却与中午不同了，如果硬要从这沉闷的过程中找点儿活跃，那就只有我时不时观察并猜测七枷社带回来的小手提袋里的东西时的眼神了。
“送送我。”饭后，香澄要了地狱乐队的电话号码，以及他们口头上的关于以后演唱会票的优待承诺，接着便拉着我的手要走——看上去没有丝毫破绽。
一路上我们默然。直到站在公路边准备招计程车时，她才问道：“现在方便说话吗？”
“含蓄点儿应该没问题。”谁知道这里有没有什么眼线。
“好，我决定，参加KOF97——肯定有人举办，不然，趋利避害的你也不可能为了我而涉险——我不是King。”
“KOF97？你开玩笑吧？”我有些发蒙，香澄会出现在KOF97里？
“我像在开玩笑吗？”
“你……”我稍微瞧瞧四周，嗯，没有什么人，便猛地把她搂在怀里，耳语，“你看你这一瞬间的反应，如果我不是拥抱而是攻击怎么办？你现在的身体根本是外行——八稚女的效果你我心知肚明。而且，就算KOF97在12月举办，你也不可能超越你受伤前的状态。所以，不要去送死……你的庵哥哥是确认了救护车的到来才动的手，别人会这样吗？”说完，我稍微推开她，双手按在她肩上，“回家吧，好好休息。再见。”
……
目送计程车远去，我不知道香澄上车时那还有些呆滞的脸下是如何波涌的心绪，但是不管怎样，我得回今晚的住处了，虽然不愿面对地狱乐队，但晚回去了更不好处理。
“砰！”一声脆响，我后背一痛，往前扑出好几步，摔在地上。
“谁！”回头间，我愣了——是八神庵！
他面无表情地走近，给我一种他很生气，后果很严重的感觉……“不是吧？我拥抱一下香酲你就这样动静？那你干嘛拒绝她？”我努力让氛围轻松。
“明知故问。”一小撮苍炎贴地冲我滚来，快得根本躲不了。
“我说……你干嘛欺负人啊？虽然这样子勉强可以算一种新潮服装，但是……”就这么一点儿火，我的裤子就沿着膝盖以下报销了。
“嗯？”八神庵有些疑惑，忽地凑上来，注视着我裸露在夜风里的腿：“没有被灼伤？谁的血？”
“什么意思？”我一脸茫然。
“只有疯狂之血才不会被苍炎造成灼伤。”八神庵解释了下，但看他的脸色，这也是不耐烦的分水岭。
“Leona的，KOF96时你和Leona都吸收了高尼茨的疯狂之血，你倒下了；为了让Leona暴走时不乱来，和她纠缠时我吸收了那么一点儿。”其实，我不想和他装傻，但是……谁知道他刚才指的是疯狂之血还是草薙之血呢？
“……嗯。”八神庵不置可否地挤个鼻音，“带我去三天王那里。”
“……不是吧？”难道你想单挑他们？“这样去……是不是有些唐突？”
“你能够保护香澄吗？”八神庵反问。
“你……跟踪我们？”
“总不能看你拉着她一起玩命。”八神庵随手又给我一记轻拳，躲不了，没受伤，却痛得厉害。
“我没有啊！”咬着牙关，我辩解，“我简直是如履薄冰。”
“三天王不像你那样白痴。”八神庵似乎觉得说了太多话，脚步逐渐加快。
“喂，等等！你一个人去了，到时候我会有嫌疑的，我还要保命呢！”
……
“是你？”当七枷社打开门的刹那，空气仿佛冷了几十度，却也像有沸腾的迹象。
“这白痴太笨了。”八神庵径直进去，坐下，倒没有什么矜持或者防备，“今天我不打算决斗，仅仅是谈判。”
“谈什么？三神器和大蛇一族有什么好谈的？”七枷社反问，谢尔美更满是嘲笑。
“我手中的苍炎便是先例。”八神庵举起燃烧起来的左手。
“好吧，看在你也有疯狂之血的份上。”七枷社坐在他对面，“要喝水吗？”
“不要动藤堂香澄，而且保护好她。”八神庵没有理会这些礼节，“我不提前泄露你们的消息。”
“那个女孩子真的那么重要？”七枷社玩味着问。
“反正你们不亏。”八神庵有些不耐烦，“成交还是破裂？”
“倒不是不能谈下去。”谢尔美插言道，“但你总要让我们知道你的确有这个筹码。”
“筹码？”八神庵慢慢站起来，哦不，已经是残影了！“现在你们说我足够筹码吗？”他在一个房间门口，手里抓着Chris。
“你以为你这样就能要挟吗？”
“别慌，谢尔美。他只是告诉我们他的实力。”七枷社拦住了她，平静地看着八神庵，“我们早知道你的实力，但这不是我们关心的。你究竟打算泄露我们什么？”
“大蛇不能凭空现世，我给你们准备的机会。”八神庵胸有成竹地放开Chris，朝我走来，“合冰，跟我出来。”
“谈判……破裂了？”我有些发晕——到现在我还不知道我做错在哪里！
“成交了，”八神庵静静地下楼梯，看着那天，恰好有月亮，“大家都明白，点到即止罢了。”
“因为大蛇需要躯体，需要能量，需要天王们花时间收集，需要利用KOF的比赛来收集，所以他们不能容忍计划被泄露，不然大蛇仅仅是灵魂的形态，一切都没有意义——我没有说错吧？”我真的不明白，“可是，为了香澄而让事情如此演化，真的值得吗？你不愿意接受她，却把她和人类命运做交易，这分量也太……”
“泄露了又怎么样？”出了楼，八神庵停在路边，微微回头，“三神器和大蛇总该有个结果！”
第一百零八章 高手的代价
“结果？”我体会着这个词语，“你是指……你想一劳永逸？”
“大蛇是不死不灭的。”八神庵没好气地瞥我一眼。
“那你给它机会不是为了香澄还能为了什么？”对这种死要面子的态度，我很不爽。
“最后说一次，她不过是个孩子。”他的手中又现苍炎。
“得，我屈服还不行吗？”突然，我想到一点，“难道……菊理已经死了？”
火熄灭了，但我更加不安——八神庵突然贴在我面前，距离不足5厘米：“你刚才说什么？”
“我不是BL，注意保持距离。”说着我要后退，但他一把把我提在空中：“说，你都知道了什么？”
“咳……轻点儿，要杀我也不……不用这借口。”我没有挣扎，因为那没有用，如果他真想杀我。
“说！”他终把我扔在地上，居高临下，身后空中便是弯月。
“我不过是道听途说，消息的源头你就不要问了。”我构思着能够蒙混过他的解释，“我怎么就没有猜到呢？菊理应该在96年就死了的，不然，那首《夕阳与月》怎么会出现在雅典娜的专辑里？如果不是你写的，身为音乐人的你又没有举办过什么演唱会，甚至一点儿名气都没有，怎么养活自己，看上去还活得挺健康。就算我的欣赏水平有问题，雅典娜的欣赏水平总算得上权威吧？她断言能写出这样的歌的人如果是格斗家，绝对是顶级人物——千鹤没这兴趣，草薙京没有这细胞，答案非常明显了……可惜香澄喜欢你，雅典娜也喜欢你，而你呢？你喜欢菊理却在她病重的时候不去她身边，留下近卫在那里尴尬悲痛。这，就是一个潇洒冷酷的男人吗？”我起先是打算圆谎，但说着便发现这很可能是事实，因为常常思考这些问题的我竟然找不到什么疏漏！
“她死在KOF96期间。”八神庵沉默了很久，终于开口，声音却很沙哑。
“是的，菊理有危险了，你忙于人类的大事而不去关心她；现在香澄仅仅是潜在的不安，你就用同样的事情去谈判……”
“住口！”他的拳头砸了过来，却停在我的鼻尖上——这次没有因为拳风而流鼻血。
看来，我猜对了。
没错，麦卓说得没错，活得潇洒往往意味着独吞苦楚。我伸手移开他的拳头，听着他的喘息：“我没有打算责怪你的心灵，我没有那个资格。我之所以说这些，无非是要证明每个人