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猛地，我睁开了眼睛。
是提督，左手正擦拭着我的脸，然后是额头……她的手上有股血腥味儿。见我醒来，那双焦虑的眸子闪出了光辉：“你……为什么那么傻？”
“我命换提督，死而无憾……眼见提督死，生而无魂。”蓦然，我嗓子一甜，便是一口鲜血。
“郑森！”提督神色一滞，见我不对，一下慌了，“快开船，把科鲁罗找来！”
不知道这是不是一种可惜，反正我昏了过去，无幸见证提督难得的慌乱；却也值得自豪，因为提督为我而慌乱……
我终还是活了下来。科鲁罗的手艺不是吹的：“我说过，不能让我妻女的悲剧重演。”
但我没有感谢他，因为当我又一次苏醒时，见到的又是满脸关切的提督。
“……太好了。”这次见我醒来，提督颇为平静。
“情况怎么样了？”既然有科鲁罗自信的话，我便考虑起其他的事情来。
“放心，你只需要休养……”
提督的话被我打断：“我是问战斗的情况。”
“很好。这里是卡利卡特。我命令你现在关心自己。”提督笑了，很俏皮的那种。
……
的确，战斗的结局很好。埃斯皮诺沙商会的头目被提督一刀砍翻——当然，是在大局已定后的表演，不过这样的表演能够在非洲的海岸线上生出一个传说——来自遥远东方的神奇女提督率领遮天蔽日的舰队来到非洲为水深火热的人们带来幸福，并亲自斩下了万恶的魔鬼的头颅——以讹传讹也是一种手段，只要能够有利于李家在非洲的地位就行，当年刘邦不也得意洋洋地让没头没尾的龙来给自己父亲戴绿帽子么？
躺在病床上听尤里安、乙凤甚至偶尔出现的詹姆说着不同版本的提督的“被神话史”，我相信现在的开普敦以东已经能够保证不长不短的安定。而现在的当务之急……罢了，等我的伤痊愈再说吧……有时候真恨自己的柔弱。
于是，当科鲁罗宣布我可以在上船后，我第一时间找到了刚刚坐下来喝茶的希恩，或许我的样子吓了他一跳，但这样的效果说不定是好事。
“希恩，看样子你现在不忙？”
“嗯，刚准备休息一下。有什么事？”
“或许你没有那空闲。”
“什么意思？”
“你是希恩，你应该为提督发挥你最大的用处。”
“最大的用处？”
“是的。现在整个非洲以东都没有敌人了，但相对欧洲来说，我们依旧弱小。所以，我们必须主动去和欧洲人周旋，然而，李家的根基不能没有人主持大局，而你，希恩，提督的监护人，是而且是唯一的人选——你现在该做的是回到东亚把易安从重任中代替出来而不是坐在提督的旗舰上喝茶。”
“我说过，我不能离开华梅，我要亲自保护她！”
“她已经长大了，你需要保护的已经不是提督本身，而是提督的事业了。”
“别和我绕弯子，我不会答应的！”
“我是提督的人，不是你的下属。为了提督，我不介意天天烦你。”
“你还耍起无赖了？”
“陈平当初做得比我无赖多了。”
“哼！”
“……因为……你不忍心丢下提督一个人，无人照顾？”
我实在想不出其他原因，而希恩此刻的沉默也似最好的诠释。
于是，我摸进舰长室，只见提督静静地签署着文件，那案头上纸张数量引起的厚度见证着李家的兴盛——我确信，在大明的默认下，无数想在海洋上分一杯羹的人只能千方百计地对李家暗送秋波。
提督是军户出身，父亲便是为国而死——在大明内部，这是不可触摸却浓重的资本。
“郑森？”提督永远是那么警惕，或者说我永远学不会隐藏，“你最好躺在床上，我不希望我的传令兵在阴雨天气受疼痛的煎熬。”
“科鲁罗宣布我大赦了。而且，我想我们有必要解决一件事情。”我走到提督身前，“所谓伤筋动骨一百天，为了我的身体，以及经营在非洲的势力，李家已经停顿了三个多月了——欧洲不会等我们的。”
“你又有什么想法？”知道是科鲁罗的诊断，提督换出淡淡的微笑，就像以前和我规划李家的未来一样。
“我们早就谈起过，让森林镇守开普敦，而我们则从穆斯林的香料之路直达欧洲。这个计划有一个关键——李家的根基必须有一个可靠的人存在，这个可靠所含义不仅是能力上的可靠，也不仅是在我们心中信任，更重要的是要在外人的眼中有足够的份量。”我冲若有所悟的提督点头，“没错，我说的是希恩。”
“可是……希恩叔叔不可能答应的。”提督很了解他。
“的确，我刚刚才被他严词拒绝。”我无奈苦笑，“不过，我却想到一个有希望的方法，只是……”
“只是什么？”提督似乎不信。
“这个方法的关键是提督你……”既然决定说出口，就不必吞吞吐吐了，“其实，希恩不愿离开你，是因为你仍然是一个人……换句话说，现在的你早已经足够胜任提督的位置——让希恩不放心的不是你作为一个提督，而是你作为一个女人。”
大航海时代4同人小说《追随》第十四章
“可是……”提督突然沉默，有些幽怨地看着窗外。
“这不存在什么可是。”提督的感情我无权过问，但我至今没有发现什么人值得提督付出感情，“如果有了心仪的人，哪怕天涯海角，请尽快把他弄来；如果没有，就找个可以信任的人，给希恩一个明面上的交代。”
“交代？”提督喃喃自语，起身倚在窗口，海面的波光粼粼成了她眼中的影象，“好吧……提督是李家的提督，而无所谓华梅……”
“那么……”提督的话让我心里一下刺痛，但我仍等着她的决定。
“郑森，”提督回头拉开抽屉，递给我一个银制的小圆圈，看上去很精致，“明天，把这戒指当众送给我。”
“戒指？”这东西也算戒指？我把玩起来，“华夏自古宫闱中以金环而喻戒意，到了大明，民间也有赠戒指为海誓山盟，但那些都很华丽，不可能拿这么个银圈圈出手。是不是在欧洲，这玩意儿有什么深意？”
“这个的确朴素了些，我也就随手拿的。至于在欧洲……戒指意味着求婚。”
“哦，想不到欧洲进而……什么！”银戒指掉在地上，惊讶的我正见提督戏谑的笑容，“不可……”
“要么把戒指捡起来，要么现在就离开舰长室。”
“可是……”
“这是命令。”
“但我只是你的马前……哦不，传令兵。”
“不，从现在开始，你升职了。”
……
也许，发起疯来提督并不输给任何人。当我战战兢兢地在所有水手眼前颤抖着手把戒指递向她时，那美丽的脸庞上竟然燃起两朵红晕！而当希恩眼睁睁看着她接过戒指戴在手上后气急败坏冲来头也不回地拖我时，她那两朵火烧云一下变得狡黠无比！
而我，在众人各式各样的奔走相告中，被希恩拖货物一般弄进了他的寝舱。
“小子，我希恩竟看走眼了！”
“别，听我解释……”
“别解释，我只问你——你究竟是谁？”
“我……”
“余杭的口音，在京城码头落魄，出众的眼光，商人的性格，豪杰的气度，富家子弟的小习惯，广博的见识，对东、南洋如此熟悉——今天你不给我说个道道出来我不介意为了华梅的终生幸福来个未雨绸缪！”
未雨绸缪？从希恩的眼中我反而更觉得那叫先斩后奏……不过，话说回来，而今李家的地位也容得下我的一些底牌了……
“我的父亲姓王，王直的王。”有这么一句话应该足够了吧。
“王？”希恩一愣之后，热泪盈眶，“你真的是……真的是……老天有……你的家人呢？”
“现在的我一人吃饱全家不饿。”希恩的反应多少在我意料之中，毕竟上一辈的往事或者说抑郁甚至苦难我也很受波及，那既不是什么含冤牺牲也不是主动背黑锅，很单纯地为了同一理想而分道扬镳罢了。哪怕这个王直二字，也不过一个骂名等身的人物，或多或少地牵扯着我的渊源，也便是这么模糊的提示，才是我想并且能够表达的恰倒好处。并且，我们彼此都明白，那些事情除了伤感并不能谈什么更多的——既然这样，倒不如乐观，“哦，从今往后得先提督忧而忧，后提督乐而乐。”
“郑……哦不，王森……哦不，安全起见，还是叫你郑森吧……既然是世交之后，别的话我也不说了，你一定要好生照顾华梅。”希恩一下子就换成一副长辈派头，“我在杭州等你们凯旋，完婚。”