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未意识到之前，已对着眼前人将话问出口。
“秦卿……有喜欢过的人么？”
子陌动作一顿，显是听清了他问话，却又一语不发地埋首公务。
修衡失望地垂下肩膀，对着砚台发呆。
他这个反应，算是讳莫如深么？
不是说秦子陌非要冰清玉洁才对得住他情有独钟。正常男子长到二十多岁，都有情欲渴望，自己抱过许多女人，哪有资格说他什么。说到男人，撇开他脱俗容貌不提，但是这副刚直个性，只要相知得深些，欣赏者必不乏其人，若只有他楚修衡一人动心反而怪异，他初到京城时年纪小又无依无靠，有人想占便宜也在情理之中。是的，他都懂，果真如此，自己心中也只有怜惜，绝不会有半分轻视之意。
甚至就算并非被迫，而是心甘情愿委身于某男子，之后二人终于不能在一起，他为那个人守身，不愿再涉足红尘情爱，他心中定也只又是遗憾又是敬他，断断不会有所怨恨。
情天恨海，孤老以终，确像是秦子陌会做的选择。修衡看着眼前奋笔疾书之人，双眼溢满温柔。如能被他这样对待，自己就算是即刻死去，也心满意足。想到这一层以后，不觉嫉妒起那个想象中的人。
如果有这样那样的过往，为何他从来不说？自己的心情早已明明白白昭示他面前，他性虽峻切，却绝不是铁石心肠的人，如何忍心看自己对他如痴如醉，不给一点回应？
是不是自己还得不到他的信赖？
还是伤得太重，没有办法对任何人提及么？
修衡转念摇头，就算他说了自己早有心上人，自己难道就放得下了？
胡思乱想着，殿外脚步声唤他回神。
“参见陛下。”
“什么事？”来人看一眼旁边，还没等皇帝开口，子陌便搁了笔，行礼离开。
“说吧。”
修衡颇为眼前人的打乱气氛而不悦，态度上自然多了些不耐烦。岑郎中瑟缩着答道：“启奏陛下，废太子侧妃葛氏昨夜病故。”
“哪个废太子？”先皇废立过的太子至少也有五六个，他怎知道在说谁？
“呃……是最后一位，修循殿下。”
原来是楚修循。修衡储君之路的最后一块绊脚石，秦子陌侍奉过的东宫故主——记起来了，那个唯一活命的葛氏。“既然已死，埋了便是，这等小事来告诉朕做什么？”
“陛下息怒。葛氏临终之前有一封书信，托春官府呈交陛下，说是极其紧要之事。”岑郎中慌忙趋前几步，将攥在手中的信封举过头顶，修衡扯过来拆开，信笺上只一行小楷，他看了心头大震，脸上却不露半分颜色。
“朕知道了，下去吧。”
等到臣子惶恐退下，强装的冷静骤然崩溃。
秦子陌十五岁受保荐进京，安插的位置便是太子侍读，算来相处时间当不算久，但秦子陌为他甘冒杀身之祸殓葬戴孝，不惜为一个死人面忤新太子，二人的交情是怎样的程度？
该死！为何以前从未想过！
28．
“气死我了！那个木析州的乡巴老以为自己是什么东西？大爷不过打伤几个小老百姓；没死没残的，他查什么查！”
“李将军，话不是这样说，秦大人既收了状纸，自然要例行公事查他一查。这事你若真犯过，向人赔个罪，在陛下面前认个错，也就了结，何必动肝火呢？”
“我就是看他那副鼻孔朝天的样子不顺眼，他以为自己多清高？还不是抬起屁股让陛下插的主儿！”
“你你你这是说的哪里话来？陛下不过赏识秦大人才华才委以重任，你怎可、怎可说如此不敬的话？”
“呸！狗屁才华！不就是耍下贱手段勾引陛下，搞得好好的女人不抱，去摸他一身排骨！他多少次在宫里待到半夜才出来，你又不是不知道！平民出身的就是不要脸……”
姓李的还待再骂下去，被另一人慌忙阻止。“李兄，你在这里骂骂咧咧也无济于事，还是好好想想怎样应对接下来的事吧！”
姓李的武官觉得奇怪。“陈老哥，你什么时候变得这么好说话？以前咱们在一起喝酒，第一个损他的就是你吧？算了不提这个，我就是来跟你说一声，要是秦子陌那贱胚来你这里问我的事，你就推说不知道。”
姓陈的听得满头大汗，支支吾吾应了，送他到门口，胆战心惊地把先到一步的秦子陌从耳房请出来。
“秦大人，那个……李将军平时干了不少缺德事，下官劝了他不知道多少次，他就是不听，除了您刚才说得那件事，他有一次还更过分……”
子陌一言不发，冷眼看对方紧张的样子，静静听他怎样大义灭亲。
世家豪族间的朋友之谊，便是如此么？
最在意的，还是刚刚听到的那些侮辱。
自己到底还是个小器之人。虽下定决心，为人处世只教对得起天地君民，同僚或毁或誉，与他全无干系。但大概就如柳葵官嘲笑的，还太过稚嫩吧。没有做过的事被说得绘形绘影，怎样都无法一笑置之。表面上不过是敬而远之的孤立，背地里被说成什么样子，完全不敢想象。今天这样的场面，他宁可不听不看。
心里清楚了，即使再努力千百倍，在这个地方，永远都得不到旁人的承认和尊重。靠着祖荫世代为官者的眼光心情，与他迥异。在洋洋自得的满朝朱紫眼中，他不过是闯入者，是异己，之后再有一个值得大书特书的身份，便是皇帝陛下的男宠。有了这层特殊屏障加身，他们一边投鼠忌器不敢轻举妄动，另一方面则更有了肆无忌惮嘲谑詈骂的理由。
不确定所谓理想还能支撑自己多久。若一时的苦楚能换来国泰民安，那么再咬牙坚持一下无妨。可是这苦楚必然并非一时，只要仍然在朝，便极可能一生一世延续下去，而凭一己之力匡正朝纲力挽乾坤的美梦，也已随着少年豪情的消退，渐渐觉得不切实际起来。
堂堂朝廷命官，身家性命却都要托庇于人，且那个人庇护自己的理由，大半只是为了违背伦常的情感。不管二人间清白与否，“以色事人”的臭名，是定然难以逃脱了。
越来越觉得自厌。空有抱负却自身难保，每一步都走得异常艰辛——这样的无用之身，哪里做得了什么大事？这样无能的自己，到底要不要勉强留在这里当个异类，一事无成，笑骂由人？
29。
“寒江流经实沈州一段，地势特异，自古以来连年大水，冲毁两岸堤防无数，百姓受灾者重，眼见汛期又至，臣请陛下着地官署，趁早调拨赈灾钱粮，以备不时之需。”
修衡点点头表示了解，朗声问道：“众卿以为如何？”
“启奏陛下，诚如伯须侍郎所言，赈灾钱粮宜速速到位，早做准备，才能度过饥荒。”
“臣以为，大水未必年年都来，若先聚敛起了钱粮，到时若无法派上用处，无异劳而无功。”
“堤防修得怎样？”
“启奏陛下，臣已命人日夜赶工，应能在洪水到来之前，完成工事。”
他沉吟道：“以工事之固，是否定能挡住洪水？”
蔺博超停了一下，才道：“臣不敢保证。寒江水位每年不等，若是今年水势特大，臣等也无可如何。”
“蔺司空倒是很老实。”修衡站起身来，问道，“朕即位以来，寒江决口多少次了？”
“启奏陛下，陛下即位以来，洪水只有两次造成人畜大量伤亡，其余虽有几次泛滥，但都为害甚小。”
另一人插进话来：“臣以为，这定是陛下洪福齐天，连上天都知陛下慈恩广布，威震四方，才降惠于民……”
“够了。”他抬手制止对方阿谀奉承，“寒江年年泛滥，两岸年年受灾。朝廷能做的，永只有修工事赈灾荒，这些个治标不治本的法子，朕已经烦了！”
“陛下，天灾虽然可恼，但人定不能胜天，祖上传下来便只有这样一套法子，虽不能治根本，总聊胜于无。”
“难道朕就非得用祖宗传下来的法子不可么？”修衡走下台阶，站在殿中央，一双鹰目雄视四周，无人敢应声。
“朕倒有个法子。既然实沈江水患太重，非人力所能治理，既然惹不起，那便躲起来算了。索性便教周围百姓迁居他处，也省得每年担心着流离失所，辛苦耕作的田地被淹。”
此言一出满朝哗然。
“臣以为此计不妥。”
“哦？如何不妥？”修衡逼到老臣跟前，俯视他苍苍白发。
老臣被他气势压得发抖，双膝一曲，便跪到在地：“陛下息怒。我上古贺须族人，于实沈江畔繁衍生息，之后陆续迁移，四处拓荒，才有今日长庚全境。寒江实沈州一段，实乃长