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于寡妇这酒店的水榭本颇空旷，但接连地来人，不由地就显得逼仄了。有的还是一拨一拨地来的。只听先前在座的渔叟赵无量口里喃喃道：“皖南、浙西、苏南、闽中、江西、湖北、湘中、川西……嘿，文家做事果然与众不同，就是快，短短三天，这么多人就招来了。”
于寡妇一脸惊愕，这酒家从开业到现在就没来过这么多客人过。到后来，每来一人，她脸上似乎就多了分抱歉——难得的是来的人倒都不排剔，虽然后来剩下的都是缺胳膊少腿的桌椅板凳，但没一个人有怨言，都找个地儿安静地坐了，且银子花得也大方。有不修边幅的甚至就坐在了地上，后来者更有见水榭中实在狭窄，且木头老朽、怕承不住，自要了酒冒雨就在店外沙滩上坐着的。于寡妇一边烧鱼一边纳罕：实不知今儿是什么日子，不知撞了邪还是走了大运，竟来了这么多说不清道不明的尴尬人物。今儿这一天，就足抵得她平时两个月的生意。她也不敢多问，因店小，备的菜不多，自顾忙着打发司务到旁边的渔村买鱼买菜。
好一晌，那渔家少年才从自己的玄想中回过神来，惊觉这一幕奇景——这一向冷清的水榭中竟来了这么多人，店里店外好有三四十！他睁大了眼不由一个一个挨着看去，只见这些人神情或阴狠、或剽悍，非同于普通百姓。那少年也是有见识的，见其中不少人太阳穴高高隆起，分明是会武之人，而且是内家高手。店外沙滩上坐的十几人中更有几人分明就是绿林豪客，不由一脸疑惑地望向他叔爷。吃惊地低声问：“大叔爷，这些人都是干什么的？只怕还都是练家子！怎么都跑到这么个小店来了？”
他叔爷低声笑道：“没错，旭儿，你只管看着，别说话，你不是愁没赶上那天的热闹吗？别着急，那还只是开始。从今天起，这江南六省的热闹才算真正上演，只怕要够你看够你瞧的了。”
他们两人都坐在靠水的角落，加之打扮寻常，一副本乡本土的模样，所以也就没谁对他们两个注意。那些人相互之间似乎也认识，但彼此之间都绷着，没有人肯先说话。一时之间，只听得除于寡妇忙着收拾鱼的砧板声，再无声息。鱼不会喊，否则，它不为了疼，也会为这难言的寂静而大叫的。有的人也怪，就瞪瞪地瞧着那些鱼在于寡妇乎下拚命地张嘴，宁可用这消遣也不肯开口打破沉闷。
那旭儿忍不住“嗤”地一声低声笑道：“哪儿来了这一群泥菩萨？”
他一语未完，就见他叔爷先是眉毛一跳，然后耳朵也一跳，然后才听得远远有个豪荡沛然的声音传了过来：“是哪位相召、约我耿某到此一会的？”
这声音发处分明距这里还有两三里之路，但其响如钟、其音如謦，聚若有形、散如无物，奔龙走马般直投入众人耳朵口才炸开。那旭儿也是个识货的人，口里一声轻呼：“哇，块磊真气！连这样高手都来了，今儿可真热闹了。”
他叔爷冲他赞许一笑。水榭内外，人人不由也是一惊，都想不知这耿某是谁？却无一人答话。叫旭儿的那少年朝南头望去，只见一个人影正一纵一纵地转眼逼近，身材甚是壮伟，腰间却鼓鼓囊囊，不知是什么累赘。走近才看出他肋下还挟了个小童。他们转眼已到了水榭之外一射之地。那汉子停下身形，并不急着进来，却把一双锐目向水榭中扫来，人人只觉自己毛孔都被他看得一炸，然后那汉子才顿了一顿又开口道：“是哪位相召、约我耿某到此一会的？”
他似乎不擅长说话，第二次开口还是这一句话，水榭上还是无人答话，静了静，店外才有一个老者站起，呵呵笑道：“小老儿还道是哪个耿某，原来是耿苍怀耿大侠，难得难得，您也在邀约之列吗？”
耿苍怀望向他，却认得，想了想，才忆起这人是江西鹰潭五指门的长老何寓。五指门以指爪之功见称，所以那何寓的手上指间厚茧累累，也是凭这一点耿苍怀才把他忆起的，不由微微皱眉道：“怎么，是何长老传柬相邀的吗？”
那何寓是个通达老者，含笑道：“小老儿哪有那么大的面子。我们老哥儿俩也是应邀而来，主人至今还未露面呢。”
耿巷怀一眼扫去，见沙滩上还有一个秃顶老者，衣着与何寓差不多，正冲自己点头微笑，知道他大概就是江西五指门的另一位长老何求了。这两个老人在江湖上口碑不恶，耿巷怀心内稍安，他为人谨慎，至此才一握小六儿的手，说：“六儿，咱们进去。”
那小六儿这几天大概又得他治疗，人已大大精神活泼起来。他似极信赖他耿伯伯，一只小手紧紧抓住耿巷怀大手，一双眼却滴溜溜直转，极好奇地向众人脸上看去。耿苍怀步大，小六儿被他一手握着，双足几乎腾空，没几步，他们已走入水榭之中。水榭中却只剩了个三条腿的桌子给他们坐。小六儿见别的桌上热气腾腾地有菜，回头看了下耿苍怀脸色——他这些天屡次和耿苍怀出生入死，已懂得查看局势情景——见耿苍怀脸色平和，似是不会有什么大事，才开口道：“耿伯伯，我饿！”
耿苍怀一笑，叫店家也炒两个菜来。于寡妇那边别处也差不多都忙好了，忙应着。不知怎么，来了这么多客人，她就对最后到的这一大一小两个看着有好感。那小六儿已不是当时临安酒楼中的模样，人洗得干干净净了，衣服也换了，更显出唇红齿白，乖巧伶俐。于寡妇知道小孩儿喜甜，加意做了一道糖醋鱼端上来。才端上桌，那鱼的嘴还在一张一合呢。小六儿极懂事，先往耿苍怀手里塞了一双筷子，说：“耿伯伯，你吃啊！”
轻轻一句，耿苍怀心中不觉一暖。他飘荡江湖有年，一向风尘奔走，急人之难，很少感受到这般温情过。不由地将一只手掌摩在小六儿头上，笑说：“六儿，你吃，伯伯不饿。”说着他抬眼向水榭内外众人望去，不怒而威，却已换了另一份神色。然后他才从怀里掏出一张便笺，随手向那盘中抽出鱼身上的一根长刺，向身边木柱上一按，那便笺就被鱼刺钉在了那根木柱上。只听耿苍怀开口念道：
“欣闻耿大侠得预铜陵城外困马集一役。斯时风慨，令人神往。弟不惭愚陋，甚渴一见，请于三日后会于尖石嘴东十九里处江湾于家活鱼小肆，共议江南九省武林峰会，另有要事相商，切勿爽约，令人怅望。”
他念的正是那便条上的字，柬尾却未属名。有眼尖的便见到那笺上之字，其使笔用墨遒劲婉媚，称得上好字。懂字的更觉是于本朝‘苏、黄、米、蔡’外另开一体。那渔老儿和他侄孙小旭也不约而同向那纸上望去。这名叫赵无量的老人似乎对此道也浸滛颇深，只见他指头不由就顺着那笺上的笔意划了划。口里喃喃道：“嘿，文家人中，继文昭公后，居然还有把字写成这样的，可谓难得。”
却听耿苍怀道：“本来，这无名之柬在下也不想理会。但是，嘿嘿，如果这是个陷井，在下倒忍不住要来看看了。麻烦躲是躲不掉的，耿某这些天拜人援手，暂得休养，一身新伤也好了个七七八八的了。若是什么跳梁小丑，耿某也不惧。”
说到这儿，他把眼一瞪，身后小六儿忽“呀”了一声——他们坐的那张桌子本就只有三条腿，小六儿听他耿伯伯说话，不小心一碰，那桌子连盘带碗就要倾倒。耿苍怀看都不回头看一眼，却已知觉，右手回转随手拍出，“啪”地一下已拍在桌上，他这一势极奇，整个右臂似已翻扭过来，那桌子登时就立住了。小六儿脸上一愕，耿苍怀已收回手，那小六儿好奇，奇怪耿伯伯的胳膊怎么会向后扭转，顽皮心起，要再试他一试他，故意又轻轻推了一推那桌子，没想这次反是他自己吃了一惊——那桌子竟纹丝不动，他“咦”的一声，加力推去，还是不动，直至他使了全身的劲儿还是撼不动那桌子一分。他好奇心大起，滑下座位，趴在地板上要看个究竟。却见那桌子仅有的三条腿已整整齐齐镶入地板中，宛如天生似地生了根，小六儿一张嘴就张大了合不拢。水榭内外的人不由也都心头一懔——中州大侠耿苍怀果然不是浪得虚名！他先前以鱼刺入木，蓄劲力于无形；加上后来这一掌拍桌，显出江湖少见的通州通臂拳功夫，都显示了一身极上乘的武功。这两手，座中诸人扪心自问，也有不少人自问自己做得到的，但要这么从容随意，蓄劲力于无形，根本不是为了显露功夫，而是功夫已随心所欲地融入日常活动之中，行若无事，挥酒自如，在座的只怕就无一人能做到了。耿危怀的外家“通臂拳�