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「见到西门晔后，提醒他一件事儿……海天门既然有意拿流影谷作为借刀杀人的那把刀，那么整个计策中最大的障碍，自然便是他这个太过有才能的流影谷少谷主。」
别离前，师兄刻意贴近耳畔低声落下的警言，此刻正再清晰不过地于脑海中不住回响。即便清楚自己什么状况都未曾厘清便行动太过冒险，可天空中炸响的红色烟火和连城口中的「最高层级」和「凶险」二词却无疑敲响了青年心底的警钟，让他胸口本就隐隐存着的不安瞬间窜升到极致。
如果一切只是他多心当然最好；如果不是，而他却因这份迟疑而错失了挽救的机会，就算无人责备，他也说什么都无法原谅自己。
凌冱羽虽是初来乍到，在京里就是个路盲，但先前烟火所在方向他早已记牢，四近又不时有些流影谷弟子像连城那般往事发处赶去，一路上倒还不至于错失了方向……待到他越过了最后一拨流影谷弟子时，已是在没什么胡同死巷的空旷郊区了。当下十成真气运起全力疾行，不多时，那条通往东郊避暑胜地的宽敞道路便已映入了眼帘。
此时天色已晚，四周又罕有人迹，一时竟静得有些让人心慌……凌冱羽本以为半途上多半便能听得阵阵打斗音声，如今迎来的情况却是如此「寻常」，心下自然越发提高了警戒。足下脚步未缓，他习惯性地打量起周遭可能残留下的蛛丝马迹，试图从地面尘上的印迹变化等判断出个所以然。如此一路前行，终在这宽敞山道的半途发现了异常之处。
若是正常通行，不论步行、纵马或乘车，地面上的尘土总会有个固定的纹理方向在。但前方那处地面的沙土却是平整异常，就好像有人刻意将之抹平掩盖似的……意识到这意味着什么，凌冱羽停下脚步凝神细瞧，而旋即发觉了黄土之下半掩着一抹沉红。
异常平整的地面、刻意给人掩住了的血迹……所有的一切无不昭示着此处曾有过一场打斗的事实，再衬上早先于天空中炸亮的烟火，事情已是简单明了。
先前的示警烟火多半便是源自于这场打斗，打斗十分激烈且有人负伤。之后战场不知因何移转，占优势的一方有意将这场打斗的事儿掩盖过去，所以刻意抹平了地面的尘土将痕迹掩盖。
烟火是流影谷的人——说不定正是西门晔——放的，既然都已放了烟火叫人，又岂有刻意掩藏打斗痕迹的道理？也就是说，放烟火的人在战斗中落于劣势陷入了困境，而袭击他的人则占了优势，甚至还有打扫战场试图将此事隐瞒过去的余力。
心下判断着情况的同时，凌冱羽脚步再次迈开，却非继续沿路前行，而是沿着道旁继续寻找可能与那场战斗有关的痕迹——四近的草丛里间续着有几处草叶断折的压痕，显然是有人长时间在旁埋伏所致。如此推断而下，想来是放烟火的人误入埋伏，故而放烟火示警求援了。
今日换作是他，既然放了烟火召人，自然是拖得一时是一时，只要撑到援军到来，一切自然柳暗花明。可如今打斗的双方都已离去，袭击者还有打扫战场的闲情逸致，结果不外乎两种——第一个，放烟火之人战败，现下已经落入敌手；第二个，放烟火之人逃脱，袭击者则不是放弃就是选择了继续追击。
可手头仅有的线索不仅不足以让凌冱羽判断出最后的结果，甚至连对方是否为西门晔都难以确定……无奈现下的情况显然不容许他继续思量下去。看了看周遭的地貌和四近全无灯火的别业群，凌冱羽步伐一转，直接脱离山道进到了道旁的林子里。
如果被袭击的真是西门晔，以他的实力，断没有轻易任人宰割的道理。那人对形势的判断能力极佳，也有足够的自制力，不会做无谓的逞强，所以相比于落入敌手，逃脱突围的可能性自然更大。而要想摆脱追击，旁边的山林便是最好的掩护，既可以隐蔽身形，更可迫使追击者分散。有余力之时甚至可借此将敌方各个击破……别人会怎么做他还不一定有把握，可若是西门晔，十成十会选择躲入林子里。
而一切也恰如他所预期的。
林子虽暗，但凌冱羽本就是精于追踪的能手，仍在小片刻后发觉了断断续续往林子深处蜿蜒的血迹。当下沿血迹及地面上的踩踏痕迹的轻重辨明方向一路追索，不想越是深入山中，所能察觉得线索便越是稀少。
知道这代表着对方已经意识到自身的境况开始有意地避免落下痕迹，看着地上越来越难察觉的落足点，凌冱羽只觉得胸口一阵紧缩，竟连呼吸都有了片刻的停滞。
打从惊觉事情有变赶来至今，他一直竭力控制着不让自个儿的情绪过大以免影响了判断。可眼前所见的一切，却毫无疑问已证实了他先前的猜测。
——那个误入埋伏放烟火求援的人，是西门晔。
真正体认到这一点代表着什么的同时，凌冱羽几乎是瞬间红了眼眶——尘土也未能掩盖的、蜿蜒于林中的血迹，少说十余人的埋伏，以及对手刻意抹去打斗痕迹的盘算……所有的一切无不昭示着西门晔眼下处境的艰难，而在这样的艰难处境下，只怕稍一迟疑，结果便是生死永隔。
生死……永隔？
他和西门晔。
在行云寨刚刚覆灭的日子里，深深憎恨着西门晔的他不是没想过手刃对方以复仇……但西门晔和他之间的差距太大，以至于即便想报仇，他也从未真正去深思这么做的结果——当一个目标连想要达成都有些遥不可及，谁又会有心思去思考达成后的事儿？更别提随着时间流逝，心底的在乎再度复苏，而憎恨却随着对「西门晔」的认识逐渐加深而转淡……并不是说他已不在意西门晔于岭南的所作所为，只是因之而起的情绪，却已再难像初时那般全然支配着他。
到后来，师兄有意开导让他在别的方面报复西门晔，他曾经存着的那份杀意便也就此烟消云散……他很清楚西门晔的实力和才智，也对西门晔有着矛盾但实在的信心。所以，一直到真正确认那个惨遭埋伏的人的身分之前，他都未曾深思过这可能代表着什么。
直到现在。
抬手抹去了眸中窜起的迷蒙泪光，凌冱羽集中了全副心神沿着可能的方向一路急赶，就盼着能早一日找到对方的踪迹，早一日……确认对方平安的事实。
西门晔不会有事的。
以那人的实力跟算计，这些小场面算得了什么？那人和师兄的协议才进行了一半，一切才刚要展开，又岂有可能在此之前……
在此之前……抛下他先行离开？
那块白佩至今仍躺在他的怀里。他还没能将玉佩扔回给那人，还没能好生报复那人在岭南的所作所为，还没能好生厘清彼此之间的纠葛。他有太多太多的事儿未曾同那人有个了结，而他不想、也不容许事情就这么莫名奇妙的结束。
此时、此刻，本来还有心思分析情势的凌冱羽早已再难顾忌其他，唯一盼着的，便是能及时找到那个落入险境之中的人。心神高度集中、足下轻灵如风，他就这么循着那一丝丝细微的线索持续深入山中，试图觅得那个早已在他心里占据太大分量的人。
不论是恨，亦或是其他更为深刻、却难以名状的情愫。
凌冱羽也不晓得自己究竟找了多久，可随着时间逐渐流逝，始终没能找到人的急迫感却让他不由得对自身判断的正确性起了几分怀疑——便在此际，一抹睽违了多时的血色入眼，让理解到这代表着什么的青年瞬间停下了脚步。
没能再隐藏行迹，就表示西门晔的体力已经很难再支持下去。
就在附近了。
原先有些焦躁的心绪至此稍定，凌冱羽一方面继续观察着四周的草木痕迹，一方面功聚双耳试图捕捉可能的音息……但听一阵微弱却急促的吐息声隐隐自斜前方传来，他心下一紧循声觅去，而终在一处小坡下方藏着的洞穴里瞧见了那个他寻觅多时的身影。
那是他从未在西门晔身上见过的狼狈。
由于后背仍插着一支弩箭——大腿的箭伤较浅，原先插在上头的箭已给拔下扔正了洞穴一角——的缘故，男人是伏趴着倒在地面上的。搭配得宜的华服如今已是破口处处，更给血污沾染得再难瞧出初时的模样……饶是如此，对那个身影太过熟悉的青年却仍在第一眼就确认了对方的身分。当下匆匆近前想探探对方的伤势，怎料原先伏趴于�