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青年艰难地维持着每一次吐息，神智却已越渐昏沉，本就罩着泪光的视线亦越渐迷蒙……纵已竭力保持清醒，可逐渐流失的气力，却让他终究还是难以控制地沉沉阖上了眼眸——
「陆伯伯……师父……师兄……」
昏迷的前一刻，自唇间流泻的，是带着几分无助的呼唤。
第一章
秋末冬初，残余的暑热早已褪尽，天候日益转凉，树梢头的枝叶也在枯黄后逐一凋零。即便是柔媚的江南水乡风情，每到了这时节，亦不禁要染上几分的萧索凄清。
习习秋风，为笼罩在蒙蒙晨光中的苏州城添上了几丝凉意。几名早起准备开张的店铺伙计无不给吹得缩了缩身子，手头的动作却无分毫耽搁。属于尘世的烟火气逐渐在街道间弥漫了开来，也间接掩去了那份属于深秋的寂寥。
苏州，仅次于扬州的江南第二大城，同时也是江湖上四大势力之一、东庄擎云的所在之处。
在一般人眼里，「苏州」这二字所代表的，不外乎水乡、园林、苏绣，以及柔情似水的江南丽人……可若同苏州人问起他们最得意的是什么，答案却只有一个，那就是擎云山庄。
三十多年来，在擎云山庄的庇荫下，苏州城不仅治安极佳，商业发展更是日益蓬勃。以山庄在江湖上的地位，前来拜会的人自然不会少，而旗下的水运、保镳等业务的兴盛也同样造就了苏州的繁华。可以说，若没有擎云山庄，就不会有今日的苏州。
擎云山庄位于苏州城郊，占地极广，因环绕着小半个太湖而得以尽收江南里丽色……此地原为前朝离宫，后辗转为白毅杰所得，在兰少桦和莫九音的巧手规划下、几经翻修后，格局虽没有太大的变动，里头的建筑却已大去奢华之气，以暗合天道的园林之美取代原有的过度雕饰，外苑大气典雅，内苑清幽自然，匠心独具而不显张扬，让人一瞧便觉身心舒畅。
单是对外开放的外苑部分，便已让擎云山庄赢得了苏州第一园的称号，自然更加加深了山庄在苏州人心中的地位——更别提庄中还有一个集苏州灵秀之大成的无瑕人儿、风华绝代的天下第一美人白冽予了/
在苏州人心里，擎云山庄不仅是苏州的代表，更是他们的骄傲。对他们而言，不论外边的世界如何动荡，只要有擎云山庄在此镇着，苏州城就必能维持它应有的宁静。
可这样的祥和，却随着一阵由远而近的急促蹄声隐隐罩上了几许阴霾。
「驾！」
在沿街商贩们逐步展开了一天的营生之际，一匹由南而来的快马穿过大街直奔向城郊的擎云山庄。
疾驰而过的马蹄带起阵阵扬尘，可街道两旁匆忙避让的行人们，却没有多少不满之色，反倒是因瞧出了马上人的服色打扮而有些忧心地彼此对望了眼。
虽说刻下时候尚早，城中巷道仍显得十分冷清，可会让擎云山庄的人大异于平时作风地于大街上纵马疾驰的，又岂是寻常小事？只是几人虽有些不安，可长年累积下来的、对擎云山庄的信赖却还是胜了一筹——短暂的惊疑很快便被他们抛诸脑后，将心思重新拉回了眼前的营生上头。
却不知方才那名弟子的表现，其实已再真切不过地反映了擎云山庄刻下的情况。
纵然处理一应日常事务的外苑仍平静如常，可作为机要之地的山庄内苑，却早在三天前便已随着冷月堂传回的一纸极秘情报而陷入了一片混乱之中。
因为上头记载的内容，也因为理当更早送达的消息竟足足延迟了五日才传回、进而使擎云山庄错失了挽回的时机这一点。
可让人震惊的事却仍不仅于此。
也在情报刚传回不久、当白飒予为首的山庄高层正匆匆忙忙地集结商议该如何应对时，一脸风霜地回到山庄的白冽予带来了令兄长更为错愕的消息：一是岭南之事的背后有着「门主」的影子；二是那神秘的门主自称是兰少桦生父、白家四兄弟的外公，也是莫九音的师父……只是眼下首要之务乃是厘清岭南现状，故两人并未深谈，便旋即分头处理起各自分内的事务。
白飒予继续同山庄干部商议该如何应对及相关的人员调派；白冽予则是一头栽进冷月堂的情报室里，开始回过头来追溯流影谷逐步渗透岭南的每一丝踪迹。
在事情已无可挽回的此刻，身为擎云山庄二庄主的他不管再怎么忧心师弟的安危，也只能强逼自己按下性子埋首资料堆中进一步弄清事情的经纬，一方面以此为鉴防止流影谷再用上类似的手段、一方面也藉此评估事发后岭南情势可能的发展方向。
幸好这番折腾并非白费工夫。
三天过去，打纸堆里找到的各种蛛丝马迹逐一映证了他的猜想，也让他成功勾勒出了西门晔计划的全貌。
遭流影谷利用的漏洞被一个个挑了出来，相关的解决措施也得以逐步拟定……虽只称得上亡羊补牢，但在岭南情况未明的此刻，却已是最好的应对方式了。
用印批准了属下送来的公文后，有些疲惫的白冽予搁下了手上的文书，阖上双眸隔着眼皮轻揉了揉已有些发疼的双眼。
由于得从两年前天方事了后开始逐步清查起，纵然有一帮下属在旁协助过滤、分析，庞大的情报量仍让他三日来几乎未曾阖眼；再加上先前给「门主」释放后便马不停蹄地一路赶回山庄，饶是青年修为过人，却也不免因连日操劳而染上了深深疲色……席卷而来的浓浓倦意让白冽予几乎想就这么睡去，却终还是逼自己睁开了眼，起身到后头的隔间略作梳洗以振奋精神。
浸了水后略显冰凉的毛巾加上周身自然流转的真气，小片刻后，身子虽仍十分疲惫，侵袭着神智的睡意却已淡去不少。
他看了看铜镜中自个儿难掩憔悴的容颜，浮现于心底的，却是此刻未在身边的情人。
回到苏州后，原先一同行动的两人便暂时分道扬镳，白冽予回庄通知兄长并留在冷月堂调查；东方煜则前往碧风楼在江南的据点联系相关事宜……虽不至于到一日不见如隔三秋的地步，可在身心俱相当疲惫的此刻，却仍让青年不免怀念起情人温暖的怀抱了。
因自个儿此刻怀着的心思而轻轻叹息了声，白冽予出了隔间回到书房，才刚准备重新入座继续先前的工作，一阵足音由远而近，门外下属的音声随之响起：「二爷，常乔、连正海等一众高级干部求见。」
「常乔、连正海……？」入耳的名字让青年先是微讶，而旋即微微蹙起了眉头：「是飒哥那儿出了什么问题么？」
「大庄主身子微恙，先行回房休息了。几名干部称有要事相禀，故此贸然前来……所欲相谈之事，应与今晨岭南送来的情报有关。」
「……我知道了。让他们到偏厅候着，我等会儿过去。」
「是。」得了命令，外头的下属当即前往执行；屋中的白冽予则是先将桌上的文件一一收妥，而后方理了理仪容、出了书房转往偏厅行去。
略带疲色的容颜沉静淡然一如平时，心思却已因先前属下转达的消息而微有些烦乱。
早在三天前回到山庄后，他便由岭南遭封锁、一时无法联系上谢季允等人的情况明白了事态的严峻。虽说后来多少有些消息得以传出，却也仅是确认了行云寨遭灭的事实而已，个中详情则无从知晓……直到今晨，那匹自市街上匆匆疾驰而过地快马，才终于带来了岭南此刻的现况。
昨日，流影谷在大肆封山五天后终于暂缓了搜索的力度，初步公布了此次行动的成果——
以行云寨为首，岭南十一寨联盟如今已成过往。除行云寨三当家凌冱羽、白杨寨主杨少祺等寥寥数人外，包含陆涛、田义在内十一寨联盟的高层人物全部落网，旗下车马行也全数遭到查封，堪称流影谷近十年来最成功的一次行动。
除了流影谷自行公布的消息外，那名弟子也带回了谢季允请罪的文书及事发后岭南各大势力的反应——冷月堂的探子虽因流影谷封山而没能查探到凌冱羽等残党的下落，可安插在各方势力旗下的眼线，却仍顺利发挥了作用。据谢季允调查，由于行云寨声誉一向良好、旗下车马行对岭南民生亦颇有助益，故流影谷此次的行动虽十分成功，却也在岭南挑起了不小的民怨和物议，平时有所往来的商家、士子们甚至有意集体上书为其请愿……行云寨虽已被灭